СпацеКс би могао да изађе у јавност 2026. Шта то значи за истраживање свемира?

СпацеКс Елона Маска је можда на корак од изласка на берзу: компанија, која је скоро банкротирала 2000-их, размишља о иницијалној јавној понуди (ИПО) која би је процијенила на чак 1,5 билиона долара. Овај потез би могао да прикупи десетине милијарди долара за СпацеКс, али у игри је више од новца – будућност истраживања свемира такође виси о концу.

СпацеКс је саставни део бројних критичних мисија са НАСА-ом и Пентагоном, укључујући транспорт посаде и терета на Међународну свемирску станицу, постављање сателита у орбиту и кључан је за НАСА-ин план да врати астронауте на Месец до 2028. Његов сателитски Интернет сервис Старлинк цвета. И да не заборавимо, компанија има своју дугорочну визију да слети и чак колонизује Марс.

Излазак у јавност ставио би СпацеКс у друштво старијих, традиционалних ваздухопловних тешкаша, као што су Боеинг и Нортхроп Грумман, и почетника у индустрији, као што су Роцкет Лаб и Фирефли Аероспаце. Ипак, планови СпацеКс-а су запањујући, кажу стручњаци.

О подршци научном новинарству

Ако уживате у овом чланку, размислите о томе да подржите наше награђивано новинарство претплата. Куповином претплате помажете да се обезбеди будућност упечатљивих прича о открићима и идејама које данас обликују наш свет.

„Чињеница да је то можда свеобухватан, холистички СпацеКс ИПО је помало изненађење,“ каже Маттхев Веинзиерл, истраживач Харвардске пословне школе, који проучава приватни свемирски сектор. Постојао је осећај да би Муск могао да изнесе Старлинк, подружницу СпацеКс-а, јавно јер зарађује толико новца, али не и да би то учинио са целом компанијом, каже Веинзиерл.

Ако СпацеКс изађе у јавност, то ће значити више контроле, више интереса акционара и — што је можда најважније за свемирску науку — више улагања за јачање истраживачког и развојног рада. „СпацеКс је био главни покретач многих ствари које тренутно видимо у свемиру“, како позитивних тако и негативних, каже Аарон Болеи, планетарни научник са Универзитета Британске Колумбије и суоснивач Института за свемир, мреже свемирских стручњака.

ИПО би могао да донесе прилив капитала за финансирање нових пројеката, каже Веинзиерл, као што је изградња орбиталних центара података на соларни погон за подршку вештачкој интелигенцији, можда укључујући и ону Мускове сопствене АИ компаније кАИ. Муск је то предложио у октобру.

Свеж новац би такође могао да подржи СпацеКс у његовом раду са НАСА-ом и Министарством одбране САД. Уговори компаније укључују милијарде долара за транспорт НАСА-иних астронаута и терета у и из свемира, уговор вредан 255 милиона долара за лансирање НАСА-иног римског свемирског телескопа Ненси Грејс у ​​пролеће 2027. и милијарде долара за постављање одбрамбених сателита у Земљину орбиту као део програма Националне безбедности у свемиру. Крајем октобра, Валл Стреет Јоурнал је известио да је СпацеКс спреман да обезбеди уговор од две милијарде долара за рад на пројекту противракетне одбране Златна купола председника Доналда Трампа, за који ће развити сателите за праћење ракета и авиона.

Узимајући у обзир да се НАСА и Пентагон већ толико ослањају на комерцијалну свемирску индустрију – а посебно на СпацеКс – излазак у јавност можда неће много променити однос компаније са било којом агенцијом, каже Клејтон Своп, заменик директора пројекта за безбедност у ваздухопловству у Центру за стратешке и међународне студије, истраживачком центру са седиштем у Вашингтону. А СпацеКс можда има још једног владиног савезника у недавно потврђеном НАСА администратору Јареду Исаацману. Летео је у свемир са свемиром у две мисије: Инспиратион4 и Поларис Давн.

Потенцијална ИПО компаније СпацеКс долази у тренутку велике неизвесности за НАСА. Сумња се врти око будућности агенцијиног програма за месец Артемис, који би требало да спусти астронауте на површину Месеца 2028. СпацеКс је прихватио НАСА уговор да изгради и управља својим системом за слетање људи користећи СпацеКс-ову мегарокету Старсхип као део Артемис ИИИ и Артемис ИВ мисије. (Супарничка компанија Џефа Безоса, Блуе Оригин, добила је уговор за Артемис В.)

Ипак Артемис ИИИ— требало би да буде први пут да ће астронаути крочити на Месец од тада Аполо 17 1972. — одлагано је више пута, делом због проблема са СпацеКс-овим Старсхип-ом који је још увек у развоју. Да би подржао Артемис, СпацеКс планира да лансира више звезданих бродова који би могли да допуне гориво док су у орбити и да пошаљу модификовани слетање Старсхип на површину Месеца. Али компанија тек треба да покаже да је ракета способна за било шта од тога. Сада је СпацеКс у опасности да потпуно изгуби уговор: позивајући се на све већу конкуренцију са Кином, амерички секретар за транспорт Шон Дафи, тада вршилац дужности шефа НАСА-е, поново је отворио такмичење за Артемис ИИИ уговор у октобру.

Оно што све ово значи за потенцијалне инвеститоре је да куповина удела у СпацеКс-у носи ризике, посебно имајући у виду вишеструке незгоде са којима се компанија суочила са Старсхип-ом — да не помињемо Мускову сопствену контроверзну политику и пословну праксу.

„Ако купујете за ИПО за СпацеКс, онда купујете на начин на који они послују, који има експлозивне неуспехе, као и спектакуларне успехе“, каже Своп. Ипак, док се визије СпацеКс-а за Месец и Марс могу или не морају остварити, компанија наставља да привлачи врхунске таленте поред интересовања инвеститора.

СпацеКс који се јавно тргује такође би значио да би акционари имали глас у одлукама компаније, што би могло да створи тензије са Маском, који „не воли“ провере својих овлашћења, каже Венди Витман Коб, професор стратегије и безбедносних студија на Школи за напредне студије ваздухопловства и свемира на Универзитету Аир. Планетарни научник Болеи се нада да ће акционари позвати СпацеКс на одговорност у вези са својим еколошким и безбедносним рекордима: компанија има бројне свемирске летелице „двоструке намене“ које служе и цивилним и војним клијентима. А са скоро 10.000 Старлинк сателита у орбити, ризик од судара – и потенцијалних крхотина које пада киша на Земљу – такође расте.

На крају, остаје да се види да ли ће Муск и вођство СпацеКс-а проћи кроз ИПО.

„Чини се да се ствари брзо мењају у Вашингтону и свемирској заједници. Можда није готова ствар“, каже Своп.