После скоро четврт века истраживања, научници су решили изузетну мистерију. Највећи европски слепи миш не грицка само мале птице – он их лови и хвата више од километра изнад земље и конзумира их док су још у лету.
Међународни истраживачки тим открио је како овај масивни слепи миш лови и једе свој плен. Њихови налази, објављени у Наукаоткривају задивљујућу причу о ноћним јурњавама из ваздуха, прецизним нападима и грабежљивцима у потпуном мраку.
Сваке године милијарде птица певачица мигрирају између места за размножавање и зимовања. Многи путују ноћу и на великим висинама како би избегли дневне грабљивице. Ипак, летење у тами носи своје опасности, јер слепи мишеви владају ноћним небом.
Јахање на леђима слепих мишева
Да би разумели ове неухватљиве ловце, научници су ефективно „јахали“ са највећим европским слепим мишем – већим ноћним мишем (Ницталус ласиоптерус) – тако што су појединцима стављали мале „ранчеве“ који садрже биологере развијене на Универзитету Архус. Ови лагани уређаји мерили су надморску висину, убрзање, кретање и звукове слепих мишева (укључујући њихове ехолокацијске позиве), пружајући невиђен поглед на њихове стратегије ноћног лова на више од километра изнад земље.
Подаци су открили да се слепи мишеви уздижу високо у ноћно небо како би пронашли и упали у заседу несуђених птица. За разлику од инсеката, птице не могу да открију ултразвучне позиве слепих мишева и схватају опасност само неколико тренутака пре него што буду ухваћене.
Њихов успех зависи од моћних, нискофреквентних ехолокацијских позива који могу да открију птице на великим удаљеностима. Када се приближе мети, слепи мишеви ослобађају брзе рафале кратких позива, сигнализирајући завршну фазу напада.
Даринг Дивес
Информације од биологера су показале да слепи мишеви урањају ка свом плену у стрмим, брзим заронима који подсећају на борбене авионе у борби.
У две документоване јурњаве, слепи мишеви су заронили 30, односно 176 секунди, љуљајући јаче, утростручавајући своје убрзање и непрекидно емитујући позиве за напад.
Први слепи миш је на крају напустио потеру – птице су такође окретни авијатичари – али је други успео након скоро троминутне потере, ухвативши црвендаћа близу земље.
Микрофони су снимили 21 позив у помоћ црвендаћа, након чега је уследило 23 минута жвакања док је слепи миш летео ниско, хранећи се крилом.
У комбинацији са рендгенском и ДНК анализом птичјих крила пронађених испод ловишта, ови резултати потврђују шта се даље дешава: слепи миш убија птицу угризом, уклања јој крила (вероватно ће смањити отпор), а затим користи мембрану између задњих ногу као кесицу да држи и поједе плен док је још у ваздуху.
Вилд Манеуверс
„Знамо да птице певачице изводе дивље маневре избегавања као што су петље и спирале да би побегле од предатора попут јастребова током дана – и чини се да користе исту тактику против слепих мишева ноћу. Фасцинантно је да слепи мишеви не само да могу да их ухвате, већ и да их убију и поједу док лети. једе животињу од 35 килограма док трчи“, објашњава доцент Лаура Стидсхолт са Одељења за биологију на Универзитету Архус.
Стидсхолт, водећи аутор студије, провео је године усавршавајући технологију биологера у истраживању слепих мишева, што је резултирало бројним открићима. Када је завршила прикупљање и анализу података за овај пројекат, била је постдоктор на Лајбниц институту за истраживање зоолошких вртова и дивљих животиња (Леибниз-ИЗВ) у Берлину.
Потврђена 25-годишња хипотеза
Деценијама су научници сумњали да неке велике врсте слепих мишева пленеју мале птице током лета. Велики део тог рада потиче од шпанског стручњака за слепе мишеве Карлоса Ибањеза и његових колега на биолошкој станици Доњана (ЦСИЦ) у Севиљи.
Пре скоро 25 година, Ибањез је пронашао птичје перје у већем ноћном измету и провео године прикупљајући доказе да су ови слепи мишеви заиста били грабежљивци птица.
Његов тим је помно пратио ову неухватљиву врсту која живи у шуми користећи „паметна“ склоништа опремљена антенама за откривање имплантираних микрочипова код слепих мишева. Систем прати кретања, складишти податке и шаље упозорења на телефоне истраживача у реалном времену.
Упркос доказима, идеја да би слепи мишеви могли да ухвате птице у ваздуху наишла је на скептицизам, јер птице могу да теже скоро упола мање од самих слепих мишева.
Снимање ових лова показало се немогућим у мраку. Током година, истраживачи су експериментисали са камерама за спавање, војним радаром, балонима на врући ваздух са ултразвучним снимачима и ГПС уређајима за праћење – борећи се да направе довољно лагане алате да их слепи мишеви могу носити.
Коначно, са новим минијатурним биологима са Универзитета Архус – и баш када се Ибањез ближио пензији – тим је успео да забележи већи ноћни лов и једење птица у лету.
Неопходан за очување слепих мишева
За коауторку Елену Тену, слушање снимка било је и узбудљиво и отрежњујуће:
„Иако изазива емпатију према плену, он је део природе. Знали смо да смо документовали нешто изузетно. За тим је то потврдило оно што смо толико дуго тражили. Морао сам да га преслушам неколико пута да бих у потпуности схватио шта смо снимили.“
На срећу, ови слепи мишеви не представљају претњу популацији птица певачица. Велики ноћник је изузетно реткост и угрожен у многим регионима због губитка шумских станишта.
Разумевање његовог понашања и екологије сада је од виталног значаја за развој стратегија очувања и управљања које могу помоћи у заштити једног од најнеобичнијих ноћних предатора у Европи.
