Ривалство Спурса и Тандера које би могло да обликује Запад

ВИКТОР ВЕМБАЊАМА викну док је зграбио лопту и флексирао, стојећи на трофеју исцртаном на траци у Т-Мобиле Арени.

Са вођством Спарса од три поена, Чет Холмгрен из Оклахома Ситија је управо промашио прво од пар слободних бацања са осам секунди до краја у полуфиналу Емиратес НБА купа 13. децембра, чиме је у суштини изборио карту Сан Антонија за финале.

Можда је Вембањама у том урлању ослободио неки лични анимозитет. На крају крајева, он је имао хладан такмичарски однос са Холмгреном од када су се изузетно талентовани, мршави седмерци први пут срели на утакмици ФИБА Светског првенства до 19 година 2021, где је Вембањамин француски тим изгубио од тима САД.

Без обзира на било какву личну замерку, ово је била победа која је вредна славља за Спурсе. Прекинули су низ од 16 победничких утакмица браниоца титуле у утакмици са највећим улозима у ери Вембањаме, што је показатељ да су млади Спарси већ били сила на коју треба рачунати упркос томе што нико на списку није играо плеј-оф утакмицу у униформи Сан Антонија.

Келдон Џонсон је стао у ред за „Парти ин тхе УСА“ Мајли Сајрус неколико минута након победе и пустио је у свлачионици на свој преносни звучник. Док су Спарси славили пласман у финале НБА Купа, Тандери су се већ радовали своја три реванша против Сан Антонија током наредног месеца, почевши од дома-и-дома у уторак у Сан Антонију и Божића (2:30 поподне ЕТ, ЕСПН) у Оклахома Ситију.

Тандер, који је потом постао други најмлађи тим шампиона НБА икада са рекордним стартом од 24-1, изгледа да је династија у развоју. Спарси, међутим, имају све елементе да постану прави ривал: младо језгро са звездама, географску близину, историју између франшиза и можда мало зле крви.

„Да, постоје добре шансе“, рекао је актуелни МВП Схаи Гилгеоус-Алекандер о изгледима за ривалство након пораза у Тхундер’с Цупу. „Они су млади, заиста добри, имају много талента, играју на прави начин. Играју добру кошарку.

„Приметио сам да се све може догодити за неколико година. Дакле, да, то је дефинитивно могућност.“

ГИЛГЕУС-АЛЕКСАНДРОВСКИ ПРИМЈЕдбе били су нејасна референца на други тексашки тим који је изгледао предодређен да буде дугогодишњи ривал са Тандером. Далас Маверикси су били последњи тим који је елиминисао Оклахома Сити у плеј-офу, победивши Тандере у полуфиналу Запада 2024. на путу до наступа у финалу НБА лиге — а затим, месецима касније, шокантно су разменили вишегодишњег кандидата за МВП Луку Дончића пре премијера.

Будите сигурни, Спарси у потпуности намеравају да се у догледној будућности изграде око свог тројца од четири најбоља лутрија — Вембањаме и чувара Стефона Касла и Дилана Харпера. То би могла бити верзија ове генерације Тима Данкана, Тонија Паркера и Мануа Ђинобилија у Сан Антонију.

Последњи пут када су се Оклахома Сити и Сан Антонио суочили у постсезони — у полуфиналу Западне конференције 2016. — Спарси су играли Данкана, Паркера и Ђинобилија, заједно са млађим звездама ЛаМаркусом Олдриџом и Кавхи Леонардом, што је тек након свог првог Ол-Стар наступа и друге награде НБА одбрамбеног играча године. У међувремену, Тхундер су водили Кевин Дурант, Русселл Вестброок и Стевен Адамс.

ОКЦ би избацио Спарсе у шест утакмица, док је тројац Тандера у комбинацији постигао 80 поена у поразу од 113-99 у 6. утакмици.

