Титан, највећи Сатурнов месец, са џиновском планетом иза себе у погледу из свемирске летелице Цассини-Хуигенс
ЗУМА Пресс, Инц./Алами
Прича о Сатурну, његовим прстеновима и месецима, можда је почела са његовим највећим месецом, Титаном. Судар између раног прото-Титана и мањег објекта пре око 400 милиона година могао је да покрене низ догађаја који су формирали Сатурнове иконске прстенове и променили и колебање планете и орбите њених месеци.
Сатурнов систем је преплављен мистеријама. Чини се да су њени прстенови млађи него што се очекивало, колебање планете није повезано са кретањем Нептуна као што су симулације сугерисале да би требало да буде, а њен мали месец Јапет има чудно нагнуту орбиту. Сам Титан има необично мало кратера и овалну, или ексцентричну, орбиту.
Огроман судар који је створио Титан какав данас видимо могао би објаснити све ове елементе. „Ово је нека врста велике уједињене теорије која покрива све главне проблеме“, каже Матија Ћук на Институту СЕТИ у Калифорнији, који је водио истраживачки тим иза овог рада. „Имали смо неку идеју о сваком од њих, али ово би могло бити како се они односе у једној причи која се може тестирати.
Почиње са претпостављеним додатним месецом званим Цхрисалис у спољашњим крајевима система, који је предложен 2022. да би се објаснило како се Сатурново колебање одвојило од Нептуна. Идеја је била да Кризалис буде бачен ка Сатурну и да се разбије да би формирао прстенове, дестабилизујући Сатурново колебање и Јапетову орбиту у том процесу. Међутим, Ћук и његове колеге су приметили да је у симулацијама највероватнији исход био да се Цхрисалис судари са Титаном.
То је проблем, каже Ћук. „Да је дошло до судара са Титаном, то не би могло постати прстенови. Зато су он и његов тим почели да израчунавају шта ће се догодити ако Кризалис удари у Титан. Открили су да би такав судар пре око 400 милиона година избрисао Титанове кратере и гурнуо његову тадашњу кружну орбиту да постане елиптична, као и да би створио пљусак крхотина. Мањи месец Хиперион могао би да буде део тог крхотина, што би објаснило зашто је толико млађи од других Сатурнових месеци.
Затим би, временом, Титанова променљива орбита дестабилизовала мале унутрашње месеце и послала их да се увијају један у други, млевејући једни друге у ситне честице које сада чине Сатурнове прстенове. „Све почиње од Титана, а затим се спушта до друге катастрофе у унутрашњем систему“, каже Ћук.
„Ако судар са Титаном 1.0 може да објасни многе друге ствари о Сатурновом систему, онда мислим да би то заиста усредсредило Титан као кључно за то како видимо систем данас“, каже Сарах Хорст на Универзитету Џон Хопкинс у Мериленду. „Ценим елеганцију колико проблема са системом Сатурн би решио одједном.
Докази који би могли да потврде или одбаце овај сценарио нису далеко. НАСА-ина мисија Драгонфли, која би требало да буде лансирана 2028. и стигла на Титан 2034. године, имаће детаљан поглед на Титанову површину, што би требало да помогне да се утврди да ли се спојила са Цхрисалисом. Ако је тако, можда ћемо коначно разумети неке од многих необичности Сатурна.
Теме:
