Меси против Мулера у МЛС купу показује докле је лига стигла, али да ли је икоме стало?

Вероватно сте пропустили, претпостављам.

То би могло да важи за све што се десило у МЛС-у ове сезоне. Са већином лигашких утакмица иза двоструког паивалл-а Аппле ТВ-а и МЛС Сеасон Пасс, мање људи је гледало америчку домаћу фудбалску лигу у њеној последњој пуној сезони пре Светског првенства 2026.

Наравно, не можемо да потврдимо те бројке јер сваки стример од трилиона долара штити своје податке о гледаности као да је то подручје 51. И сваки пут када неко ко познаје податке говори о подацима, немамо разлога да верујемо у оно што кажу јер, па, немају разлога да нам говоре истину. Узмите само коментаре комесара МЛС Дона Гарбера од раније ове сезоне да је гледаност порасла „скоро 50% у поређењу са прошлом годином“. У међувремену, посећеност широм лиге је доле од прошле сезоне. Само једна од те две ствари је проверљива чињеница.

То је све упркос томе што је лига добила управо оно што је желела: Лионел Меси је управо имао најбољу сезону у историји МЛС-а.

Укратко, Меси је постигао више голова без пенала и остварио више очекиваних асистенција него ико икада. И не само то, довео је Интер Мајами у финале МЛС купа након што је победио тим који је победио у последње три утакмице укупним резултатом 13-1. А у суботу ће се такмичити против Томаса Милера и Ванкувер Вајткепса, који су у финалу Западне конференције срушили изузетно успешну франшизу за проширење Сан Дијега након што су победили Сон Хеунг-Мина и ЛАФЦ у полуфиналу.

Проширење ради, суперзвезде побеђују друге суперзвезде у плеј-офу, а Меси још увек стоји са још једном игром до краја.

Ипак, да би све функционисало како јесте, потребан је невероватан ниво корпоративног лошег управљања да би Месијев први МЛС куп некако и даље постао ништа друго до позадинска бука – у најбољем случају шапат у позадини – жребању Светског првенства 2026. и америчком и европском спортском календару овог викенда.

Такође оставља све врсте простора да наратив попуне људи који не гледају лигу, који само виде старије миленијале попут Месија и Милера како доминирају такмичењем или чују Гарета Бејла како жали како утакмице нису важне јер нема унапређења и испадања. „То је плаћени одмор за пензионере!

И то је штета, јер се иза вишеслојних платних зидова и лоших одлука у сали за састанке крије лига у којој је стварни фудбал – како се лопта креће по терену, како играчи реагују на њу – заправо сваке године све бољи.

– Преглед МЛС купа: Избор Мајамија против Ванкувера за победу
– Пулишићева најбоља сезона икада: Зашто је звезда УСМНТ-а на врхунцу
– Предвиђање стартне поставе УСМНТ-а на Светском првенству

Како је изгледао МЛС

Вратимо се у 2012. Цхивас УСА је још увек био ствар, а капитеном их је водио ЕСПН-ов сопствени Алехандро Морено. Лига је имала само 19 тимова, од којих је више од половине ушло у плеј-оф.

Најбољи играч године у лиги био је Еди Џонсон из Сијетла, који се само вратио из ужасних пет година боравка у Европи, где је постигао укупно четири гола током 31 почетка лиге. Роби Кин, Тијери Хенри, Дејвид Бекам и Лендон Донован били су сви у лиги, али ниједан од њих није освојио МВП-а — не, та награда је припала Крису Вондоловском из Сан Хозе Ертквејкса. Три нападача у најбољем КСИ лиге из 2012. служе као снимак веома специфичног времена у историји лиге: Кин, Хенри и Вондо.

У плеј-офу је одиграна утакмица између ДЦ Јунајтеда и Њујорк Ред Булса која је завршена нерешено 1-1 након што су оба тима постигла аутоголове. На крају, упркос томе што је регуларну сезону завршио као четврти у својој конференцији, Галакси је имао све своје стартове спремне за постсезону и освојио је свој други узастопни МЛС Куп иза шест голова у плеј-офу Кина. Била је то Бекамова последња сезона у лиги; затим је одиграо 10 утакмица Лиге 1 за Пари Сен Жермен пре него што се повукао.

Када се сетим ове ере МЛС-а, „добар фудбал“ није једна од фраза од две речи које ми одмах падају на памет. И мислим да ова графика то сумира:

У МЛС-у 2012. године, посед се мењао ређе него у било којој од највећих европских лига великих пет. А лопта је била у игри ређе него у било којој од лига велике петорке. Било је мање најузбудљивијег дела фудбала – транзиција – а такође само мање, па, фудбала.

