Истраживачка група предвођена Универзитетом у Кембриџу испитала је џиновске фосиле анаконде пронађене у Јужној Америци и утврдила да су ове змије достигле своју пуну величину пре око 12,4 милиона година. Према њиховој анализи, анаконде су од тада остале изузетно велике.
Током периода од пре 12,4 до 5,3 милиона година, познатог као ‘средњи до горњи миоцен’, многе животиње су постале далеко веће од својих савремених колега. На ово повећање величине утицале су више глобалне температуре, распрострањена мочварна подручја и обилни извори хране.
Док неколико ових миоценских дивова — укључујући кајмана од 12 метара (Пурусаурус) и џиновска слатководна корњача од 3,2 метра (Ступендемис) — на крају нестала, анаконда (Еунецтес) опстајала као лоза крупног тела уместо да се смањивала или изумирала.
Мерење фосила да би се открила величина древне змије
Модерне анаконде су међу најтежим и најдужим змијама које постоје. Углавном нарасту до четири или пет метара, ау ретким случајевима могу достићи и седам метара.
Да би упоредили древне и модерне величине, истраживачи су испитали 183 фосилизована сегмента кичме који припадају најмање 32 појединачне анаконде. Ови фосили су откривени у држави Фалкон у Венецуели. Када је тим комбиновао ова мерења са фосилним подацима са других јужноамеричких локалитета, закључили су да су древне анаконде мериле отприлике четири до пет метара, што је величина која се може упоредити са данашњим змијама.
Налази су објављени 1. децембра у Часопис за палеонтологију кичмењака.
Зашто су Анаконде преживеле као дивови
„Друге врсте као што су џиновски крокодили и џиновске корњаче су изумрле од миоцена, вероватно због хлађења глобалних температура и смањивања станишта, али џиновске анаконде су преживеле – оне су супер отпорне“, рекао је Андрес Алфонсо-Рохас, докторант и водећи аутор студије Гејтс на Кембриџском универзитету у Кембриџу.
Он је наставио: „Мерењем фосила открили смо да су анаконде развиле велику телесну величину убрзо након што су се појавиле у тропској Јужној Америци пре око 12,4 милиона година, а њихова величина се од тада није променила“, рекао је Алфонсо-Рохас.
Да би потврдио своја мерења, Алфонсо-Рохас је применио другу технику названу ‘реконструкција стања предака’. Ова метода користи породично стабло змија да би се закључила дужина тела древних анаконди и сродних савремених врста као што су бое на дрвету и бое дуге. Анализа је подржала закључак да су ране анаконде у просеку имале четири до пет метара када су се први пут појавиле током миоцена.
Древна станишта и модерни преживели
Анаконде тренутно живе у мочварама, мочварама и великим рекама, укључујући Амазон. Током миоцена, северна Јужна Америка је личила на данашњи Амазонски басен, што је омогућило анакондама да заузму далеко шири опсег. Иако се њихова дистрибуција од тада смањила, остаје довољно погодног станишта, заједно са пленом као што су капибаре и рибе, да подрже њихову и даље велику величину.
Научници су раније претпостављали да су древне анаконде биле чак и веће од савремених јер су змије веома осетљиве на температуру, а миоценска клима је била топлија. Алфонсо-Рохас се на ово директно осврнуо: „Ово је изненађујући резултат јер смо очекивали да ћемо открити да су древне анаконде дугачке седам или осам метара. Али немамо никакве доказе о већој змији из миоцена када су глобалне температуре биле топлије.“
Побољшани фосилни докази бацају светло на еволуционо време
Пре овог пројекта, истраживачима је недостајало довољно фосилног материјала да утврде тачно када су анаконде развиле своју огромну величину. Пошто ове змије имају више од 300 пршљенова, величина појединачних фосилизованих пршљенова нуди поуздан начин за процену пуне дужине тела.
Фосили анализирани у овој студији прикупљени су током неколико теренских сезона од стране сарадника са Универзитета у Цириху и Мусео Палеонтологицо де Урумацо у Венецуели.
