Док је Новак Ђоковић скренуо пажњу на свој последњи обрачун са Јаником Синером, чуо је нешто што би на крају преокренуло овај Аустралијан опен. На конференцији за новинаре после меча која је уследила после његовог четвртфинала са Лоренцом Мусетијем, где је Ђоковић признао да се спремао да се врати кући пре него што се Италијан повукао из два сета, набринуо се на формулацију питања у којем је тражио да упореди како се осећао „јурећи“ Роџера Федерера и Рафаела Надала на почетку своје каријере, са како се сада осећа Алкаса Синера и како се сада осећа Алкаса.
Ђоковић је стао. Формулација питања, рекао је, била је „непоштовање“ јер је изостављена деценија између у којој је он био доминантна снага. Одједном је имао тај пожар у оку. Борићу се до последњег ударца, до последњег поена и даћу све од себе да их изазовем“, рекао је Ђоковић.
Две ноћи касније, близу 2 сата после поноћи у Мелбурну, Ђоковић је прихватио изазов јер је постигао старински наступ и једну од победа у својој каријери у свргавању шампиона Аустралијан опена Синера са 3-6, 6-3, 4-6, 6-4, 6-4 за четири сата и девет минута. Ђоковић је изгубио пет мечева заредом од Синера, а у паду у два сета од свог сународника Мусеттија у среду, био је толико далеко од силе која је била потребна да се преокрене вероватно најдужа квота пре меча са којом се икада суочио. Ђоковић, међутим, није махао белом заставом.
„Постоји много људи који сумњају у мене“, рекао је касније. „Видим да има много стручњака који су одједном хтели да ме пензионишу или су ме пензионисали много пута у последњих неколико година. Знате, желим да им се захвалим свима, јер су ми дали снагу. Дали су ми мотивацију да докажем да нису у праву, што имам вечерас. За мене то није изненађење, да будем искрен.“
Поставши најстарији финалиста Аустралијан опена свих времена, са 38 година, Ђоковић ће се борити за самостални рекорд од 25 гренд слем титула у синглу у недељу против светског броја 1 Алкараза, 18 месеци након његовог претходног гренд слем финала где је изгубио у низу од Шпанца на Вимблдону. Прошле сезоне, када је напустио сва четири гренд слема у полуфиналној фази, могли бисте да се запитате зашто је Ђоковић истрајао у потрази за 25. местом. Након што га је Алкараз демолирао на УС Опену у септембру, признао је да су Алкараз и Синер били „превише добри“ и да би их победити у односу на најбоље од пет било „веома, веома тешко“.
Оно што је најважније, „није немогуће“.
„Рекао сам да играју на другом нивоу, па сам морао да пронађем тај ниво“, рекао је Ђоковић на терену. Окончавши дуел Алкараз-Синер у гренд слем финалима, прекинувши њихов низ узастопних финала на три, Ђоковић је остао без речи док су чланови његовог тима плакали у тренерској ложи. Када су Ђоковића питали да ли је у позицији да се бори за рекорд за гренд слем титуле, он је одговорио: „Искрено, осећам се као да већ вечерас побеђујем.
За Србина је довољан учинак који је затекао у овој фази турнира. Добио је срећан брејк када се његов противник у четвртом колу Јакуб Менсик повукао због повреде прошле недеље, због чега је Ђоковић остао без игре. Тада је имао „изузетну срећу“ када се Мусети изненада повукао из два сета у њиховом четвртфиналу, погођен повредом ноге. Био је то неоспоран подстицај. Како је објаснио пре скоро шест месеци у Њујорку, да би имао шансу против најбољег на свету, Ђоковић је морао да буде свеж и спреман да оде на дистанцу.
Стигао је са два сета на један мање, а Синер је постигао 20. узастопну победу на турниру. Раније у трећем сету, Ђоковић је тешко дахтао између поена, у једној фази покривајући лице пешкиром. Ипак, Ђоковић никада није испустио Синера из вида. Његово служење је било тачно и прецизно као и годинама. Његова форхенд брзина је знатно повећана, подсећајући на његов трк од пре три године када је освојио своју 10. титулу на Аустралијан опену. Кључ за победу био је Ђоковићев пркос на брејк лопти, спасивши 16 од 18 са којима се суочио. „Победио је у последњих пет мечева против мене. Имао је мој број, па сам морао да променим број за вечерас“, рекао је Ђоковић. Био је већи него икада раније.
А сада, у недељном финалу, чека противника који је такође на ивици историје после сопственог епа. У полуфиналном дану свих времена за мушкарце у Мелбурн Парку, Алкараз се пласирао у своје прво финале победивши трећег носиоца Александра Зверева за пет сати и 27 минута, што је трећи најдужи меч у историји турнира. Шпанац ће против Ђоковића имати за циљ да оствари гренд слем у каријери, уз шансу да постане најмлађи човек свих времена који је завршио сет. Ипак, младић, са 22 године, мораће да се опорави од сопственог маратона након што се физички мучио пре него што је добио узвратну борбу.
Алкараз је освојио оба своја гренд слем финала на Вимблдону. Ипак, у финалу Олимпијских игара 2024. Ђоковић је уложио изузетан напор против Алкараза да освоји своје неухватљиво злато у Паризу. Испоставило се да то ипак није био његов последњи став. „Морам да се вратим за неколико дана и борим се са бројем један на свету“, рекао је Ђоковић, који никада није изгубио финале Аустралијан опена у 10 претходних наступа. „Само се надам да ћу имати довољно бензина да идем од пете до пете с њим. То је моја жеља, а онда нека богови одлуче о победнику.“
