МИАМИ — Желим вам дан, Мика Зибанејад.
Ушао је у олимпијски тим Шведске, имао хет-трик и саставио прву НХЛ утакмицу на отвореном у историји за пет поена, све за неколико сати, како би помогао Њујорк Ренџерсима да савладају Флорида Пантерсе са 5-1 у петак увече на Винтер Цлассицу — првој утакмици на отвореном одиграној у Саншајн Стејту.
Артеми Панарин је постигао два гола, Алексис Лафренијер је имао три асистенције, а Игор Шестеркин је зауставио 36 шутева за Ренџерсе, који су на отвореном поправили на 6-0-0.
„Мислим да је тешко схватити цео дан“, рекао је Зибанеџад. „Али да, сјајних 12, 16 сати. Био је то забаван дан.“
Сем Рајнхарт је постигао гол за Флориду, која је први пут играла на отвореном, а изгубила је четврти пут у последњих шест утакмица. Пантери су препустили голове Зибанејаду и Панарину у размаку од 64 секунде касније у првој трећини, доводећи Њујорк у вођство од 2:0, а Ренџерси су задржали контролу до краја.
Тренер Пантера Пол Морис рекао је да НХЛ заслужује огромну заслугу за извођење догађаја који је назвао „спектакуларним“.
„Јужњачко окружење [and] лед је био у реду“, рекао је Морис. „Спектакл је био невероватан. Било је сјајно, цео викенд. … Замислио бих да су Ренџерси то заиста волели. Али за тренера који је изгубио, то је било невероватно сећање.“
Флорида је надмашила Њујорк са 37-20 и имала 38 погодака према Њујорку 20.
Звезда вечери био је Зибанејад, који је четврти пут стигао до пет поена на утакмици.
„Он је један од наших основних играча“, рекао је тренер Ренџерса Мајк Саливан. „Уздамо се у њега у толико околности са обе стране пака.
Трећи гол Зибанејада био је празна врата при 1:28. Навијачи Ренџерса су безуспешно покушавали да бацају шешире; седишта су била предалеко од леда да би се неко од њих могао приближити површини за игру.
„Имамо невероватну подршку где год да одемо“, рекао је Зибанеџад.
Кров је био отворен, као и огромни прозорски панели иза онога што је типично лево у лоанДепот Парку – дому Мајами Марлинса. Падао је вештачки снег са ивица стадиона, чуле су се експлозије ватре, а након година планирања, био је хокеј на бејзбол терену.
„Невероватно искуство“, рекао је бранилац Пантера Арон Екблад. „Заиста сам срећан што сам могао да доживим овако нешто. Волео бих да добијем победу, али на крају дана, право првокласно искуство.“
Лед на отвореном обично не издржава температуре 60-их, а неки играчи су се жалили да подлога није погодна за брзу игру. Али то је функционисало довољно добро за Ренџерсе, који су имали 4-6-3 у последњих 13 утакмица које долазе у петак.
„Ови догађаји су много забавнији и много незаборавнији када победите“, рекао је Зибанејад.
Температура током утакмице од 63 степена Фаренхајта била је друга најтоплија од било које од 44 НХЛ утакмице на отвореном које су се рачунале на табели. Било је 2 степена хладније него 27. фебруара 2016, када су Детроит Ред Вингс победили Колорадо Аваланцхе на Денвер’с Цоорс Фиелду, дому Роцкиеса.
Ренџерси — са снежним ефектом око шеталишта — позвани су на лед у 20:13. Пантери — док је ватра пуцала у небо дуж њихове стазе — изашли су отприлике минут касније. И тада су вештачке пахуље почеле да падају са врха стадиона, док је кров наставио да се отвара.
Уследила је још једна прослава пре сучеља, када су представљени играчи Ренџерса и Пантера који ће бити део америчког олимпијског хокејашког тима на Играма у Милану Кортини следећег месеца. Одбрамбени играч Пантерса Сет Џонс ушао је у тим раније у петак, као и повређени нападач Пантерса Метју Ткачук.
Ткачук је ставио америчку заставу преко Џонсових рамена, а публика је урлала.
Био је то спектакл, очекивано. Ренџерси су се појавили у потпуно белим оделима, као да је дан на плажи. Пантери су дошли са темом „Вице из Мајамија“, носили су бела одела и пастелне кошуље и чак су се појавили у Ферарију уместо у аутобусу.
„Да сте ме питали пре 25 година… ово би могло бити последње место за које сам мислио да ће се одржати“, рекао је Саливан. „Тако да само мислим да то много говори о технологији и њеном напретку и способности да се спусти лед у ову врсту окружења.