Поврх тога, МЛС тимови су такође покушавали мање преузимања од било које од великих европских лига, и притискали су мање агресивно од скоро свих њих, мерено ППДА (пасови по одбрамбеној акцији):

Док МЛС тамо мало више личи на Премијер лигу и Лигу 1, важно је запамтити да је ово била модерна најнижа тачка за енглески фудбал. Челси је, наравно, освојио Лигу шампиона 2012, али то је била једна од најневероватнијих победа у Европском купу икада. Уместо тога, Шпанија и Немачка су биле водећа светла европског фудбала, а Барселона, Реал Мадрид, Борусија Дортмунд Јиргена Клопа и Бајерн Минхен су дефинисали ту еру.

Игра на највишем нивоу постала је мешавина тенденција две нације: атлетизма високог интензитета и техничке прецизности светске класе. 2012. МЛС није нудио ни гледаоцима.

Како МЛС изгледа данас

У најширем смислу, МЛС се побољшавао скоро сваке године од 2012. Број изгубљених лопти у нападној трећини стално је растао скоро деценију пре него што је благо опао током последњих неколико сезона. Ипак, далеко смо више него тамо где смо били пре 13 година:

И док би пораст изгубљених играча такође могао да се користи као аргумент за лошију игру — више изгубљених лопти, овај аргумент би могао да значи и више траљавих додавања — то се поништава константним побољшањем стопе испуњавања пасова у лиги.

Тимови који чешће освајају посед у нападној трећини и тимови који чешће завршавају своје додавања је здрава комбинација. То значи да клубови преузимају више ризика у дефанзиви него што су имали у прошлости, а клубови су у стању да одрже посед против одбране под већим притиском. Са стилског гледишта велике слике, то је врста гурање и повлачење коју желите – један у коме ниједан приступ потпуно не доминира другим – ако желите да ваша лига буде занимљива за гледање.

Ово се такође поклопило са променом у типу играча који долазе у лигу. У 2020. години, према подацима консултантске куће Твенти Фирст Гроуп, просечно потписивање трансфера коштало је 4 милиона евра и имало је просечну старост северно од 25 година. У 2025. просечно потписивање је пало и по цени (2,4 милиона евра) и по годинама (24). Истовремено, тимови су остварили 161 милион евра од долазни накнаде за трансфер у 2025.

Дакле, иако још увек има доста остарелих главних звезда, лига је коначно почела да се позиционира као лига за развој играча, где млади играчи могу да дођу пре него што пређу у Европу. А захваљујући променљивој групи играча, ако погледамо исту табелу од раније, али је данас премотамо унапред, МЛС више није најспорија лига у којој посед никада не мења руке и лопта никада није у игри. Не, то је сада Италија:

Још 2012. године, МЛС се такође једноставно издвајао по томе како су се његови тимови постројили за сваки меч. Најчешћа формација лиге тада је била једноставна 4-4-2, према подацима Статс Перформа. У свим лигама великих пет, 4-2-3-1 је био више него двоструко популарнији од било које друге формације у сезони 2011-12.

Ове године, 4-2-3-1 је била најпопуларнија формација МЛС-а, више него двоструко популарнија од бр. 2: 4-3-3. 4-4-2 је пао на треће место. Најпопуларнија формација у лигама великих пет у 2024-25? Да, и даље 4-2-3-1.

Сада, иако играју више као они, МЛС тимови још увек нису ни близу квалитета тих европских лига. Али неоспорно је да су тимови, у целини, много бољи него што су били 2012. године.

Међу свим МЛС тимовима од 2012. године, Вајткепси ове сезоне се рангирају у 90. перцентилу или бољем за шутеве, очекиване голове, бекове, додире унутар противничког оквира и последњу трећину прилагођен посед. У смислу могућности да контролишете лопту, а затим да је користите за стварање високог нивоа офанзивне претње, није било много бољих тимова у историји лиге.

А Интер Мајами? Па, имају Месија и његове пријатеље из Барселоне. То значи да обојица, некако, играју мањи проценат својих додавања напред од било ког МЛС тима од 2012. године, а такође су покушали више лопти него сви осим пет других тимова током истог периода. Једноставније речено, постигли су 98 голова ове сезоне — 12 више него било ко други од почетка лиге.

Недељно финале МЛС купа успева да буде меч из маркетиншког снова између два најбоља играча из финала Светског првенства 2014. и фасцинантан стилски меч 2025. између два веома различита, али подједнако узбудљива тима.

Лига није требало да буде у стању да обезбеди моћ звезде и заиста занимљив фудбал у исто време. Требало је да буде избор између ова два: градите се око старих момака који не могу да трче и жртвују производ, или градите око потцењених не-имена који би вам могли дати нешто занимљиво на терену. Некако, међутим, лига има обоје.

И некако се чини да никоме није стало.