АКао амбициозни кошаркашки тренер у тинејџерским и раним 20-им годинама, Алекс Сарама се често подсмевао када је причао о игри коју воли. За Сараму рођеног у Британији, који је 28. октобра именован за главног тренера најновијег тима за проширење ВНБА, Портланд Фајер, људи су сумњали у њега пре него што је саставио две реченице.
„Било је много скептицизма“, каже он за Гардијан. „Многи тренери су чули нагласак и одмах би рекли да овај Алекс не може да тренира!“
Сарама се, међутим, не би разуверио.
“Дакле, било је сјајно!” каже кроз смех. „То ми је дало праву жетону на мом рамену да пређем додатну миљу како бих био сигуран да сам педантан познавајући своје ствари. Јер на крају дана, играче није брига. Играчи те само поштују ако си компетентан, ако их учиниш бољим.“
Шалу на страну, истина је. Не видите сваки дан британског кошаркашког тренера како стиже у САД. Али то је управо оно што је Сарама постигла. Иако његова домовина никада није била позната као легло кошарке, он је направио име за себе.
Међутим, док је одрастала, Сарама је играла фудбал и тенис. Иако је кошарка религија за многе у Сједињеним Државама, она никада није била ни приближно толико важна у Великој Британији. Ипак, како је растао, игра је привукла Сараму.
„Мислим да ме чињеница да кошарка није била толико популарна учинила још одлучнијим“, каже он. „Чак и када су се сви моји пријатељи бавили другим спортовима.“
Заиста, где има воље има и начина.
„Мислим да пошто је кошарка у Великој Британији мање развијена, то ми је заправо дало више јединствених прилика да убрзам своју тренерску каријеру“, каже 30-годишњак, размишљајући о свом путу. „Када сам имао 15 година, знао сам да никада нећу бити довољно добар да будем професионални играч. Али мислио сам да ће тренерство бити најбољи начин да имам каријеру на највишем нивоу.“
Сарама је био у средњим тинејџерским годинама када је основао сопствени кошаркашки клуб Гилфорд Голдхокс. За само неколико година израстао је у један од већих омладинских тимова у Уједињеном Краљевству. „Заправо смо освојили национално првенство за девојчице до 14 година“, каже он. „То је било моје прво искуство тренирања женске кошарке.“
У раним двадесетим, Сарама је наставио школовање на Универзитету у Нотингему, студирајући историју. Такође је тренирао – неки од играча били су скоро дупло старији од њега. Стекао је важно искуство. „Да сам био унутра [a bigger basketball market like] Србија, Шпанија или Литванија, никада не бих имао те шансе да будем тренер“, каже он. „Да водим.
Одатле је успео да направи скок на највиши ниво кошарке: НБА. Радио је у међународној канцеларији лиге, почевши од Лондона, пре него што се преселио у Мадрид и Антверпен. Када је дошао у Америку, радио је на развоју играча са Рип Цити Ремик-ом Г-лиге, а затим је добио посао у Кливленд Кавалирсима.
„Ресурси су веома различити у Великој Британији“, каже Сарама. „Универзитети – није професионализован као у САД. За многе универзитете, то је више за учешће, а не за елитни учинак.“
Нови тренер Ватрених, међутим, каже да Британија има много тога потенцијал када су обручи у питању. Он иде толико далеко да земљу назива „успаваним дивом“ када је кошарка у питању. „Мислим да има толико потенцијала код играча,“ каже он, „и неких заиста добрих тренера који мисле добро. Само треба да као држава дамо приоритет много више тренерског образовања и развоја.“
Сарама каже да ипак има наду да ће спорт тамо расти.
„Мислим да нема разлога зашто Енглеска не би могла да буде велика кошаркашка земља“, каже он. „Биће потребно много намерног рада да би се ствари покренуле у правом смеру. Једног дана бих волео да будем део тога и заиста да покренем неке позитивне трансформације.“
Што се тиче његовог посла са Ватром, он сигурно има посла. Изградња тима за проширење није за оне са слабим срцем. Сарама, аутор књиге Трансформинг Баскетбалл, мораће да помогне у изградњи франшизе из прве руке у лиги која расте и мења се брже него што ико може да предвиди. Да би то урадио, користиће неке јединствене методе.
„Имаћемо сваки тренер који се бави развојем играча“, каже Сарама, „са заједничком методологијом и заједничким оквиром принципа игре и индивидуалних развојних планова које имамо за сваког спортисту. Дакле, тренер снаге неће само радити собу са теговима и загревање. Они ће бити на целом тренингу, правити кошаркашке активности.“
Сарама каже да у свом новом послу има на уму три ствари – храброст, самопоуздање и понизност. Он верује да ради у најузбудљивијем периоду у историји ВНБА. „Осећам се веома привилегованим што долазим у овом тренутку“, каже он. „Само шанса са тимом за проширење – ово је тако јединствено. Могао бих да тренирам до краја живота и да никада не дођем до овакве ситуације. Много пута у организацији морате да се одучите од претходних процеса.“
Сарама каже да ће увести много нових „стандардних оперативних процедура“.
„Апсолутно све ћемо имати документовано у организацији“, каже он. „То укључује контролне листе у свакој области, од начина на који градимо културу до тога како градимо напад, како водимо филмске сесије, како дајемо повратне информације играчима, шта радимо током тајм-аута. Постојаће листа за све.“
Једна ствар коју ће сигурно пратити је ривалство његовог тима са тимом који се налази неколико сати северно од Портланда – Сијетл Сторм, који је један од успешних тимова у историји лиге, са четири шампионата у свом имену.
„То је утакмица којој се највише радујем, могу то да кажем“, каже Сарама. „То ће бити веома раздрагана утакмица, којој се нестрпљиво радујем… Гледам доста кошарке – лига широм света. И заиста желим да покушам да најбоље идеје које сам имао среће да научим на свим овим различитим местима изнесем у Ватрену.“
