ИАСТ ЛАНСИНГ, Мицхиган — Пат Фицџералд је разговарао са осам школа о потенцијалном тренирању њихових фудбалских тимова, тражећи најбоље место за наставак каријере, пре него што је изабрао државу Мичиген.
Бивши тренер Нортхвестерн-а и Алл-Америцан линебацкер потписао је петогодишњи уговор вредан 30 милиона долара који ће довести Спартанце назад на релевантност.
„Било ми је готово без памети када се указала прилика“, рекао је 51-годишњи Фицџералд у уторак.
Фицџералд ће зарадити гарантовано 5 милиона долара у својој првој години и биће плаћен најмање 500.000 долара више у свакој од наредне четири сезоне. Ако помогне Мичиген Стејту да победи у седам утакмица у било којој од своје прве три сезоне, уговору ће бити додата додатна година и 500.000 долара.
Ако Спартанци једноставно победе у шест утакмица или више у регуларној сезони, он ће зарадити 500.000 долара бонуса; седам победа би му дало додатни милион долара, а сезона са осам победа би изазвала бонус од 1,5 милиона долара.
Фицџералд би зарадио више од милион долара бонуса ако држава Мичиген освоји национално првенство — по први пут од 1952. године, према анкети Асошиејтед преса — и 400.000 долара за вођење школе до свог првог шампионата Биг Тен од 2016. године.
Неће бити лако доћи до било којег од тих подстицаја.
Стејт Мичиген отпустио је Џонатана Смита у недељу након што је имао 9-15 и 4-14 у Биг Тен, дајући му више од 30 милиона долара да откупи остатак свог уговора. Два најбоља играча тима, истакнути примач Ник Марш и бек Макхи Фрејзер, планирају да уђу на портал.
Програм се мучио откако се Марк Дантонио пензионисао и завршио рекордну, 13-годишњу вожњу са узастопних 7-6 сезона и рекордом од 0,500 Биг Тен током две године.
Са ограниченим избором у зиму 2020., неискусни атлетски директор Билл Беекман ангажовао је Мела Такера након што је постигао 5-7 у једној сезони у Колораду. Такер је довео Спартанце до рекорда 11-2 2021. Школа га је отпустила почетком сезоне 2023. након истраге о притужби против сексуалне злоупотребе.
Фицџералд је изгубио посао у Нортхвестерну у јулу 2023. године, након 17 година рада у својој алма матер, због скандала са дезинством.
„То ме је срушило“, рекао је. „То ме је потресло до сржи.“
Фицџералд је тужио школу за 130 милиона долара због незаконитог укидања и постигао нагодбу у августу након што је школа у истрази рекла да „нема директних доказа да је тренер Фицџералд био свестан малтретирања“.
На оно што је назвао одмором, Фицџералд је посетио НФЛ и колеџ тимове како би се припремио за следећу прилику.
„Дуго сам сањао о овом дану“, рекао је гушећи се. „Неће више бити мотивисаног тренера.
Фицџералд је предводио Вилдцатс до шампионата Биг Тен Вест 2018. године, када је изабран за тренера Биг Тен-а године, и 2020. године и имао је рекорд 110-101. Рођен у Чикагу је играо у тиму Нортхвестерн 1995. који је освојио Биг Тен и играо у Росе Бовлу.
„Пет се одлично уклапа у фудбал у држави Мичиген јер разуме Великих десет, има одличне односе широм Средњег Запада и отелотворује вредности на којима је наш програм изграђен“, рекао је спортски директор Џеј Бат.
Навијачи Мичиген Стејта дочекали су Фицџералда бурним овацијама када је стигао у Бреслин центар, где је седмопласирани кошаркашки тим играо са Ајовом.
Фицџералд се обратио гомили, молећи их да буду још гласнији.
„Хајде да разнесемо кров“, викнуо је.
