Бскачући на врху падобрана од снега и леда, високо у италијанским Алпима, Зое Аткин је укључила своје мелодије и спустила се. 23-годишњакиња је блистала пре него што је чак и успорила да се заустави на дну халф-пајпа, а бронзана медаља је већ била у торби. Поскочила је од среће пре него што су сузе почеле озбиљно на подијуму, испуњен животни сан.
Само нешто више од 12 сати раније, британски квартет виклера покушао је да задржи сузе, скупљајући медаље 200 км даље у Кортини. Били су бољи тим за већи део жестоког финала против Канаде, али су отишли са осећањем као да су изгубили злато, а не освојили сребро. Остаје да се види да ли ће се њих четворица поново ујединити за још један одлазак на француске Алпе, следећу бонанцу зимског спорта, за четири године.
Те медаље су подједнако допринеле збиру ГБ на ономе што се са сигурношћу може описати као најбоље Зимске олимпијске игре у земљи, али такође обухватају осећај онога што би могло бити.
Са чисто статистичке тачке гледишта, обе те реалности коегзистирају. 15. место на табели медаља је најбоље за ГБ икада на Зимским играма. Укупан број од пет медаља одговара рекордном улову из Сочија 2014. и Пјонгчанга 2018., али три освојена злата означила су напредак, а ГБ никада раније није освојио више од једног у једном дану.
Та злата су сама по себи обухватала читав спортски спектар. Мет Вестон је ушао у мушки костур као највећи фаворит и издржао нарочиту тежину олимпијског притиска који је изазвао сагоревање других фаворита на Играма, од Илије Малињина до Микаеле Шифрин (у алпској комбинацији). Затим је наставио да понови тај успех у мешовитом догађају са Табби Стоецкер, претварајући заостатак од 0,3 секунде у предност од 0,17 за победу, што је његово невероватно самопоуздање вероватно једнако велики фактор као и његова неупоредива вештина клизања низбрдо.
Са друге стране, Шарлот Бенкс се опоравила од поразног разочарења на две игре заредом у појединачној дисциплини, и од свог притиска који је нагомилала на себе, да освоји мешано злато са Хув Нигхтингале, преокренувши своје Олимпијске игре након неколико утешних кригли.
Др Кејт Бејкер, директорка за спорт у Великој Британији, описала је Милано-Кортину као „далеко наше најуспешније игре икада, како по укупном броју освојених медаља, тако и по броју олимпијских шампиона“.
Она је рекла: „Апсолутно смо одушевљени тиме. Али такође смо заиста одушевљени количином талента који показује иза њих, спремних за француске Алпе.“
Неки од тих талената су млади који се такмиче на својим првим Играма, попут плесача на леду Фиби Бекер и Џејмса Ернандеса, који су овог пута остварили најбоље перформансе у каријери и очекује се да ће се уздићи у рангу у наредне четири године.
Али има и других који су се приближили, али су им за длаку недостајали у Италији, који одлазе са ожиљцима, али и без ичега око врата. Поред рекордних три злата, ГБ је такође освојио рекордних пет четвртих места.
Слободна скијашица Кирсти Мјур, са 21, већ је била у четири олимпијска финала, али је завршила на мучном четвртом и на Биг Аир-у и на слопестиле-у у Ливињу, и била је у сузама након што је имала само 0,41 бод мање од бронзе у последњем.
Њена саиграчица и блиска пријатељица Миа Брукс била је нешто боља након што је постигла исти резултат у сноуборду Биг Аир, након што је отишла на брејк огромним скоком који никада раније није био на олимпијском такмичењу.
Али резултат и даље представља несрећну разлику између тога колико су добро звезде ГБ снежних спортова посебно деловале у последњим сезонама, и између тога како су се ствари одвијале током дана, једном у четири године. Британска мушка екипа за карлинг, коју чине Брус Муат, Грант Харди, Боби Лами и Хеми Мекмилан, осетиће тај бол интензивно, пошто су били најбољи тим на свету у последње две године, али други најбољи када им је то било најважније.
Шеф мисије тима Велике Британије, Еве Муирхеад, којој није страно олимпијско сломљено срце јер је узела четири пута за освајање злата, рекла је: „Увек причамо о опасностима у спорту и могу да разумем то, а невероватно је тешко освојити олимпијске медаље. Заиста је тако. Мислим да ако погледате тај тим да би оба тима имала сребрну медаљу током недеље, мислим да би они имали сребрну медаљу. али када дођете до финала, нажалост, само неколико последњих крајева им је некако измакло.
„Не остварити свој олимпијски сан је заиста тешко. Болеће неко време и мислим да је то сасвим природно. Али надам се да ће им требати мало времена и онда заправо схватити колико су далеко стигли као тим и какву су невероватну сезону имали.“
Док је неколико Британаца једноставно пало на погрешну страну неславно високих маржи зимских спортова, у другим случајевима се могу и треба поставити питања о томе колико је ефикасно коришћено финансирање УК Спорта од 25 милиона фунти; Од тога је 3 милиона фунти уложено у боб током протеклог четворогодишњег циклуса, а санке у ГБ нису биле конкурентне. Мање од 2 милиона фунти отишло је на све уметничко клизање, кратку стазу и брзо клизање, последња два спорта на која су Холандија и Италија увелико циљале и у којима су освајале медаље. Аустралија је уложила 17 милиона фунти у свој олимпијски програм, 8 милиона фунти мање од ГБ, и дошла са шест медаља, једном више.
Бејкер је рекао: „Постоји ограничена коверта новца, тако да морамо да направимо неке заиста тешке одлуке о томе где ћемо улагати, а где не. Али наравно, не можете преко ноћи да постигнете успех ни у једном спорту и мислим да су дани када је постојао ниско виси плод као што су медаље потпуно прошли. То више не постоји.
„Дакле, када улажемо, улажемо дугорочно. Тренутно улажемо у брзо клизање. Као и са сваким другим спортом, са њима ћемо проћи кроз процес прегледа и погледати знаке потенцијала. И ако сматрамо да постоји потенцијал да се напредује са било којим спортом, онда ћемо их апсолутно подржати да то ураде, под претпоставком да то можемо себи приуштити.“
Ревизија УК Спорта о финансирању за следећи олимпијски циклус неће се одржати до лета. Али поред питања финансирања и статистике и хладних, чврстих бројева, ова Олимпијада је поново ухватила део магије која је недостајала на претходним Зимским играма, одржаним у стерилном, хладном вакууму Цовид-19 и у временским зонама које нису пријатељске за огромну европску и северноамеричку публику.
Широке, заслепљујуће беле падине италијанских Алпа и назубљени врхови Доломита пружили су сањив пејзаж за подвиге готово несхватљивог атлетизма и неустрашивости.
Чак и више од летњих игара, Зимске олимпијске игре су запањујућа представа менталне и физичке снаге: вера и чиста крвава умност потребни да се године посвете најниши спортских активности, са врло мало гламура, новца или изложености коју летњи спортисти зарађују.
А чињеница да се 3.500 људи већ пријавило за УК Спорт’с Талент ИД дане, инспирисано успехом ГБ на клизној стази, указује да ће нешто од те магије остати дуго након што спортисти одлете кући.
