Енцеладов океан је можда чак и бољи за живот него што смо мислили

Течни водени океан скривен испод ледене коре Енцеладуса дуго је учинио овај Сатурнов месец једним од најбољих перспектива у лову на ванземаљски живот – и управо је постао још обећавајући. Откриће топлоте која извире са северног пола смрзнутог месеца наговештава да је океан стабилан у геолошким временским оквирима, дајући животу време да се тамо развије.

„Први пут можемо са сигурношћу рећи да је Енцеладус у стабилном стању и да то има велике импликације на настањивост“, каже Царли Ховетт са Универзитета у Оксфорду. „Знали смо да има течну воду, све врсте органских молекула, топлоту, али стабилност је заиста била последњи део слагалице.

Хаует и њене колеге користиле су податке из НАСА-ине свемирске летелице Касини, која је кружила око Сатурна од 2004. до 2017. године, да траже топлоту која цури из Енцеладуса. Његову унутрашњост загревају силе плиме и осеке док је растегнута и крчкана Сатурновом гравитацијом, али до сада је ова топлота хватала само цурење из јужних поларних региона.

Да би се живот развио у Енцеладовом океану, била би потребна равнотежа: океан би требало да избацује онолико топлоте колико се уноси. Мерења топлоте која излази са јужног пола не узимају у обзир сав унос топлоте, али Хаует и њен тим су открили да је северни пол око 7 степени топлији него што смо раније мислили. У комбинацији са топлотом која зрачи са јужног пола, то се скоро тачно поклапа са укупним – ледена шкољка је дебља око екватора, тако да топлота излази само у значајним количинама на половима.

То значи да би океан требало да буде стабилан током дужег временског периода. „Заиста је тешко навести број, али не мислимо да ће се у скорије време замрзнути или да је недавно замрзнут“, каже Хаует. „Знамо да је животу потребно време да се развије, а сада можемо рећи да има ту стабилност. Заправо проналажење тог живота, ако постоји, је сасвим друга прича. Али и НАСА и ЕСА имају мисије у раду да га траже у наредним деценијама.