Данкан је напустио паркет у Цхесапеаке Енерги Арени (сада се зове Паицом Центер) са конфетама уграђеним у косу и несигурношћу у срцу да ће наставити каријеру у Кући славних. Наслоњен на зид од шљунка у свлачионици за посетиоце, потиштеног Данкана су питали о његовој будућности.

„Доћи ћу до тога након што одем одавде и схватим живот“, рекао је.

Данкан би најавио повлачење два месеца након пораза у Оклахома Ситију.

играти

Сан Антонио Спарс против Оклахома Сити Тандера: Најважнији детаљи утакмице

Сан Антонио Спарс против Оклахома Сити Тандера: Најважнији детаљи утакмице

Ривалство између тимова никада није испунило свој потенцијал. Тандер је пао у првој рунди плеј-офа у наредне четири сезоне, пре него што су пропустили постсезону наредне три године. Сан Антонио се, у међувремену, пласирао у финале конференције следеће сезоне, пре него што је претрпео елиминацију у уводној рунди наредне две сезоне, након чега је уследила шестогодишња суша после сезоне.

Тандер и Спарси су се борили у три постсезонске серије од преласка првог у Оклахома Сити. Тандери су победили у два (2012. и 2016.), постављајући 10-8 плеј-оф рекорд против Сан Антонија.

Можда се сада ривалство вратило, или барем у раним фазама развоја. Касл верује да су Спарси послали поруку својом победом у полуфиналу.

„То је само показало да смо озбиљни“, рекао је он. „То показује нашу зрелост на линији са било којом петорком у игри. Имамо много момака који то могу да ураде свако вече. Људи говоре да су били непобедиви. Али у сваку утакмицу улазимо са истим начином размишљања, тако да мислим да то само показује какав смо тим.“

А ЦОММЕНТ БИ Вембањама је током његове медијске доступности после утакмице након полуфинала Купа подигао обрве, посебно код хорди људи који се надају да ће Спарси постати трн у оку Тандеру.

„Драго ми је што сам део нечега што постаје тако лепо“, рекао је Вембањама, одговарајући на питање о успеху Сан Антонија у победи у девет од 12 утакмица које је пропустио због истезања леве ноге пре повратка те ноћи.

Вембањама је застао и размишљао, тражећи праве речи: „Чиста и етичка кошарка, знаш.

Да ли је то био суптилан убод у Тхундер? Да ли је то било лукаво показивање на разулареним друштвеним медијима који тутњају противничких навијача који кукају да Гилгеоус-Алекандер извлачи толико фаулова, док се Оклахома Сити извлачи извијајући физичку форму у стилу фудбала у одбрани? Шта је тачно Вембањама мислио под изразом „чиста и етичка кошарка?“

То је био предмет толико интриге да су прва два питања његове следеће медијске доступности, обављена два дана касније пре праксе, била варијације тог упита на француском и енглеском.

„У суштини, мој одговор ће једноставно бити да у модерној кошарци видимо много брендова кошарке који не нуде много разноликости у опасностима које представљају за противнике“, рекао је Вембањама. „Много изолационих лопти. Понекад нека врста изнуђене кошарке.

„Покушавамо да предложимо бренд кошарке који се понекад може описати као старија школа, такође на начин Спурса. По мом мишљењу, то је тактички исправнија кошарка.“

Тај одговор није послао нијансу Оклахома Ситију. Вембањама је такође показао тон поштовања када су га питали да ли Спарси верују да се спрема ривалство са Тандером.

„Мислим да још нисмо сасвим стигли, али то је добар знак да људи виде да је то могуће јер није да смо тренутно други носилац“, рекао је он. „Мислим да тренутно нико не може да тврди да има ривалство са њима у лиги. Они су на свом нивоу.

„Али у будућности, ако можемо да обезбедимо овако добру позорницу и достигнемо тај ниво, наравно да би било сјајно да имамо ривалство, јер ако сте на врху и имате ривалство, то значи да сте у најбољој позицији да освајате титуле. Веома сам заинтересован за то.“