Остин Ривс из Лејкерса се својим историјским стартом учврстио као дугогодишњи колега Луке Дончића

Остин Ривс чак ни технички није стигао у Лос Анђелес Лејкерсе као играч у пуном саставу. Његов првобитни уговор као нерафинирани слободан агент био је двосмеран. Снажно лето га је довело до стандардног уговора и места у списку пре него што је почела његова нова сезона 2021-22, али то је поставило сцену за то како је изгледао почетак његове каријере.

Сваке године од Реавеса се тражи да се докаже. Може ли овај почетник без драфта да игра у тиму који се нада шампионату? Да ли може да буде трећи стрелац и секундар након што су Лејкерси разменили Расела Вестбрука? Може ли он бити стартер са пуним радним временом? Кључни део кандидата?

Сусрео се са сваким изазовом. Његов раст је био изузетно линеаран. Његов резултат је скочио за 5,7, 2,9 и 4,3 поена по утакмици у свакој узастопној сезони. Његове асистенције су расле на сличан начин током његове прве три сезоне пре него што је пао прошле године, када је изненада морао да дели паркет са два члана Куће славних. Један од оних из Куће славних, Леброн Џејмс, још није играо ове сезоне. Искрено, Реавес је био толико добар у 5. години да би могао бити и сада на дужности Џејмса прилагодити се него.

Кроз пет утакмица, Ривс у просеку бележи 34,2 поена и 10 асистенција по утакмици. У среду је послао исти тим Минесота Тимбервулвса који га је убацио у првом колу прошле сезоне кући на тркачу који је победио у игри. Упркос томе што је постигао 28 поена у победи, у последње време је био толико врео да му је просек поена порастао доле после утакмице.

У овом тренутку, његово успешно петогодишње партнерство са Џејмсом је мања брига. Заиста, овде је битан други члан Куће славних, јер све што су Лос Анђелес Лејкерси урадили откако су купили Луку Дончића је изгледа било да доспе у управо ону врсту колеге из улоге Ривса.

Сакупили су простор за максималне слободне агенте. Сачували су изборе на драфту знајући да ће имати три играча прве рунде да се изборе ове ван сезоне. Одрицање од трговине Марка Вилијамса је првенствено било медицинско питање, да, али тешко је то не посматрати и као питање расподеле средстава. Зашто преузимати овакав ризик на повређеног играча када се ти исти жетони могу уновчити за неког далеко бољег у наставку? С обзиром да је Ривс кренуо ка неограниченој слободној агенцији 2026. године, могао је чак и потенцијално да буде потписан и размењен у пакету за тако већу рибу. На њему је било да докаже да је исувише добар да би се могао купити по том питању.

А ако 34 поена и 10 асистенција по утакмици до сада није довољно за то? Па ништа неће бити. Појединачни статистички подаци му баш не одговарају. Погледајте како је Дончић играо у прве две утакмице са само Ривсом и без Џејмса поред себе: 46 поена, 11,5 скокова и 8,5 асистенција по утакмици уз 62% шута са паркета. Не само да се Реавес уздиже, конкретно, већ то чини на начине који су сами по себи корисни за Дончића. Он је довољно добар креатор на лопти да скине притисак са њега. И није толико доминантан да би Дончићу стао на пут. Његово фаулирање зауставља сат, дајући Дончићу додатни одушка. Његово пуцање му даје простор. Партнерство, до сада, је све што су Лејкерси могли да се надају да ће бити.

И ако је то случај, па, то се поприлично мења у погледу тога како Лејкерси могу приступити изградњи овог тима и краткорочно и дугорочно. Ако је мање императива да се гомила средства за још једну суперзвезду у будућности, на пример, та средства би се могла потрошити у садашњости на преко потребне играче одбрамбених улога. То би омогућило Лејкерсима да искористе ону другу легенду коју већ имају, Џејмса, за кога се чини да неће бити још дуго ту. Размена типова за добијање помоћи не угрожава Дончићеву временску линију у толикој мери ако Лејкерси верују да већ имају своју другу звезду у Ривсу да би дуго остали поред њега.

Најтеже је за будућег шампиона добити праву суперзвезду. Лејкерси су тог конкретног зеца извукли из шешира у фебруару. Понашали су се као да је следећи корак логичан, линеарни напредак: дајте му помоћника. Али ако је рани део ове сезоне индикација, помоћник је већ ту. Пронаћи та два играча је најтежи део, јер као што је Дончић показао у Даласу, само му дајте још једног офанзивног саиграча Ол-стар калибра и он ће вас одвести у финале НБА лиге.

Лејкерси су то изгледа урадили. Они ће можда покушати да добију још једну, наравно. Ипак, ово су Лејкерси о којима причамо. Ако мисле да имају икакву молитву за играча као што су Гианнис Антетокоунмпо или Никола Јокић као слободни играчи из 2027. године, неће изгубити ту наду. Али више нема тог очаја, те фиксације на потенцијално губљење годину дана или више чекајући прилику да тргују за нешто што су мислили да им је потребно. Остин Ривс је сада Ол-Стар. Он и Дончић могу да буду основа преступа на нивоу шампионата. А ако је то случај, остаје само да изгради одбрану достојну њихових дарова. Далас је то учинио са далеко мање муниције за потрошњу на далеко мање пожељном тржишту. Док Лејкерси још увек имају путеве, пут до њиховог коначног победника никада није изгледао чистије.