Фпре десетак година, Њу Ингланд Патриотси су играли у свом првом Супер Боулу. Завршило се катастрофално за Њу Ингланд, која је изгубила 46-10 од Чикаго Берса. Невероватан одбрамбени меч Медведа, Вилијам „Хладњак“ Пери, чак се умешао у поентирање са тачдауном.
Тај тренутак је изгледао као да ће изазвати озбиљне проблеме Арту Мантерису, који је у то време водио кладионицу у Цезарс палату у Лас Вегасу. Под Мантерисом, Цезари су понудили квоте на то да ли ће Пери постићи гол током утакмице – и, док су се навијачи борили да подрже популарног играча, кућа би могла да изгуби значајну суму ако то учини. Када је Перри улетео у крајњу зону, коцкари су скупили богато, у износу од 250.000 долара. Следећег дана, Мантерис је позван да се састане са шефом Цезара, Хенријем Глуком.
„Бојао сам се најгорег“, каже Мантерис. „На мој шок и чуђење, честитао ми је што сам поставио тај реквизит. Када је Мантерис указао на финансијске губитке, његов шеф је одговорио: „Ниједан казино или спортска кладионица у Вегасу никада нису добили овакву врсту позитивног публицитета широм света преко једне опкладе. Никада! Нисмо могли да купимо огромну националну и међународну пажњу коју смо добили.“
Ово је тренутак учења из Мантерисове нове књиге Кладионичар: Како сам се кладио на спортско коцкање и гледао како индустрија експлодира. Написана са истраживачким новинаром Метјуом Биркбеком, књига представља поглед из првог реда на деценијама дуге промене у америчком пејзажу спортског коцкања, од дана када су казина повезана са мафијом на Стрипу до данашњег више корпоративног света. То је такође постао свет изван Вегаса: легализовано спортско коцкање се проширило широм САД од пресуде Врховног суда 2018.
„Ширење је било пребрзо“, каже Мантерис. „Одређене државе праве неке грешке. Био сам веома велики заговорник током година веома јасног одвајања између коцкања на спорту и учешћа у спорту.“
Мантерис је одрастао у грчко-америчкој породици у области Питсбурга, где су га неки чланови његове породице – његов брат Џими и њихов ујак Џек – упознали са могућношћу да зарађује за живот од коцкања. Прича се убрзо премешта у Лас Вегас, где је Мантерис радио 43 године на вишим позицијама за Цезаре, Хилтон хотеле и казино станице.
„Књига је историјска“, каже Биркбек. „Уметност је заправо жива легенда. Нисам знао колико ће пројекат бити историјски.“
Мантерисове кладионице су узимале опкладе од великих играча, гангстера и познатих личности. Током ауторских дана у Хилтону, Кирк Керкориан, милијардер оснивач МГМ Ресортс-а, умањио је своје богатство возећи се да покупи свој добитак у каравану Форд Таурус, наводи се у књизи.
Коцкали су се и спортисти. Мантерис пише о Чарлсу Барклију који се кладио на шестоцифрене суме, и о Јаромиру Јагру који губи шестоцифрене суме.
Према књизи, Фил Микелсон се толико укључио у клађење да је прво основао сопствени синдикат, а затим постао један од неколико сарадника у шеми коју је водио познати коцкар Били Волтерс.
“[Mickelson] Очигледно је да му се коцкало преко главе“, каже Мантерис. „Укључио се са људима које није требало.“
Мантерис каже да је Микелсон ипак преокренуо ствари. „Када [Mickelson] је био умешан у случај трговине акцијама инсајдером, урадио је праву ствар… Платио је реституцију и престао да се коцка“, каже он, мислећи на федерални случај против Волтерса из 2016. (Микелсон није оптужен у том случају.)
Упитан о приказу Микелсона у Волтерсовој књизи из 2023. – у којој се тврди да је Микелсон покушао да се клади на Рајдер куп и да је уложио више од милијарду долара у периоду од три деценије – Мантерис каже да „не зна о томе, немам појма“.
Што се тиче Јагровог коцкања, Мантерис каже: „Било је претерано… урађено веома несофистицирано.
Мантерис пише да се на крају осећао принуђеним да одвоји Јагра од коцкања, што је један од многих момената етичког обрачуна у књизи.
Једном је оком морао да пази на запослене који краду, а другим на браде или тркаче – појединце који су се коцкали у име других. Сам Мантерис је био под истрагом од стране Одбора за контролу игара на срећу Неваде, због анонимних навода о илегалном кладионичарству и везама са подземљем; он је ослобођен након више од годину дана испитивања које је укључивало испитивање његових веза са братом Џимијем и његовим ујаком Џеком.
Мантерис је успоставио солидан рекорд у Вегасу и шире. Поред те опкладе за подизање публицитета на Фрижидер док је био у Цезару, он је направио највећу кладионицу на свету за Лас Вегас Хилтон. У Хилтону је такође био укључен у понекад неугодне односе са професионалним боксом, укључујући промотере Дона Кинга и Боба Арума. (Касније, у Статион Цасинос-у, саветовао је своје тадашње шефове Франка и Лоренца Фертиту да не подржавају нови подухват борбених спортова – Ултимате Фигхтинг Цхампионсхип. Фертити су одлучили да га игноришу и наставили су да зарађују милионе од УФЦ-а.)
Доналд Трамп је направио неколико камеја као боксер Атлантик Ситија, годинама пре него што је био председник САД. Мантерис се сећа Трампове тврдње о значајним победама у односу на пораз Мајка Тајсона од Евандера Холифилда 1996. године; након неког истраживања, Мантерис је сумњао у Трампову тврдњу да је освојио 20 милиона долара од меча.
Од тада, професионалне спортске лиге су промениле своје ставове о коцкању. „Био сам изненађен многим стварима последњих неколико година“, каже Мантерис. „Не најмање важно је заокрет лига за 180 степени у њиховом ставу по питању коцкања… Био сам у послу 43 године. Првих 40, коцкање је било посматрано од стране лиге као противник. Данас се то потпуно преокренуло.“
Током целе књиге, Мантерис размишља о личним губицима које је претрпео током година. Његов брат Џими је имао финансијске потешкоће пре смрти. Мантерис је изгубио унука Мајкла од леукемије; он пише да је неколико спортских личности дошло да утеши болесно дете, укључујући Тајсона и Пауа Гасола.
Пошто је отишао у пензију, и са сигурним местом у Кући славних спортских коцкања, Мантерис проводи време са следећом генерацијом своје породице. Такође размишља о својој старој професији и њеном новом окружењу – у коме се коцкање више не ради само у казину у Вегасу, већ сада на вашем телефону, било када и било где.
„Питање је коцкање младих, лакши приступ коцкању“, каже он. „Наравно да ће се то десити. Али када сваку утакмицу коју гледате, преплаве вас рекламе за коцкање, и одете на стадион или арену, преплављени сте рекламама за коцкање…
„Нисам противник коцкања, или спортског коцкања. Ја сам љубитељ спорта и спортског коцкања. Али они морају мирно коегзистирати. Тренутно се то не дешава.“
