Арне Слоту би се могло опростити што мисли да је ово годишњи догађај у јесен на Мерзисајду. Другу годину заредом, Реал Мадрид је поражен у опојној ноћи током електричне атмосфере на Енфилду. Као и прошле године, Алексис Мек Алистер је отворио гол, победник Светског купа који је био пошаст најпознатијег клуба Европског купа.
Разлика – а можда и разлог зашто је ово био још већи подвиг – је у томе што је Ливерпул налетео у потенцијално одлучујућу недељу. „Имали смо веома лошу форму у смислу резултата“, рекао је Слот. „Ниједан изговор на свету не може да надокнади то што смо изгубили толико утакмица. Али после шест пораза у седам утакмица, победили су Астон Вилу, освајача једног Купа Европе, и Реал, освајача само 15. Из најгорег низа у менаџерској каријери Слота, Ливерпул је показао свој најбољи учинак у сезони. Ово је било ресторативно. Ово је било невероватно.
„Било је импресивно јер смо играли против невероватног тима, који је у невероватној форми,“ рекао је Слот. Реал је стигао са 13 победа у 14 утакмица ове сезоне и 100 одсто рекорда у Лиги шампиона. Отишли су поражени, можда деморалисани. Постизали су гол на свакој утакмици ове сезоне све док се нису сусрели са Ливерпулом, који је већи део кампање провео изгледајући крхко на зачељу. Па ипак, осим ударца Џуда Белингема који је Гиорги Мамардашвили одбио, Ливерпулов резервни голман је могао једноставно да гледа приказ који је сугерисао да се Ливерпул вратио. „Цео тим се одлично бранио“, рекао је Слот. После два чиста гола целе сезоне, имају два узастопне утакмице. Одједном су уживали у осећају да их је тешко победити.
Рекордна посећеност Енфилда у Европи изазвала је буку. Неумољиви играчи Слота давали су енергију на терену. Ливерпул је био покретан везним редом и било је прикладно да су направили разлику. Реал је био у модрицама због Ливерпулове физичке способности, неспособан да се избори легалним методама. „Издали смо превише слободних удараца“, рекао је Ћаби Алонсо. Један се показао посебно скупим.
Другу узастопну сезону, Мак Алистер је био тај који је прекинуо ћорсокак. Постизање гола против Реала је срећна навика, а Аргентинац је погодио главом у слободном ударцу Доминика Собослаија. „Можемо рећи да смо их победили због сет-фигура“, рекао је Слот. Био је то гол који се такође може приписати тежини притиска као и било чему другом, али је укључивао сва три везна реда, а Рајан Грејвенберч је освојио слободан ударац када га је фаулирао Белингем. Вратимо се на 2023. и, када се Ливерпул у почетку надао да ће потписати са Енглезом и он је изабрао Реал, уместо тога су се окренули да доведу Мека Алистера, Собослаија и Гравенберха. Ово није била ноћ када је Ливерпул морао да жали онога који је побегао; или њих двојица, с обзиром да је Аурелијен Чуамени још једна бивша мета Ливерпула у везном реду Реала.
Али последње две утакмице су знаци да је Мек Алистер коначно повратио своју оштрину. У једном тренутку, Ливерпул је изгледао страшније. Па ипак, ако је Аргентинац био у предности, то је зато што је свеприсутни Собослаи био величанствен. Завршио је асистенцијом у ноћи када је замало постигао гол и чинило се да је изборио пенал. На овај или онај начин, не би био ускраћен.
Ипак, сат времена, Ливерпул је био фрустриран. Чинило се да је ово поново финале 2022, Ливерпул се суочава са старим непријатељем. Није то био, како је најављено, Ливерпул против Трента Александер-Арнолда, већ Ливерпул против Тибоа Куртоа, не њиховог бившег играча већ познатог непријатеља. „Тхибаут је био фантастичан“, рекао је Ћаби Алонсо.
Куртоа је направио девет одбрана у Паризу 2022. У реваншу је било домаћина више, од којих четири из Собослаја. Белгијанац је направио сјајан блок од Мађара када га је Флоријан Вирц ослободио када је Ливерпул муњевито кренуо у брејк.
Два одбрана из корнера у минуту, прво су Виргил ван Дијк, а затим Хуго Екитике демантовали у тријумфима Куртоа рефлекса. Такође је осујетио Мека Алистера и Кодија Гакпоа, другог стрелца прошле године.
Ако је Куртоа одгодио Реалу, урадили су и званичници. Ливерпул је накратко помислио да има пенал када је Шобослаи погодио Чуаменијеве руке и судија Иштван Ковач је послат на монитор. Уместо тога, он је поништио своју првобитну одлуку о слободном ударцу, закључивши да су руке Француза у природној позицији. Енфилд није био импресиониран, иако је одлука вероватно била исправна. Играчи Слота су дали прави одговор. „Савршено смо извршили наш план игре“, рекао је Ван Дијк.
Реал није. Алонсо, део тима из Ливерпула који је овде пре 16 година победио Реал са 4-0, доживео је још једно дивно европско вече на Енфилду, иако је имао мање уживања у овом реваншу. На крају је добио казну због својих касних протеста, иако је барем победник Лиге шампиона 2005. био поштеђен третмана који је пружен Александру-Арнолду.
То је донело потпуно мизеран повратак за Ливерпудлијане. Неколико сати пре почетка утакмице, његов мурал је уништен. Био је извиждан на загревању, сваки његов додир је био исмејан када је ушао последњих 10 минута. „Могло се очекивати“, додао је Алонсо. „Он је професионалан и зрео, тако да је био спреман за то.
Углавном, међутим, Коп је славио десног бека који је у својим наклоностима заменио Александра-Арнолда скандирајући за Конора Бредлија. „Бити против Виницијуса [Junior] толико пута један-на-један није за свакога“, рекао је Слот. Али Северни Ирац је уживао у изазову. Енфилд је одјекнуо уз звук имена Северног Ирца када је, у промени улоге, Винисијус добио жути картон због фаулирања Бредлија, повлачећи пљачкашког десног бека. „Конор је рекао да је био сјајан успех у Реалу, за другу сезону. Другу узастопну сезону, исто је урадио и Ливерпул.
