Када је Логан Кули испуњавао услове за продужење овог лета, пошто је његов почетни уговор требало да истиче после 2025-2026, Јута Мамут су знали да желе да потпишу дугорочни уговор са растућом суперзвездом. Били су фиксирани на осам година, максимум који су могли да понуде.
За Кулија, 21, то је била велика обавеза.
„Само из познавања Логанове личности и начина на који обрађује доношење одлука, знао сам да ће му требати мало времена да се умота у то“, рекао је ГМ Билл Армстронг.
Кули је био методичан – и стрпљив.
„Има 21 годину и [it’s] највећа одлука коју је донео у целом свом животу, чак ни приближно“, рекао је власник Мамута Рајан Смит. То је разлика између временског оквира за шта се он пријављује.“
Преговори између Кулијевих агената, Брајана и Скота Бартлета, и Мамута почели су у августу. Армстронг је те разговоре категорисао као срдачне, али тешке. Сезона је почела и није било договора. Стране су престале да разговарају, па поново почеле да разговарају.
Ограничење плата у НХЛ-у требало је да садржи историјска повећања у наредне три сезоне, а сви су се борили са новом финансијском реалношћу. Стигли су и други уговори широм лиге, и сваки је представљао тачку података за обликовање разговора. Али шта вреде услуге младог центра – електричног клизача који је подједнако динамичан у офанзиви колико и одговоран у дефанзиви – ових дана, посебно ако је спреман да се посвети скоро деценију?
Екипа Маммотх је почела утакмицу 5-2-0. Кули није нужно имао продукцију коју су сви очекивали од њега, постигао је два гола и једну асистенцију у тих првих седам утакмица.
„Разговори можда нису текли тако јасни како бисмо желели“, рекао је Кули. „Након што смо синоћ играли Аваланцхе, Рајане [Smith] желео да одржи састанак.“
Они су се окупили у Смитовом апартману у Делта центру 22. октобра, дан пре путовања од четири утакмице. До тог тренутка, оквир за договор је био постављен — осам година, 10 милиона долара по сезони, трећи по величини уговор икада за играча који је изашао из свог почетног уговора — али Кули није био у потпуности спреман. Смит је то видео као прилику за ресетовање.
„Рекао сам, ‘Можемо ли само да назовемо брзи тајм-аут и кажемо, честитам?’“, присетио се Смит. „Управо сам гледао превише спортиста како достижу све своје снове. А онда стигну тамо и то је стресно и несрећно… Тако да је то био мој први разговор са Логаном: Стани на тренутак. Без обзира где се ово заврши, ако се вратиш на себе од 13 година, кладио си се на себе, а твоја породица се кладила на све, а твоја породица се кладила на све, а сада је 2 година твоја опција. Победио си, брате.“
За Кулија, разговор је нешто откључао.
„Он је невероватан власник јер брине о нама као тиму и даје нам сваку прилику да успемо“, рекао је Кули. „Али разговор није био само о хокеју. Чувао ми је леђа и ако му узвратим, могли бисмо да урадимо нешто узбудљиво. Био је то заиста добар састанак. Сви смо се некако сложили, али још није било званично … морали смо да ухватимо лет.“
ЦООЛЕИ ЈЕ ОДРАСТАО у Вест Мифлину, Пенсилванија, смештен уз реку Мононгахела, око 19 миља од центра Питсбурга. Он је дубоко такмичарски настројен, са урођеном жељом да се усавршава сваког дана, али познат и као скроман и тих. Кули не користи псовке, чак ни сада. И веома је озбиљан по питању хокеја.
Рођен је 2004. године, годину дана пре дебија Сиднија Кросбија за Пингвинсе. Четири године касније, Кросби је покренуо свој „Програм за мале пингвине“, дизајниран да учини хокеј доступнијим уз бесплатну опрему и време на леду. У првој години Кросбијевог програма учествовало је 400 деце, узраста 4-7 година. Кули је био један од њих.
Одатле је Кулијева страст за спортом узела маха. Али како је своје име створио кроз хокеј – глумећи две године у програму америчког националног развојног тима пре једне сезоне на Универзитету у Минесоти – његов највећи приоритет је увек била његова породица.
Кули је обожавао своја два старија брата, Ерика и Рајлија, који су играли хокеј пре њега. Њихови родитељи, Ерик и Кети, део су породичног бизниса, држе аутомате и аркадне игре у ресторанима и баровима широм Пенсилваније
Кули је поносан на заједницу из које је. Организација (која је тада била Аризона Цоиотес) 2022. године га је драфтовала за број 3. Након Кулијеве прве сезоне на Универзитету у Минесоти, намеравао је да се врати у другу сезону. Армстронг и његово особље били су жељни да га потпишу.
