Кливленд — Уместо да потресају шешире и мајице шампиона дивизије, Арон Роџерс и остатак Питсбург Стилерса имали су тмурне изразе лица након недељног пораза од Кливленд Браунса резултатом 13-6.
Пре него што су он и његови саиграчи почели да се враћају у Питсбург, Роџерс је послао поруку својим саиграчима уочи домаће утакмице са Балтимор Рејвенсима следеће недеље која ће одредити ко ће освојити АФЦ Север и место у плеј-офу које долази са тим.
„Имам пуно поверење да ћемо отићи кући и победити следеће недеље“, рекао је Роџерс.
Зашто Роџерсу даје то самопоуздање?
„Зато што смо то радили целе сезоне“, рекао је он. „Добро смо се носили са недаћама и када смо морали да одиграмо своју најбољу лопту, то јесмо. Осим данас.“
Роџерс је у праву. Стилерси су савладали ружан пораз код куће од Сихокса у 2. недељи са три узастопне победе које су им дале вођство у АФЦ Северу током пет недеља. И након што су пет пораза у распону од седам утакмица оставили резултат од 6-6 до 12 недеља, Стилерси су одговорили са четири узастопне победе које су их ставиле на ивицу освајања дивизије у недељу са још недељу дана.
Стилерси су сигурно способни да поново одговоре на невоље, али само то неће завршити посао. Једноставно речено, не могу себи да приуште још један офанзивни наступ попут оног који се одиграо у недељу у Кливленду. Ако то ураде, гледаће како Равенси славе титулу у дивизији следеће недеље у својој кући и о њиховом трошку.
Док се очекивало да ће одсуство ДК Метцалф-а (преко његове две утакмице суспензије) успорити напад Стилерса, није требало да га заустави као у недељу. У том погледу, да ли је недељна утакмица била шанса за напад Стилерса да види како ће тимови играти са њима без Меткалфа?
„Могло би се тако рећи“, рекао је касније Бек Стилерса Џејлен Ворен.
Повреда Дарнела Вашингтона: Масивни тајт енд Стилерса је сломио руку у поразу од Браунса
Бриан ДеАрдо
Роџерс је посебно био необјашњиво изван себе након што је саставио део од четири утакмице који је призвао успомене на његове МВП сезоне са Пекерсима. Бацао је низак проценат пасова и доносио неодлучне одлуке, као што је његова бомба Скоту Милеру на четврти и 1 са линије Браунса са 22 јарде крајем првог полувремена које је пало непотпуно. Преокрет на падовима је негирао Џек Сојер који је пресрео Схедеур Сандерс који је дао Питсбургу посед дубоко на територији Браунса.
„Један на један“, рекао је Роџерс када су га питали о својој одлуци да се дубоко баци на Милера у тој ситуацији.
Као и на крају првог полувремена, Роџерс је брзо пребацио Стилерсе у домет голова на крају утакмице. Али завршио је утакмицу са три узастопна додавања до Маркеса Валдес-Скантлинга, којег је чврсто покривао вишегодишњи корнер бек Про Боула Дензел Ворд. Роџерс је после тога вриштао на званичнике због мешања у пролаз, али безуспешно.
„То је дефинитивно било мешање“, рекао је касније.
Додатна увреда повреди због коначног неуспеха Роџерса била је чињеница да се Кенет Гејнвел отворио испод пре него што је Роџерс пустио лопту.
Прекретница утакмице била је у другој вожњи Питсбурга у другом полувремену. Замах од 10-6, Роџерс је осмислио вожњу од 13 утакмица која је трајала више од осам минута. Роџерс је завршио неколико великих позоришних комада који су укључивали конверзију трећине и 8 у Милера. У том тренутку, изгледало је да су Роџерс и Стилерси на ивици још једне победе у једном поседу, што би их донело 7-2 ове сезоне у оваквим утакмицама.
Уместо тога, вожња се завршила тако што је Роџерс необјашњиво узео џак на трећем месту, што је Цхриса Босвелла претворило покушај филд поготка са 49 јарди у покушај са 54 јарде. Босвелов ударац је промашио дно усправно за мање од јарда.
Роџерс и игра у додавању су се мучили, али Стилерси су имали добре игре у Кливленду. Ворен је трчао 64 од 131 јарди Стилерса на тлу док је у просеку имао 5,3 јарда по ношењу. Одбрана је изнудила две изгубљене лопте док је држала Браунсе на само 78 јарди на 25 карри. Алекс Хајсмит је имао две вреће и неколико других притисака Сандерса.
Секундарни играч Питсбурга, који је играо без корнербека Брендина Еколса, задржао је Џерија Џедија до нула ухваћених лопти у другом полувремену након што је ухватио пет додавања са 54 јарде у првом полувремену.
Те ствари су, међутим, поништене прекршајем који је прошао 3 од 15 на трећем и 0 од 3 на четвртом.
„Не мислим да смо играли лоше“, изненађујуће је касније рекао тренер Стилерса Мајк Томлин. „Једноставно нисмо одиграли довољно. Мислио сам да су играли добро. Мислио сам да се утакмица одвија на начин на који бисте очекивали, али никада нисмо направили ту препознатљиву игру која би нас преварила. То је генерално одлучујући фактор у оваквим утакмицама и генерално их правимо. Нисмо их успели данас.“
Роџерс није био у стању да изведе велико бацање, или многа друга бацања у том случају. Уместо лаких довршетака, Роџерс или није имао ниједну, или када је имао, често је покушавао са изазовнијим бацањем. Стављање Роџерса у повољније ситуације ће несумњиво заузети велики део фокуса офанзивног координатора Артура Смита током следеће недеље. Међутим, на Роџерсу је да искористи те шансе.
„Не много“, рекао је Роџерс када су га питали шта треба да има шансе за улазак у утакмицу следеће недеље. „Морамо само да извршимо боље.“
Прикладно је да се сезона Стилерса сведе на недељну утакмицу против Рејвенса. У сезони у којој ништа није било лако, Стилерси ће морати да победе свог највећег ривала ако желе да наставе да играју и после следеће недеље. Неће бити лако, али Роџерс сматра да Стилерси имају све што је потребно да то ураде.
Он није једини.
„Једна утакмица нас не скида са стазе“, рекао је у одбрани Камерон Хејворд, Стилер са најдужим стажом. „Играли смо добру лопту у последње време. Још увек има ствари на које можемо да ставимо капу. Заустављање трчања, изгубљене лопте, контрола лопте, били смо добри у нападу. Дајте себи ударац касно. То је све што можете да тражите.“
