Научници настављају да јачају случај да је фрагментирана комета експлодирала у Земљиној атмосфери пре скоро 13.000 година. Овај догађај је можда одиграо улогу у изненадном нестанку мамута, мастодонта и многих других великих животиња из леденог доба, као и у наглом губитку културе Кловис из археолошких записа Северне Америке.
У студији објављеној у ПЛОС ОнеУЦ Санта Барбара Емеритус професор науке о Земљи Џејмс Кенет и његове колеге описују нове доказе пронађене на три позната археолошка налазишта Кловис. Ове локације укључују Мурраи Спрингс у Аризони, Блацкватер Драв у Новом Мексику и Арлингтон Цанион на калифорнијским Каналским острвима. На свакој локацији, тим је идентификовао шокирани кварц – зрнца песка која су физички измењена екстремном топлотом и притиском.
„Ова три локалитета су била класична места у откривању и документовању изумирања мегафауне у Северној Америци и нестанку културе Кловис“, рекао је Кенет.
Повезивање изумирања са млађим Дријасом
Губитак мегафауне леденог доба и нестанак Кловисових оруђа и артефаката десили су се отприлике у исто време када је наступио млађи Дријас. Овај период је означио изненадни и необичан повратак на услове скоро леденог доба који су трајали отприлике хиљаду година, прекидајући свеукупни тренд загревања након последњег глацијалног периода.
Предложено је неколико објашњења за оно што је изазвало овај драматични климатски преокрет. Кенет и његов тим подржавају хипотезу о удару млађег Дријаса, која сугерише да су фрагменти комете детонирали изнад површине Земље. Ове експлозије би ослободиле огромну топлоту и снажне ударне таласе широм великих региона.
„Другим речима, настао је пакао“, рекао је Кенет. Према овој хипотези, експлозије су запалиле широко распрострањене пожаре који су испунили атмосферу димом, чађом и прашином. Ова крхотина је вероватно блокирала сунчеву светлост и изазвала „утицај зиме“. Истовремено, брзо отапање ледених покривача могло је допринети даљем хлађењу у погођеним подручјима. Заједно, непосредно уништење и тешке последице по животну средину могли су да потисну многе велике животиње на изумирање и поремете људску популацију широм Северне и Јужне Америке.
Све већи докази за космички утицај
Током протекле две деценије, истраживачи који подржавају ову идеју прикупили су вишеструке доказе. Један од најраспрострањенијих налаза је тамни, угљеником богат слој „црне простирке“ који се налази у седименту на многим локацијама у Северној Америци и Европи, што указује на екстензивно сагоревање.
Научници су такође идентификовали низ проксија утицаја. То укључује повишене нивое ретких елемената који се обично повезују са кометама, као што су платина и иридијум. Остали индикатори укључују материјале који се формирају само под екстремном топлотом и притиском, укључујући нанодијаманте, металне сферуле и стакло од растопљеног стакла које настаје када се минерали топе и затим брзо охладе.
Шокирани кварц као кључни траг
Напредак у аналитичкој технологији омогућио је истраживачима да се усредсреде на оно што многи сматрају најјачим показатељем космичког утицаја: шокирани кварц — зрна песка која показују унутрашња оштећења изазвана интензивним температурама и притисцима. У узорцима из Мареј Спрингса, Блеквотер Драу и кањона Арлингтон, тим је пронашао зрна кварца обележена карактеристичним ломовима, од којих су неки били испуњени растопљеним силицијумом.
Користећи алате као што су електронска микроскопија и катодолуминисценција, истраживачи су потврдили да су ова зрна била изложена условима далеко екстремнијим од оних изазваних вулканском активношћу или раним људским пожарима.
Зашто није потребан кратер
Шокирани кварц је посебно значајан јер од овог догађаја није пронађен велики кратер. Велики удари астероида, попут оног који је допринео изумирању диносауруса пре 65 милиона година, обично остављају јасан кратер, као што је онај испод полуострва Јукатан. Насупрот томе, „изрази из ваздуха“ – експлозије које се дешавају изнад површине Земље – могу изазвати огромну штету без остављања трајних кратера.
Да би боље разумели како се то може десити, тим је користио хидрокод моделирање да симулира експлозије на малим висинама и процени како различити услови удара могу да произведу узорке удара примећених у кварцним зрнима.
„Постоје различити нивои шокираног кварца“, рекао је Кенет. Он је објаснио да док се традиционални докази о удару често фокусирају на паралелне фрактуре пронађене у близини кратера, ваздушни удари стварају широк спектар притисака и температура. „Биће неких веома шокираних зрна и неких који ће бити слабо шокирани. То је оно што бисте очекивали.“
Јачи случај за катастрофалан догађај
Када се комбинују са другим индикаторима удара који се налазе у истом слоју седимента – укључујући црну простирку, нанодијаманте и ударне сферуле – шокирана открића кварца додају тежину хипотези о удару. Према студији, овај све већи број доказа „подржава космички утицај као главни фактор који доприноси изумирању мегафауне и колапсу технокомплекса Кловис на почетку млађег Дријаса“.
