Астрономи са Универзитета Северне Каролине у Чепел Хилу открили су да познато звездано јато Плејаде, које се често назива „Седам сестара“, представља само светли центар много веће заједнице сродних звезда. Анализом података са НАСА-иног сателита за истраживање транзитних егзопланета (ТЕСС) и свемирског телескопа Гаиа Европске свемирске агенције, тим је идентификовао хиљаде додатних звезданих рођака раширених далеко по небу. Они ову огромну структуру називају Комплексом великих Плејада, а њихови резултати показују да су Плејаде око 20 пута веће него што су научници некада веровали.
Већина звезда, укључујући Сунце, формирају се унутар група. Како старе, ове групе се постепено распршују, што отежава праћење које су звезде рођене заједно. Астрономи могу да користе ротацију звезда као „космички сат“, пошто се младе звезде брзо окрећу, а старије успоравају током времена. Тим УНЦ-Чапел Хила користио је ову технику да лоцира многе давно изгубљене чланове Плејада ширених далеко изван централног кластера. Са подацима о ротацији из НАСА-иног ТЕСС-а и прецизним мерењима из ЕСА-ине Гаие, закључили су да Плејаде нису компактна група, већ густо језгро много већег и споро распршеног звезданог удружења.
„Ова студија мења начин на који видимо Плејаде – не само седам светлих звезда, већ хиљаде давно изгубљене браће и сестара раштрканих по целом небу“, рекао је Ендру Бојл, водећи аутор и дипломирани студент физике и астрономије на УНЦ-Чапел Хил.
Културни значај и ширење научног увида
Откриће сеже даље од астрофизике. Плејаде су дуго служиле као кључна референтна тачка за разумевање младих звезда и егзопланета, и имају културно значење у многим друштвима. Појављује се у Старом завету и Талмуду, части се као Матарики на Новом Зеланду и приказан је у логотипу Субаруа у Јапану. „Схватамо да су многе звезде у близини Сунца део масивних проширених звезданих породица са сложеним структурама“, рекао је Ендру Ман, коаутор и професор физике и астрономије на УНЦ-Чапел Хил. „Наш рад пружа нови начин откривања ових скривених односа.“
Мапирање скривених структура у Млечном путу
Проучавајући како звезде ротирају, истраживачи су развили нови начин мапирања нашег региона Галаксије. Њихова открића сугеришу да многа звездана јата за које се некада сматрала да су изолована могу заправо припадати много већим звезданим породицама. Овај метод би на крају могао помоћи научницима да истраже сопствено порекло Сунца и утврде да ли се формирало у оквиру слично обимне звездане групе.
„Мерећи како се звезде окрећу, можемо идентификовати звездане групе које су превише раштркане да би их открили традиционалним методама – отварајући нови прозор у скривену архитектуру наше Галаксије“, рекао је Бојл.
Разумевање како се формирају соларни системи
Истраживање доприноси сталним напорима да се реконструишу средине у којима се рађају звезде и планете. Ови увиди су од суштинског значаја за разумевање како се соларни системи, укључујући наш сопствени, обликују и развијају током времена.
Истраживачки рад је доступан на мрежи у Тхе Астропхисицал Јоурнал.