„На неки начин сам га наговорио да дође да нам се придружи, да га отпишем са колеџа. А он је рекао, ‘Под једним условом’“, присећа се Армстронг. „Рекао сам, ‘Добро, шта год да је, није важно где ћете потписати овај уговор.’ Он каже: ‘Мораш да дођеш у Питсбург.’ Спаковао сам цео тим, медије и све, и мислим да су нам летови каснили. На крају смо отказали [the flights]. На крају смо се довезли из Кливленда. Буквално нам је требало два дана да стигнемо тамо.“
Кули је изгледао као да припада из своје 19-годишње почетничке сезоне, одигравши све 82 утакмице у сезони 2023-24 за Којоте, док је постигао 20 голова.
Међутим, ван леда, франшиза је била у опасности. Којоти су прошли кроз окретна врата власничке групе. Последњи власници су имали тим који је играо у колеџ арени од 4.600 места у кампусу државе Аризона; али после неуспешних обећања, нестандардног третмана и лошег финансијског управљања, НХЛ је имала довољно. Лига је посредовала у договору у априлу 2024. у којем је Смит – милијардер који је сам направио преко технологије, који такође поседује НБА Џез – купио франшизу за 1,2 милијарде долара и одмах их преселио у Јуту.
Од тада, Смитх је испунио свако обећање.
Делта центар није одмах био потпуно оптимизован за хокеј, јер су делови затворени током сезоне 2024-25. Али у периоду од само једне вансезоне, Смит је помогао да се направи масивно реновирање доње посуде, додајући капацитет и видике погодне за спорт.
Прошле сезоне екипа је тренирала на старом олимпијском овалу у Солт Лејк Ситију. То би било сасвим адекватно. Још једном, у једној вансезони, Смит је предводио и отворио комплекс за вежбање од 146.000 квадратних стопа посвећен само Мамуту, који се сада сматра најбољим у класи широм лиге.
„Ако погледате шта смо урадили, брендирање је дефинитивно било сјајно. Објекат је дефинитивно био сјајан у том временском оквиру. Довођење НХЛ тима овде је био погодак. Наша организација ради супер напорно, а ови момци иду алл-ин“, рекао је Смит.
„Да ли сам мислио да ћемо ускоро бити на овом месту? Мислим, био би то оптимистичан начин да се на то гледа, али понекад се ствари поклапају… Драго ми је што смо поставили културу да је Кулс желео да буде овде, јер на крају дана, могу да разговарам са Кулсом, организацијом, он мора да жели да буде овде да би потписао тај уговор.
ЦООЛЕИ СКОЧИ НА авион за путовање од четири утакмице знајући да ће потписати уговор. Али недељу дана, то би требало да се држи у тајности.
„Рекао сам родитељима, браћи и сестрама, али сам рекао: ‘Морамо да ћутимо’, рекао је Кули. „Често ми је то било на врху језика, али сам га задржао. Рекао сам [Clayton] Келлер анд [Mikhail] Сергачов, момци који би први требали знати.“
Али само сазнање самих вести била је највећа ствар.
„То ми је омогућило да будем слободан“, рекао је Кули. „Можда ми је раније у сезони то било у позадини. Али сада сам се осећао као да је мој ум слободан и да могу да радим ствари које волим да радим.“
Већ следеће ноћи Кули је асистирао код гола Ијана Кола у три минута и 18 секунди у утакмици против Сент Луис Блуза. Кули је потом постигао природни хет трик — у првој трећини, са сва три гола у распону од 10 минута.
„Почиње прилично вруће“, рекао је Смитх. „Био сам као да, мислим да је у добром простору.“
Две ноћи касније, против Минесоте Вајлд, Кули је постигао још два гола — у прва три и по минута утакмице.
Све датира још од руковања у власничком апартману.
„Мислим да му је заиста било пријатно да напусти тај састанак. Мислим да је одговорено на многа његова питања. То се могло видети на њему“, рекао је Армстронг. „Мислим како му је свет спао са рамена и он је изашао и поцепао га на путу.
0:32
Логан Цоолеи поново постиже гол за Јуту након прегледа
Логан Цоолеи постиже свој пети гол у последња четири периода у хокеју са овим напором који је скоро прошао против Вилд.
Мамут има тенденцију да буде плеј-оф тим, и то са изузетно светлом будућношћу. Кули је нови најбоље плаћени играч тима, али он је део језгра у коме се налазе Келер, Сергачов, Карел Вејмелка, Дилан Гинтер и Џеј Џеј Петерка, који су потписали уговоре најмање до 2027-28.
„Играмо утакмицу са пуно самопоуздања. Играмо игру коју знамо да играмо“, рекао је Кули. „Остало је још много утакмица, али ове године видимо много више зрелости, момци имају много више самопоуздања и знамо да можемо да будемо врхунски тим у лиги.
Као што је Смит рекао да је укључивање младих играча „масовно“.
„Почињемо франшизу. Ја учим од њих и они уче од мене“, рекао је Смит. „Свађати се око мало новца овде или тамо, ово вероватно није оно што је било за било кога од нас.
„Било је више као, ‘Хеј, како ме видиш? И да ли си спреман да идеш алл-ин?“
