Гиан ван Веен пориче Герија Андерсона у епском намештању финала против Луке Литтлера | ПДЦ Светско првенство

Прошло је једва неколико година откако су 16-годишњи Лук Литлер и 21-годишњи Ђан ван Вен прошли кроз терен од 96 играча у Милтон Кејнсу да би се квалификовали за финале светског шампионата за младе. Постоји шармантна фотографија њих двојице са рукама једно око другог, блесавим малим осмесима залепљеним на њихова блесава мала лица, најслађим фризурама на улици које сте икада видели. Двоје деце на самом почетку незаборавног путовања.

Да ли је било ко од њих предвидео, у тим сепијским данима августа 2023, да ће их путовање одвести овако далеко, овако брзо? Мислим да Литтлер јесте. Ту никада није било много простора за сумњу и скептицизам. Цео његов свет се појачава, баца стрелицу и гледа како иде тачно тамо где он жели. Четири месеца касније отишао је у палату Александра и заувек променио спорт.

Ван Веен? Нисам тако сигуран. Чак и на питање прошле недеље да ли мисли да је спреман да игра финале светског првенства, добили смо двосмислен одговор. За њега има разлога и реализма. Цео његов свет је био сумња, стрепња, назадовање, рекалибрација, обнова. Веровање је доказ ствари које се не виде, а ако Ван Вен никада није ни сањао да ће стићи овако далеко, можда је то зато што је научио да никада не узима достигнуће здраво за готово све док га физички не може држати у својим рукама.

И тако, изаберите свог борца. Разметљиви, вапинг, 18-годишњи бог пикадо са круном на глави и светом пред ногама. Или стидљивог, тихог 23-годишњака са дипломом ваздухопловног инжењера и комплексом инфериорности од којег су му биле потребне године да се отресе. Рођен природно са глатком, текућом акцијом. Или опсесивног преживелог од дартитиса са руком која баца руку која изгледа као осакаћени паук. Вера или наука; самопоуздање или самоспознаја. Литтлер или Ван Веен.

Прошли су своје полуфинале на потпуно различите начине. Литлер је напустио сцену једва да се ознојио на глави после победе у полуфиналу од 6-1 против Рајана Сирла, изгледајући нејасно изнервиран што није успео да погоди девет стрелица. Можда је ово једини прави начин да се организује поштено такмичење ових дана: Литлер против историје, Литлер против Деветорке, Литлер против својих запањујућих нумеричких стандарда. Постизао је у просеку 105,4, победио у 20 легова од 28, у просеку имао више од 100 у сваком сету.

У међувремену, Ван Вен се згужвао од емоција и урлао до небеса након што је прошао кроз искушење ватре, суочавајући се са гомилом у Александри Палати, приликама, тежином историје, притиском, сумњом у себе, великим Геријем Андерсоном и најдужом игром у његовом животу на извесној удаљености. Био је то наступ невероватног карактера у једном од великих полуфинала светског првенства.

Ван Вен је повео са 4-1, претворивши 12 од својих првих 15 покушаја дуплирања, изгледајући потпуно неосвојиво. Онда је 55-годишњи Андерсон загризао. Са публиком за петом, нагомилао је 140-их и 180-их, бацио кућу на младог Холанђанина, покушао све што је у његовој моћи да га разбије, да би Ван Вен узвратио са 180 и 140 против стрелица у одлучујућем мечу деветог сета. Андерсон је у просеку постизао 103, постигао 14 максимума, постигао 46% у свом дублу и изгубио 6-3.

Пети сет овог меча има право да буде један од највећих виђених под овим кровом. Андерсон је почео са 10 стрелица. Уследио је 12 стрелица запечаћених са 170 завршетком. Ван Вен је одговорио са 11 стрелица, након чега су уследиле 12 стрелица и сопствени циљ 170. Коначно је почистио сет у релативно мирних 15 стрелица, од којих су четири биле на дуплој.

Ово је ван Вен у свом најбољем издању: стрелице наслагане једна на другу, не толико секу кроз ваздух, колико упадају у земљу. То није природна или инстинктивна радња: стрелица се окреће при пуштању, прсти су мало нагнути, врста радње која би се можда могла покварити под притиском. Он је врхунски дуплер, најбољи на турнеји за скоро три процентна поена, али не и најплоднији 180 ударач, и остаје потпуно непроверен у формату бест-оф-13. Понекад се чинило да се овде мало заљуља, повремено јурећи са својом трећом стрелицом, врста крхкости коју је играч попут Литтлера врхунски опремљен да изложи.

И можда зато Литлер остаје јасан фаворит за суботње финале: та чистоћа визије, свежина ума, осећај неизбежности који га прати све до те фазе. И постојала је нека врста неизбежности за Литтлера целе године, као што је било – на неки начин – откако је дрско дошетао на ову бину, до песме коју нико старији од 30 година раније није чуо, и почео да уништава практично све које је срео.

Ово му је треће финале светског првенства из трећег покушаја. Он је већ освојио шест великих титула у последњих 12 месеци. Ако се сутра повуче, његова листа палмареса би се већ сложила са неким од великана. Наравно да нема сигурности у спорту, као што нема сигурности у животу. Знамо да су појмови као што су судбина и судбина у суштини конструкт, пријатна фикција коју сами ткамо. Знамо ово. Проблем је у томе што изгледа да Литтлеру још нико није рекао.