Предложене су разне луде ствари у вези са 3И/АТЛАС-ом, трећим познатим међузвезданим објектом који смо открили. Неке су једноставно теорије завере о томе да је то ванземаљска летелица, док су друге биле добро промишљене сугестије, попут коришћења сонди заснованих на Марсу за посматрање комете док је пролазила поред црвене планете.
Нови рад који је претходно објављен на арКсив-у и прихваћен за објављивање од стране Истраживачких белешки Америчког астрономског друштва од стране Семјуела Гранда и Гераинта Јонеса, са Финског метеоролошког института и ЕСА, респективно, спада у другу категорију, и предлаже коришћење две свемирске летелице које су већ на путу ка њиховим одвојеним одредиштима како би се формирао поглед на објекат који потенцијално детектује спектакл Сунца.
Неколико недеља није пуно времена за постављање брзог експеримента за извођење теста за који ниједна свемирска летелица није дизајнирана. Али понекад наука значи да радите најбоље са оним што имате, а у овом случају, ове две свемирске летелице су наша најбоља опклада за проучавање репа међузвездане комете.
Тај реп константно расте од открића комете почетком јуна. Недавни извештаји о његовој „шикљајућој“ води указују на то колико је реп постао масиван, остављајући за собом траг честица воде, али потенцијално још важније, јона. Комета се такође недавно повукла из видокруга система заснованих на Земљи, мада се претпоставља да ће њен реп наставити да расте све док не достигне перихел 29. октобра.
Како се објашњава у раду, завршити у делу његовог репа није тако једноставно као пролазак директно иза њега док се креће кроз Сунчев систем – соларни ветар гура честице даље од Сунца, пратећи закривљену путању даље од комете. Брзина којом ветар погађа те честице игра главну улогу у томе где би се оне налазиле, а самим тим и кроз које би тачно летелица морала да прође да би директно прикупила податке о репу.
Да би направили те процене, аутори су користили модел под називом „Таилцатцхер“ који процењује куда ће ићи путања кометних јона на основу различитих брзина ветра. Затим је израчунао „минимално промашено растојање“ за дату летелицу за централну осу репа комете. Нажалост, модел је тачан само колико и подаци о соларном ветру, који се обично прикупљају само ек пост фацто – и свакако нема довољно времена да помогне у овом потенцијалном циљу мисије.
Чак и уз најбоље процене програма, две свемирске летелице биле би милионе километара удаљене од централне осе – око 8,2 милиона за Херу и 8 милиона за Еуропа Цлиппер. Међутим, то је још увек у домету могућности да се директно прикупљају подаци о јонима из репа јер се могу ширити милионима километара од веома активних комета као што је 3И/АТЛАС.
Лоша страна овог плана је то што бар једна од свемирских летелица – Хера – нема ниједан инструмент који би потенцијално могао да детектује ни јоне који се очекују у репу, нити магнетну „структуру за драпирање“ која карактерише шта атмосфера комете ради са магнетним пољем које носи соларни ветар. Међутим, Еуропа Цлиппер ради – његов плазма инструмент и магнетометар су управо оно што би било потребно за директно детекцију тих јона и промена магнетног поља.
У најмању руку тешко је поступати на основу овог случаја – али је такође веома ограничено временом. Нејасно је да ли ће контролори мисије за Херу, или можда још важније, Европа Клипер, видети поруку на време да предузму било шта у вези са својим потенцијалним путовањем кроз кому. Али ако то ураде, можда ће бити први у људској историји који су директно узорковали реп међузвездане комете – и зар то не би било нешто чиме би се хвалили, а што нема никакве везе са њиховом првобитном намераваном мисијом?
Тхе оригинална верзија овог чланка објављен је на Универзум данас.
