Пре отприлике три века, шведски природњак Царл Линнаеус је кренуо да каталогизира и именује сваки живи организам који је могао пронаћи. Данас се сматра оснивачем модерне таксономије након што је увео биномни систем именовања и формално описао више од 10.000 врста биљака и животиња. Научници су од тада наставили ту мисију, стално проширујући разумевање човечанства о биодиверзитету Земље.
Нова студија коју су водили истраживачи са Универзитета у Аризони и објављена у Сциенце Адванцес показује да се темпо откривања убрзава. Данас научници сваке године идентификују више од 16.000 нових врста, што је највећа стопа икада забележена. Истраживачи кажу да се овај тренд не успорава и сугеришу да су групе попут биљака, гљива, паука, риба и водоземаца много разноврсније него што се раније веровало.
„Неки научници сугеришу да је темпо описа нових врста успорен и да то указује на то да нам понестаје нових врста за откривање, али наши резултати показују супротно“, рекао је Џон Виенс, професор на Одељењу за екологију и еволуциону биологију Универзитета у Аризони, на Факултету за науку и виши аутор рада. „У ствари, проналазимо нове врсте брже него икада раније.“
Шта подаци откривају о глобалном биодиверзитету
Да би дошао до својих закључака, тим је испитао таксономске записе око 2 милиона врста из свих главних облика живота. Гледајући најновији период са свеобухватним подацима, између 2015. и 2020. године, открили су да су истраживачи документовали у просеку више од 16.000 нових врста годишње. Ова открића су укључивала више од 10.000 животиња (у којима доминирају зглавкари и инсекти), око 2.500 биљака и отприлике 2.000 гљива.
„Наша добра вест је да ова стопа откривања нових врста далеко надмашује стопу изумирања врста, коју смо израчунали на око 10 годишње“, рекао је Виенс, позивајући се на другу студију коју је водио, а која је објављена у октобру. „Ове хиљаде новопронађених врста сваке године нису само микроскопски организми, већ укључују инсекте, биљке, гљиве, па чак и стотине нових кичмењака.“
Више врста него икад и многе још увек неоткривене
Виенс и његови коаутори открили су да научници описују више врста годишње него било када у историји. Такође су користили дугорочне трендове у стопама открића да би проценили колико врста уопште може постојати. Њихове пројекције сугеришу да би могло бити чак 115.000 врста риба и 41.000 врста водоземаца, у поређењу са око 42.000 риба и 9.000 водоземаца који су тренутно описани. Истраживачи такође процењују да би укупан број биљних врста могао да пређе пола милиона.
„Као што је рекао познати еколог Роберт Меј, када би нас ванземаљци у посети питали колико врста живи на нашој планети, не бисмо имали коначан одговор“, рекао је Виенс. „Тренутно знамо за око 2,5 милиона врста, али прави број може бити у десетинама или стотинама милиона или чак ниским милијардама.“
Тим очекује да ће стопа открића наставити да расте. На пример, научници су званично идентификовали око 1,1 милион врста инсеката, али многи истраживачи процењују да је стварни број ближи 6 милиона. У ранијем раду, Виенс је сугерисао да би укупан број могао да се приближи чак 20 милиона.
„Тренутно је већина нових врста идентификована према видљивим особинама“, рекао је Виенс. Он је објаснио да напредак у молекуларним техникама омогућава откривање врста које на површини изгледају слично, али се генетски разликују. Овај приступ је посебно обећавајући за откривање раније непрепознатих бактерија и гљивица.
Зашто је важно откривање нових врста
„Откривање нових врста је важно јер ове врсте не могу бити заштићене док нису научно описане“, додао је Виенс. „Документација је први корак у очувању – не можемо заштитити врсту од изумирања ако не знамо да постоји.“
Нова открића такође играју улогу у побољшању људског здравља и технологије. Многи природни производи потичу из живих организама, укључујући агонисте рецептора ГЛП-1, популарне лекове за мршављење инспирисане хормоном који се налази у Гила чудовиштима. Једињења из отрова паука и змија, заједно са супстанцама које производе биљке и гљиве, проучавају се због њиховог потенцијала за лечење болова, рака и других стања.
Осим медицине, природа често инспирише иновације. Неке врсте имају физичке особине које служе као модели за нове материјале и технологије, као што су површине дизајниране да опонашају „супер приањајућа“ стопала која омогућавају геконима да се пењу на вертикалне зидове.
„Још увек само загребамо површину шта ове врсте могу учинити за човечанство“, рекао је Виенс.
Мапирање будућности открића
Гледајући унапред, истраживачи планирају да уцртају где се најчешће налазе нове врсте да би се одредила подручја богата неоткривеним животом. Они такође истражују ко прави ова открића како би видели да ли се поље померило од доминације европских научника ка истраживачима који документују врсте у својим матичним земљама.
„Иако је Линејева потрага за идентификацијом врста почела пре 300 година, 15% свих познатих врста откривено је само у последњих 20 година“, рекао је Виенс. „Толико тога остаје непознато, а свако ново откриће нас приближава разумевању и заштити невероватног биодиверзитета живота на нашој планети.
