-
Елизабетх Меррилл
КАНСАС ЦИТИ, Мо. — Као што је познато да ради у последње време током ове невероватне вожње одбојкашког тима Тексас А&М, Алл-Америца ударач Логан Леднички подигао је 5 стопа и 7 саиграчицу из тима Аву Ундервоод у четвртак увече и подигао је у ваздух.
„Идемо на државно првенство! рекла је Ундервооду.
„Знам“, одговорио је Ундервоод.
Еги су преживели још један маратонски постсезонски сет и избацили 1. носиоца Питсбурга са 29-27, 25-21, 25-20 на фајнал-фору НЦАА одбојкашког турнира у Т-Мобиле Центру. Победа је довела до обрачуна СЕЦ-а против Кентакија у недељном првенственом мечу.
Пре недељу дана, тексашки А&М је био на ивици елиминације и извео је обрнути потез од другог носиоца Луисвила у Свеет 16. Аггиес су то пратили тако што су завршили непоражену сезону Небраске у пет сетова у недељу у Линколну, која је укључивала четврти сет бека 37-35. Леднички је после тога Аџије назвао „најгрубљим тимом у одбојци“. Етикету је било тешко оспорити у четвртак, када су мирно издржали низ од 8-0 у другој утакмици против Питта.
Еги су постали миљеници навијача током НЦАА турнира, својеврсна прича о Пепељуги, наизглед успешан тим који се загрејао у савршеном тренутку и јаше на таласу замаха. Али тренер Џејми Морисон се најежи на идеју да је његов тим стигао до утакмице за титулу због нечега тако пролазног и непредвидивог као што је замах.
Каже да је то по дизајну.
„Мислим да је одбојка игра замаха ако – ово није добар залогај – имате слаб ум“, рекао је Морисон у четвртак увече. „Оно о чему много говорим у нашем програму је да ми је мање стало до грешака, а више до одговора.
„Много причамо о менталној снази и менталној снази, и вештинама које се у то уклапају… Почели смо ову сезону причајући о томе ко сте као људско биће, а онда смо усред сезоне причали о томе ко сте као такмичар. Када уђете у ове велике тренутке, добијете помаке од четири поена, онда је то игра замаха јер почињете да губите појам о томе ко сте.
Најрелевантнија тема за успех Аггиеса је где су били.
Четири сениора — Леднички, Андервуд, Ифена Кос-Окпала и Лекси Гуин — имали су 5-13 у игри СЕЦ као бруцоши 2022. Леднички и Андервуд су били А&М легати који су сањали да носе кестењасту и златну боју и да А&М претворе у одбојкашку моћ. Тај сан је дошао у фокус тек 2023. Када је Морисон стигао.
„Када је преузео посао“, рекао је Ундервоод, „није било питање да ћу остати. Знао сам да је он момак који може да учини ово место одличним местом за одбојку и само за људе да иду, и то је било нешто у чему сам желео да будем део. Није ми било потребно много убеђивања“.
„Има много фраза, али мислим да је највећа ствар само бити свој. Он неће направити гомилу копија истог типа такмичара. Он заиста прихвата све нас због разлика које имамо, и мислим да је то оно што наш тим чини тако посебним.“
До 2024. Морисон је имао Еџије у Свеет 16. Налетели су на другог носиоца Висконсин и изгубили у пет сетова, долазећи на два поена од победе. Морисон, који је у четвртак проглашен за тренера године у дивизији И АВЦА 2025, рекао је да овогодишњи тим убире предности тог искуства. Ундервоод иде корак даље.
„Да будем искрен, мислим да је прошле године, када смо изгубили на турниру, то био кључни преокрет за нас“, рекао је Ундервоод.
Неколико недеља касније, Аггиес су на свој списак додали Киндал Стоверс. Студент друге године био је медицински пензионисан у Бејлору након што је претрпео четири потреса мозга у периоду од осам месеци. Стоверс је био један од најдоминантнијих играча Еџија и предводио је тим са 16 убистава и погодио .433 у четвртак.
Она се савршено уклапа. Када је Стоверс разбила убиство и довела Еџије у вођство од 13-11 у трећој утакмици у четвртак, она је зашкиљила и насмејала се својим саиграчима. Текас А&М је преузео контролу.
„Мислим да смо се управо окупили као тим“, рекао је Стоверс о њиховом надигравању у другој утакмици која је дала тон мечу. „Веома слична ствар се десила када смо играли са Небраском. Били смо доста у порасту, а они су кренули у трку. Четврти сет, то је трајало заувек. Ми смо као, ‘Хеј, нећемо то поново радити.
„’Они иду у бекство управо сада, ми ћемо то препознати, подржавати их за оно што раде, али ми ћемо одговорити и нећемо дозволити да се то настави.“
Била је то неуобичајено кратка постсезонска ноћ за Аггиес. Кос-Окпала је у трећој утакмици разбио лопту која је прошла кроз одбрану Пантера и тако запечатила победу. Након што је лопта пала и публика је избила, Цос-Окпалла је нехајно одшетала назад до центра терена, придруживши се својим саиграчима, који су скакутали у круг.
Про-А&М публика је подигла велике изрезе на глави својих омиљених играча, а Леднички је дао пет деце и подигао још неколико саиграча у ваздух.
Ни она, ни остали Агијеви, нису били изненађени. Градили су се ка овоме.
„Искрено, мислим [the postseason mentality] је било исто,“ рекао је Леднички. „Знам да је то вероватно као да пребијете мртвог коња, али сви стално чујете: ‘Зашто не ми?’ Буквално зашто не и ми?
„Сматрамо се за аутсајдера у многим овим тренуцима само зато што раније нисмо били овде. Али знамо да имамо све праве комаде.
„Па зашто не и ми?“
