Мале биљке попут маховине ретко привлаче пажњу. Многе врсте нису шире од трепавица и обично расту близу земље у влажним, засјењеним срединама. Упркос свом скромном изгледу, ове биљке могу пружити кључне доказе у кривичним истрагама. Научници су то искусили из прве руке 2013. године, када су замољени да анализирају ситне фрагменте маховине како би утврдили где је тело закопано. То искуство је касније навело тим да објави студију у часопису Форензичка истраживањаокупљајући познате случајеве у којима су маховине и сродне биљке имале улогу у расветљавању злочина.
„Нашим радом желели смо да истакнемо значај ботаничких доказа, јер постоји велика вероватноћа да их истраживачи једноставно занемарују јер не знају шта гледају. Надамо се да ће наша студија помоћи да покажемо колико ове мале биљке могу бити важне“, каже Матт вон Конрат, шеф ботаничке колекције у Фиелд Мусеум-у у Чикаго и одговарајући аутор.
Шта маховину чини тако корисним у форензици
Маховине припадају групи биљака познатих као бриофити. Ове биљке су међу најједноставнијим на Земљи и немају праве стабљике, лишће, корење или семе. Њихова структура им омогућава да апсорбују воду и хранљиве материје директно из свог окружења. Ова способност им помаже да преживе у влажним, осенченим и мочварним окружењима где се многе друге биљке боре да расту.
Одређене врсте бриофита су посебно осетљиве на своју околину и свака има тенденцију да успева у врло специфичним условима. „Зато што су тако мали, имају разне врсте микростаништа – чак и ако се читава област чини као станиште, могу пронаћи место које им одговара у сенци, или у крошњи, или чак да расте испод траве“, каже фон Конрат. „А различите врсте чак и мањих организама могу да живе на тим маховинама, што може дати још даље трагове. То значи да маховине могу бити вредан алат за форензичаре који желе да потврде детаље о томе где се злочин догодио.
150-годишњи поглед на Мосс у решавању злочина
Године 2024, Џена Меркел, тада студенткиња магистарских студија форензичких наука на Универзитету Џорџ Вашингтон, почела је праксу код фон Конрата у Фиелд Мусеуму. „Помислио сам, зашто не бисмо размотрили писање прегледа о томе како су бриофити коришћени у форензици?“ каже фон Конрат. Заједно су испитали 150 година научне литературе како би видели колико су се ове биљке често појављивале у кривичним истрагама. „Тако да смо прегледали 150 година научне литературе да видимо како су ове биљке коришћене у истраживањима. Па, испоставило се да је одговор био: ‘Не толико’.“
Најранији документовани случај који су идентификовали датира из 1929. године. У том случају, раст маховине на скелету који се распада помогао је истражитељима да процене колико дуго је особа била мртва. Од тада је пријављено најмање десет додатних случајева широм Финске, Шведске, Италије, Кине и Сједињених Држава. У сваком случају, бриофити су дали информације о времену, локацији или околностима злочина.
Случај који је све променио
Рад такође укључује први детаљан научни приказ случаја фон Конрат и неколико коаутора на којима су радили пре више од десет година.
2011. године, девојчицу по имену Кејт убио је њен отац, а њено тело никада није одмах пронађено. Отац је полицији дао само грубу представу о томе где ју је сахранио у северном Мичигену. Истраживачи су такође открили микроскопске делове биљака на његовим ципелама. 2013. године, вон Конрат је предводио тим ботаничара и волонтера који су истраживали регион, каталогизирајући траве, дрвеће и маховине у потрази за локацијом која одговара биљном материјалу пронађеном на ципелама.
„У том подручју живе стотине врста маховине и десетине врста трава и дрвећа“, каже фон Конрат. „Али на основу комадића маховине, знали смо какву врсту микро-станишта тражимо.“ Тим је сузио претрагу са седам округа на малу површину од отприлике 50 квадратних стопа. Током разговора у полицији, отац је касније потврдио да је то тачно место где је сахранио своју ћерку.
Зашто форензичка ботаника заслужује више пажње
Истраживачи се надају да ће њихов рад подстаћи већу употребу бриофита у кривичним истрагама и помоћи у затварању породица погођених насиљем.
„Биљке, а посебно бриофити, представљају занемарен, али моћан извор форензичких доказа који могу помоћи истражитељима да повежу људе, места и догађаје“, каже Меркел. „Кроз овај рад желимо да подигнемо свест о форензичкој ботаници и охрабримо органе за спровођење закона да препознају вредност чак и најмањих делова биљака током истрага.
