Ко су били први људи који су стигли до Британских острва?

Ово је извод из Наше људске приче, нашег билтена о револуцији у археологији. Пријавите се да бисте га примали у пријемно сандуче сваког месеца.

Када размишљамо о лукавим местима за живот људи, наши умови имају тенденцију да иду на најекстремнија места: Сахару, високи Арктик, врхове Хималаја. Британска острва нису баш толико негостољубива као ова места, али су ипак представљала значајан изазов за древне људе.

Ово ми је донето кући када сам наишао на студију из септембра о неким од најранијих доказа о хомининима који живе у Британији. Занимање које документује је заиста древно, старо преко 700.000 година. Али ово је релативно недавно када се узме у обзир како су рани хоминини пронашли свој пут из Африке. Ови рани истраживачи су брзо отишли ​​у, на пример, Индонезију, а споро у Британију.

Хајде да ставимо неке конкретне бројке о овоме. У Африци су живели хоминини још пре 6 или 7 милиона година. Ипак, најстарији општеприхваћени докази о хомининима изван Африке су од пре 1,8 милиона година, у Дманисију у Грузији, где су пронађене кости Хомо еректуса. Чини се да су ови рани припадници нашег рода били први који су лутали шире, на крају стигли до Јаве у Индонезији.

Ипак, сви докази о хомининима у Британији потичу из последњих милион година. То је кашњење од стотина хиљада година.

Кашњење може бити чак и дуже, јер постоје истраживачи који мисле да су хоминини живели изван Африке знатно раније од овога. У Ксихоуду у Кини, камено оруђе пронађено је у речном шљунку од пре 2,43 милиона година. Артефакти у Шангчену, на кинеској висоравни, датирани су пре 2,12 милиона година. У последњих пет година писао сам о каменим оруђима из Јордана који су можда стари преко 2 милиона година, и артефактима из Индије који су наизглед стари 2,6 милиона година. Све ово је спорно, а главно питање је да ли су предмети заиста алатке које је направио човек или само стене које личе на њих након што су их животиње удариле или однеле низ реку која брзо тече. Али примери се гомилају, и не бих се изненадио ако се у блиској будућности појави нешто конкретније.

У сваком случају, чини се да је нашим старим рођацима требало неко време да се населе на Британију.

Збогом плаво небо

Или су можда дошли јако рано, бацили један поглед и вратили се не остављајући траг. Британска клима може бити блага у смислу да ретко виђа праве екстремне врућине или хладноће, али сумор и честе кише представљају посебну врсту изазова.

Живо се сећам да сам разговарао о британској клими са Нином Јаблонски на Државном универзитету Пенсилваније, која ми је рекла да Британија има „ужасно низак и високо сезонски УВ режим“. Другим речима, невероватно је облачно. Осим ако не идете у далеке поларне регионе, где сунце не излази месецима, тешко је наћи било где где има мање сунчеве светлости.

И то у данашњој клими. Било је времена када је било хладније. Још од почетка епохе плеистоцена пре 2,58 милиона година, клима се клацкала горе-доле, смењујући хладне глацијалне периоде и топлије међуглацијалне периоде. Били смо у интерглацијалу већ 11.700 година, али током глацијала поларни ледени покривачи су се проширили на југ и покрили већи део Британије.

Наши докази о древним људима у Британији потичу првенствено из топлијих међуглацијалних периода – али недавна студија то мења.

Фокусира се на ископавања у Олд Парку, поред града Кентербери у југоисточној Енглеској. Двадесетих година 20. века постојао је каменолом у Старом парку под називом Фордвицх Пит, где су откопане стотине камених оруђа. Од 2020. године, Аластаир Кеи са Универзитета у Кембриџу води ископавања у овој области.

Године 2022, Ки и његов тим објавили су своје почетне налазе, описујући 112 артефаката који су дошли са нивоа за које се зна да су стари најмање 513.000-570.000 година. Мој колега Џејсон Арун Муругесу је писао о томе у то време, напомињући да су артефакти „најстарији такве врсте познати у Великој Британији и међу најранијим познатим у Европи“.

Три године касније, Кијев тим је проширио ископавање и открио још старије седименте који садрже камене артефакте. Изгледа да су хоминини били тамо између 773.000 и 607.000 година.

За контекст, постојао је топли интерглацијал пре око 715.000 и 675.000 година. Пре и после тога клима је постала хладна.

Тим је такође пронашао два новија слоја који садрже артефакте, које су датирали пре 542.000 и 437.000 година. Оба падају у хладне глечере.

Импликација је да су хоминини неколико пута окупирали и поново окупирали Стари парк, укључујући и током глацијалних периода када је британска клима била најтежа.

На север

Ставимо ово у шири контекст. Стари парк није баш најстарији доказ хоминина на Британским острвима, иако је близу. А најстарији познати докази заправо више не постоје.

2013. истраживачи су шетали плажом у Хаписбургу у источној Енглеској наишли на 49 отисака стопала. Сачували су се у слојевима муља, који је откривен тешком ерозијом. Отисци стопала су се испрали за неколико недеља, али су археолози успели да их документују и покажу да су стари између 850.000 и 950.000 година.

Хаписбург је такође донео камено оруђе од пре више од 780.000 година, а оближње место Пејкфилд имало је камено оруђе старо око 700.000 година. Међутим, најстарије познате кости хоминина – за разлику од артефаката – потичу из Бокгровеа у југоисточној Енглеској и старе су само 500.000 година.

Наравно, ови локалитети су само узорак, јер је археолошки запис непотпун. Године 2023. Ки и његов колега Ник Ештон проценили су, на основу фрагментарности записа, да су хоминини можда били у северној Европи пре 1,16 милиона година. С обзиром на нове доказе из Олд Парка, можда би се тај датум могао још мало померити.

И ту долази до мистерије: ко су били ти древни људи који су успели да преживе у често суморној клими Британије?

С обзиром на то Хомо ерецтус изгледа да су били први хоминини који су напустили Африку, могли бисмо претпоставити да су то били они. Али једва да постоје докази о њима у Европи. Има камених оруђа из Королева у Украјини од пре 1,4 милиона година, али нема костију хоминина. Исто тако, у марту сам известио о открићу неких фрагментираних костију лица из пећине у северној Шпанији, датираних пре 1,1-1,4 милиона година. Њихови откривачи су их условно назвали „Хомо афф. еректус” – што значи да би могли бити Х. ерецтус, али није могуће бити самоуверен.

Северна Шпанија је такође била дом друге врсте зване Хомо антецессор. Познати су из једне пећине, а чини се да су постојали између 772.000 и 949.000 година.

У међувремену, хоминини Бокгровеа су можда припадали другој врсти тзв Хомо хеиделбергенсис. Њихов статус је мало незгодан: изгледа да су живели у Европи пре неколико стотина хиљада година, али нема много остатака који се недвосмислено приписују врсти.

Колико су ове врсте повезане једна са другом, и са нама и другим каснијим групама као што су неандерталци, искрено се може нагађати. Као резултат тога, најранији Британци су још увек сакривени од нас иза густе магле. Што изгледа прикладно.

Људско порекло и нежно ходање у праисторијској југозападној Енглеској

Уроните у ране људске периоде неолита, бронзаног и гвозденог доба на овој лаганој пешачкој тури.