„Пожарни дан! Дан ватре!“ Роџер је пјевао, друга деца се придружују. Ело се смањио на своје седиште. Већ је стразна данашњи задатак, а Роџер је морао све горе.
„Престани!“ Њихов учитељ, госпођо Хернандез, пукнуо је док је ушла у собу.
„Али коначно је крај јединице 2036. године!“ Рогер је одскочио у узбуђењем. Његов отац је био капетан орбитата, а Рогер је редовно прогласио да би и он био капетан и један дан. Његова породица је одржала команду од обиљевског лансирања. „И то јесте ‘Ватрогасна дан’. То пише тако да је на прекривању. Знамо шта се догађа. Златни храстови гори. „
Класа је провела месецима како проучавају оно што се догодило на земљи пре скоро пре једног века, помно је испитао један калифорнијски град кроз видео, слике, дневнике и вести. Ело је могао да рецитира имена и животне приче о десетинама становника срцем. Знала је и волела и њихове кућне љубимце. Иако је логично схватила да су сви у граду дуго мртва, осећала се као да губи драге пријатеље.
„Да, знамо да град гори“, рекао је госпођа Хернандез са стрпљењем Елоом, „али то није нешто да прославимо. Проучавали сте климатске промјене кроз своје ефекте на овом једном месту како бисте могли да схвате оно што су тада издржали појединци, где год да су твоја властите породице тада претерали.“
Госпођа Хернандез се толико трудила да се пробије у класу, али пре недељама, остали су тихо прогласили студију да буду „глупи и досадни“. Та историја је била досадна. Да је Земља била досадна и прљава, место за људе превише сиромашне да би побегли у орбитале. Пре неколико дана Рогер је прокоментарисао: „Можда ћемо и проучавати садржај канте за смеће.“
Прочитајте више научне фантастике из будућности природе
Ело је знала да је Земља имала проблема, велике. Понекад су типови, погледи и ратна штета чак и видљиви из прозора учионице. Њени родитељи су рекли да су пречесто имали срећу да живе тамо где су то учинили. Ело је волела њен кућни орбитал. Никад не би знала ништа друго.
Али Земља је била тамо где је човечанство настало. То је било важно. То је морало. Баш као што је Златни храст био важан.
Меки тон је сигнализирао почетак лекције. Слике и гласови од пре 100 година филтрирали су кроз ЕЛО-ов неуронски имплантат и испунили јој визију.
Пожар је започео муња у кањону испред града. Снимци је приказано дим и хаос, брзину ветра и пламена. Хунцхед Овер, 80-годишња Аннадее Виллиамс је избегла своју приколицу са мачјом стекла је на грудима обе руке. Браћа и сестре Мариа, Раимонд и Аарон су се тек стигли кући из школе када су морали да беже кући кањона на бициклима који су убрзо котрљали на фелне, након што је палила трава да се топе гумене гуме.
„У реду смо“, рекла је Мариа мајци када су касније поново ујединиле у центру за евакуацију. Све су изгубили, али још увек су имали једни друге. Њихови осмехи су били колебљиви, али искрени.
„Сада, започните са првим питањем.“ Госпођа Хернандезов глас, иако је мекан, осећао се као наметљив врисак. „Зашто је Златни храст напуштен након пожара?“
Тај одговор је јасно наведен у закључку: ако су људи обновили, не би могли да добију кућно осигурање, што значи да ако се град поново запали или неку другу лошу ствар, људи би све изгубили без икакве надокнаде. Ело је преписао свој одговор са концентрисаном мисаоом, сузама у очима и прешла на следећи и следећи. Друга деца су почела да одлазе, завршено. Стално је ишла.
Док је ментално поднела испит, постала је свесна да је последња сједила. Госпођа Хернандез је стајала над њом. „Јеси ли добро, Ело?“
„Не баш. Не“, рекла је тихо.
„У реду је да не будете у реду.“
Ело је одмахнуо главом, неспособан да артикулише своја осећања. „Златни храст је умро. Људи су умрли! Ја се толико љути на остале, како их није брига.“
„Не можете присилити људе да се брину.“ Њен осмех је био тужан. „Зато је још важније да то учините, као усамљени колико може бити понекад. Саосећање је моћ, посебно ако то подржавате са акцијама.“
