Астон Вила је трн у оку Арсенала који Артета мора да уклони за освајање титуле | Астон Вилла
ИМожда је прошло више од шест година откако је Унаи Емери напустио Арсенал, али тешко је побећи од осећаја да Шпанац још увек неумољиво држи свој бивши клуб. Откако је Астон Вила прекинула низ од четири пораза против њих победом од 1-0 на домаћем терену у децембру 2023. године, Емери се показао као трн у оку Микела Артете.
Вилина победа од 2-0 на Емиратима неколико месеци касније на крају је коштала Арсенал титуле јер је немилосрдни Манчестер Сити искористио предност победивши у последњих осам мечева. Арсенал је имао импресиван тријумф од 2-0 у Бирмингему на почетку прошле сезоне, али Вилин повратак са два гола наниже до ремија 2-2 у јануару ове године био је симптоматичан за Арсеналов неуспех да јури Ливерпул у трци за титулу која никада није била.
Тако да неће бити изненађење за Артету и навијаче Арсенала да је Емери тај који је запретио да ће их поново избацити са курса. Шпанац, који је добио само 18 месеци на челу након што је 2018. добио незавидан задатак да уђе у ципеле Арсена Венгера, увек је инсистирао да му освета никад није на памети када се нађе лицем у лице са својим бившим послодавцима. Али као што је Вила доказала у својој последњој победи од 2-1 над Арсеналом пре неколико недеља, они су сада велика препрека која ће морати да се заустави.
За пажљивог Артету, он ће уживати у изазову да савлада екипу која је управо изједначила клупски рекорд од 11 узастопних победа у свим такмичењима. Свака им част, Арсенал је на последњи пораз од Виле одговорио тако што је забележио пет победа узастопно – иако ниједну посебно убедљиво. Четири од њихових последњих шест голова у свим такмичењима су били аутоголови – колико и у претходна 182 гола заједно – док су повреде наставиле да расту.
Барем би утицајни Габријел Магалхаес, који се вратио као замена против Брајтона у суботу после шестонедељног прекида са повредом препона, могао да се врати да појача одбрану. Очекује се да ће Деклан Рајс наставити на позицији десног бека ако Јуријен Тимбер остане недоступан, док постоје сумње и у вези Рикарда Калафјорија. Нервозна атмосфера која је захватила Емиратес након што је Брајтон повукао гол у утакмици којом је Арсенал имао потпуну контролу можда је сасвим природна у клубу који је протекле три сезоне завршио као вицешампион, чак и ако је Артета то описао као „спремност на победу“.
„Сви толико желимо да победимо“, рекао је он. „Сада не желим да изгубим оно што имам и морамо да играмо да наставимо да постижемо гол и покажемо ту присебност и ту способност, а требало је да постигнемо и трећу. Имали смо две велике шансе да доведемо до 3-1 и онда би било другачије. Нисмо, па морамо да патимо још мало.“
Највише ће га бринути та неспособност да стави утакмице у кревет последњих недеља, јер је Арсенал прошле сезоне пао за 21 бод са освајања позиција. До сада су скоро успели да избегну исти проблем овог пута, чак и ако је показатељ њихових тренутних проблема чињеница да је Виктор Гиокерес њихов најбољи стрелац у Премијер лиги са само пет голова, захваљујући победничком казну нападача од 64 милиона фунти против Евертона 20. децембра. Још тројица – Букајо Сака, Леандро Тросард и Еберечи Езе – постигли су четири.
Непосредни повратак Каија Хавертза и доступност Габријела Жезуса након дуготрајне повреде требало би да помогну да се повећа њихова продуктивност у нападу. Али остаје превелико ослањање на сцене које ће бити охрабрено само повратком Габријела.
С обзиром да Манчестер Сити неће бити у акцији све до Нове године против Сандерленда, заустављање екипе из Виле која је победила у девет узастопних утакмица у Премијер лиги са разликом од једног гола биће последњи Арсеналов задатак у коначно разочаравајућој 2025. за коју се и даље чини да ће се завршити на врху осим тешког пораза. Али с обзиром да је Ливерпул следећи на Емиратима након путовања у Борнмут пре него што у априлу отпутују на стадион Етихад да се суоче са Ситијем, Артета зна да би се 2026. могла показати као одлучујућа година за њега јер ће Арсенал покушати да буде шампион по први пут од Непобедивих под Венгером 2004. године.
Артета је прославио своју шесту годишњицу на челу пре Божића, наследивши Емерија 2019. и признао да ће његова будућност зависити од тога да ли може да се придружи ФА купу који је освојио у својој првој сезони на челу. Освета Емерију – његовом сабрату Баскију – и Вили био би савршен начин не само да се врати притисак на Сити, већ и да се нагласи да овога пута заиста мисле на посао.
