-
Цоуртнеи Цронин
САН ФРАНЦИСКО — Чикашки медведи су у суботу увече затворили НФЦ Нортх на крају пораза Грин Беја од Балтимора са 41-24. Медведи су освојили своју прву титулу у лиги од 2018. уочи сусрета са Сан Франциско 49ерсима у недељу увече у утакмици која ће помоћи у одређивању првог носиоца НФЦ-а.
У року од осам дана од играња претходне утакмице која је резултирала победом у продужетку против Грин Беја резултатом 22-16, Медведи су изборили своје место у постсезони након што су Лавови изгубили од Стилерса у 16. недељи и освојили круну НФЦ Севера. Бен Џонсон је други главни тренер Медведа од спајања 1970. који је освојио дивизију у својој првој пуној сезони са тимом. Матт Наги је то учинио 2018.
Годину дана након што су завршили са резултатом 5-12 због којег је бивши тренер Матт Еберфлус отпуштен средином сезоне, Медведи крећу у 17. недељу са 11 победа и на врху своје дивизије. У 20 од последње 23 сезоне (2003-2025), најмање један тим је освојио своју дивизију у сезони након што је завршио на последњем или изједначио на последњем месту. Медведи ће бити домаћини утакмице плеј-офа на Солдиер Филду у јануару, што је дуго био Џонсонов циљ, посебно након што је видела како је публика изгубила замах касно у победи Чикага над Грин Бејем 20. децембра.
„Осетио сам ту гомилу и био сам толико одушевљен ударцем који су имали [last] У суботу увече мислим да сви желимо да играмо плеј-оф утакмицу испред њих како би они могли да имају исти утицај тамо, тако да ће то бити наш фокус“, рекао је Џонсон раније ове недеље. „Морамо да победимо у овој дивизији или да зарадимо то право да играмо утакмицу плеј-офа код куће. Имамо прилику да то урадимо у наредних неколико утакмица.“
Дванаеста победа у недељу изједначила би Медведе највише у сезони у последњих 15 година и одржала би Чикаго у животу за првог носиоца. Медведи морају да победе и 49ерсе и Лавосе у 18. недељи и да натерају Сихокси да изгубе једну од преосталих утакмица против Пантера или 49ерса да би освојили првог носиоца на конференцији и поздрав у првом колу.
Медведи имају шест победа ове сезоне након што су заостајали у последња два минута четврте четвртине, што је највише у сезони за било који тим од 1970. Напори квотербека Кејлеба Вилијамса у касној утакмици поново су подигли Беарсе у њиховој победи над Пекерсима када је пронашао неспремног новајлија у широком хватачу, а Јахдае је постигао гол у другом регулационом мечу са ти8. и лансирао пас од 46 јарди ка ДЈ Муру да би победио у продужетку.
„Прихватам мало задовољства и такве ствари и што сам у могућности да помогнем овом тиму, помогнем овој организацији, будем део тога да дођемо до плеј-офа. рекао је Вилијамс. „И мој циљ није само да дођем до плеј-офа, мој циљ је да победим и да победим у великој мери. И зато ћу држати погнуту главу, наставићу да растем за момке у овој згради, за тренере и сличне ствари, за ову организацију и за град, да могу да буду поносни и срећни, да буду навијачи и навијачи Чикашког медвједа.“
