Индијанаполис — Бек Нагетса Џамал Мареј је наведен као сумњив само неколико сати пре утакмице Денвера у среду увече против Индијана Пејсерса.
По дојави, ништа није препустио случају.
Само две ноћи након што је угануо десни скочни зглоб, Мареј је пружио један од најефикаснијих НБА наступа целе сезоне. Направио је 19 од 25 шутева, укључујући невероватних 10 од 11 на тројке, да би завршио са рекордних 52 поена у победи од 135-120 над одбрамбеним шампионима Источне конференције.
Исечак од 91% из дубоке везе је највиши у игри у историји НБА (минимум 10 покушаја).
„Наставите да пуцате“, рекао је Мареј на питање шта му је пролазило кроз главу док су хици настављали да падају. „Толико дуго радите ово, нема потребе да поједностављујете. Само играње, забава, играње, забава.“
Мареј је био у таквој ситуацији, чак је одвојио тренутак да да аутограм – током утакмице.
И није био једини који је уживао у представи.
Комесар НБА лиге Адам Силвер је из прве руке видео оно што је тренер Нагетса Дејвид Аделман описао као једну од најефикаснијих утакмица од 50 поена у последње време. Брус Браун, који се вратио у Денвер (15-6) након што је освојио НБА титулу са тимом 2023. године, рекао је да му је Марејев ударац олакшао посао.
„Само му дај лопту“, рекао је Браун да је размишљао. „Изађи из [way]иди у угао. Ако му затребам, бићу отворен, али ћу му то одмах вратити и пустити га да ради.“
Марејови ударци су падали одасвуд — дубоки, дубоки 3с, средњи ударци, чак и кошеви у боји. Онај који је чак ударио у предњи део ивице и изгледао је као да ће одскочити због ретког промашаја, уместо тога је одскочио изнад ивице и пропао кроз мрежу док су Пејсерси (4-18) скупили са 29 поена заостатка и дошли на ударну удаљеност у четвртој четвртини.
Једина ствар која је Мареју заиста недостајала је постизање рекорда у каријери од 55 поена који је забележио у Портланд Трејл Блејзерсима у фебруару.
Била је то таква ноћ, и таква сезона за Мареја и НБА тим са најбољим резултатом. Арон Гордон је постигао 50 поена у поразу на почетку сезоне у октобру, Никола Јокић је пао 55 током новембарске победе над ЛА Клиперсима, а сада је Мареј имао 52 у ноћи када су Нагетси заостали за један поен мање од свог највишег поена у сезони, који је 28. новембра био пораз од Сан Антонио Спарса резултатом 139-136.
Мареј верује да је разлика у овој победи била, иронично, одбрана.
„За мене, одбрана подстиче напад“, рекао је он. „Знам када смо у полу-терена, добро изводимо, делимо лопту. Несебични смо, сечемо, крећемо се, шутирамо. Мислим да је разлика код нас када играмо одбрану, можемо да додамо томе и, са друге стране, спречимо другу екипу да постигне гол.“
Мареј се није само забављао када је постигао гол. Такође је завршио са шест скокова, четири асистенције и само једном изгубљеном лоптом.
То му је била друга утакмица у каријери са најмање 50 поена, 75% шута и мање од две изгубљене лопте. Од 1977-78, када су први пут праћени појединачни губици, остатак НБА је комбиновао две такве утакмице, од Мајкла Џордана и Доминика Вилкинса.
Није лоше за момка кога је Аделман желео да види како пролази кроз загревање пре утакмице пре него што га прогласи расположивим за игру. Али Мареј никада није сумњао да ће бити тамо да помогне свом тиму.
„Искрено, било је прилично добро“, рекао је. „Данас смо се доста лечили уласком у утакмицу и било је добро. Можда ме је мало болело на крају прве четвртине, али то није било ништа са чиме нисам могао да поднесем.“
У овом извештају коришћене су информације из ЕСПН Ресеарцх-а и Тхе Ассоциатед Пресс-а.
