„Прилично је квргаво“: Иза кулиса Триал Еигхтс-а, битка за избор на трци чамаца у Оксфорду и Кембриџу
Тнаговештај Трке чамцима и оно што вероватно пада на памет је прилично отмена ствар: веслање низ Темзу на априлском сунцу, обале пуне играча који пијуцкају Пимм’с. Али иза годишње трке су месеци исцрпљујућих тренинга, безброј хладноће, мрачних јутра на води и жестоке борбе за селекцију.
Добродошли у Триал ВИИИс, једину прилику за потенцијалне веслаче Плавог чамца да искусе пуну трку на легендарној стази шампионата, на 4,2 миље на потезу Тидеваи између Путнија и Мортлејка. То је најтежа од аудиција, такмичећи се против својих саиграча за једно од само осам жељених места, плус кормилар, у Плавом чамцу.
Перформансе данас су само један од многих елемената који утичу на селекцију: тестови брзине, техника и снага у теретани су подједнако важни, ако не и више.
Али прави тест који Триал ВИИИс пружа је менталитет веслача. То је нешто што им је најближе великом дану, са судијом и медијском пажњом да се изборе, такође. Неки се прилагоде приликама; други се руше под притиском.
Тренер мушкараца Оксфорда Марк Фанген-Хол каже: „Много је то како се понашају претходних дана, како се држе, како ходају около, да ли су они уобичајено веселе особе, или се мало стишају и у себи, тако да постоји много посматрања говора тела. На сам дан, само желимо да видимо људе који могу да донесу свој најбољи учинак, тамо где год да је то могуће.“
Два универзитета имају сваки дан за себе на води, иако није необично да ривалски тренери њушкају и по опозицији, што је знак колико је суђење ВИИИ смртоносно озбиљно. У петак, 19. децембра, Оксфорд је на реду на Тидеваи-у, а они су већ извојевали најмању победу над својим ривалима: временски богови су им се насмешили.
Јасно је и прохладно, али сунце је изашло, док је Кембриџ претрпео јадан пљусак претходног дана. Председник Оксфорда за мушкарце Тобиас Бернард каже: „Моја прва година [of Trial VIIIs] падао је снег, па је ово много лепше!”
После дугог периода доминације на Кембриџу – победили су осам година заредом у женској трци и седам од последњих девет мушких издања – да ли је лепо време добар знак за Тамноплаве?
Чини се да је барем за неке од њих. У женским тркама, које су студенти назвали по инспиративним атлетичаркама, Ледецки је победила Вилијамсову, док је код мушкараца Топ Гун-инспирисани окршај види Ицеман-а који постиже одлучујућу победу над Мавериком. (Кембриџ се одлучио за мало другачију атмосферу: женско такмичење је било сукоб између Спице Гирлс, док су мушки чамци названи по омиљеним оброцима спортиста након тренинга: Пасуљ и Слоп.)
Удар Ени Анезакис и седмоседа Емили Молинс су данас на страни губитника, али је пар ипак добро расположен. Као што Молинс каже, „Лепо је јер Оксфорд увек побеђује на Осмом суђењу!“
Ово је Анезакисово четврто искуство у Триал ВИИИ, будући да је била у Плавом чамцу три од последње четири године и председница прошле године, док се Молинс нада да ће дебитовати у априлу. Анезакис каже: „Сваке године је тако узбудљиво, и мислим да сам исто тако нервозан сваке године. Има нешто у трку са саиграчима, а овај елемент тога није у потпуности наш избор, али дефинитивно игра у томе. Тешко је не осетити тај притисак, али је забавно.“
Можда бисте очекивали глупост између тимова, али суђење ВИИИ је углавном здрава ствар. Молинс се смеје и каже: „Плићемо косу, имамо исте траке.“
Анезакис додаје: „Хајди [Long, stroke in Ledecky] и покушао сам да зурим, али смо се на крају загрлили! У ствари, било је помало смирујуће гледати преко и видети своје саиграче. На крају крајева, ово је нешто што ће само подићи цео тим. Док на дан трке чамцима гледате преко пута и видите непријатеља, па је то мало више живце!“
Иако је искуство са Триал ВИИИ позитивно, веслачи су стварни у вези са трошковима које тренинг може да поднесе и тешкоћама жонглирања са елитним спортом заједно са захтевима њиховог студија.
„Прилично је квргаво“, каже Аустралијанац Анезакис. „Синоћ смо веслали у мраку у 18 часова, тако да је било ледено хладно, мркли мрак, падала је киша, није лепо, али мислим да се прилагођаваш. Неко ми је рекао на почетку мог боравка у Оксфорду, никад није прехладно, само не носиш довољно слојева.“
Молинс додаје: „Постоји тако коначан број пута да стигнете на Тидеваи, тако да мислим да ћете га заиста искористити [helps with motivation].”
Мен’с председник и вођа Ицеман-а Бернард каже: „Помаже да то узимате из дана у дан, а такође и само да се подсетите да, шта год да радите, будите се у 5 ујутро. За победу је потребан исти број сати за тренирање као и за губитак. Свака тешка сесија тамо, сваки кишни дан вас чини јачим, а то може бити право оружје у арсену.“
У теорији, суђење ВИИИ укључује равноправне тимове. Али ове године, маргине победе су велике, посебно на мушкој страни, а Фанген-Хол каже да је један чамац намерно направљен више у смислу нивоа искуства.
„Знамо добро да ће све наше екипе бити аутсајдери против Кембриџа, који су страшни ове сезоне“, објашњава он. Само један спортиста, Бернард, враћа се са прошлогодишњег Плавог чамца, а многи су потпуно нови у спорту. Коначна селекција ће се вероватно догодити раније него обично како би се овом новом плавом броду дала најбоља могућа шанса.
Фанген-Хал каже: „Имамо велики број људи где је то била њихова трећа трка икада и њихова прва трка на Тидеваи-у, а онда имате Харија Гефена, који је освојио више златних медаља за млађе од 23 године него што су имали трке. Тако да је разлика огромна, и морамо тога да будемо свесни и да поштујемо то. Само желимо да се уверимо да вода иде боље, ја људи, ја сам сигуран да људи иду боље. Мудрији сам због тога и заиста се радујем следећем делу пута.”
Као тренер, Фанген-Халл мора да успостави деликатну равнотежу у тренингу: „Постоји много посла ван воде, уверити се да људи осете да припадају, да имају важну улогу, али исто тако рећи момцима на врху да не можете сами да победите. Често се шалимо да [rowing] је савршени комунизам: сви морају бити заједно.”
Свака трка чамцима је важна, али с обзиром да је Кембриџ губио последњих година, одговорност је на Оксфорду да сустигне своје ривале. Да ли се ове године нешто ради другачије како би се премостио јаз?
Анезакис каже: „Ништа што би се драматично разликовало. Вероватно постоје измене у програму обуке, постоји читава нова група регрута. Ми само покушавамо да наставимо да градимо замах јер мислим да то функционише и да смо видели побољшања сваке године, и мислим да једноставно морамо да верујемо у то и да будемо сигурни у то.“
Тај процес се наставља након заслужене слављеничке вечере, пре паузе за Божић. Анезакис иде кући у Аустралију да се „одледи“ – а након тога креће у тренинг кампове, када одбројавање заиста почиње. Оксфорд ће се надати да ће сав посао обављен у децембру резултирати тиме да Тидеваи коначно постане тамноплав.
Трка чамаца 2026. одржава се у суботу, 4. априла, и преносиће се уживо у Великој Британији на Цханнел 4
