Цоопер Флагг показује свој невероватан развој у историјском дуелу почетника против Кон Кнупела

Купер Флег и Кон Кнупел су у четвртак увече приредили шоу када су се бивши саиграчи из Дука суочили први пут у својим професионалним каријерама. Кнупел се последњи смејао док су његови Шарлот Хорнетси победили Далас Мавериксе са 123-121. Кнупел је пао за 34 поена са 62,5% од паркета у победи, али Флагов појединачни напор је био историјски. Овај 19-годишњак је постигао 49 поена на 20 од 29 из игре, поставивши НБА рекорд по броју поена које је постигао тинејџер на утакмици и оборио рекорд почетника Маверикса у једној утакмици.

Дуел између звезда почетника је био као што се рекламирао, јер се Кнупел запалио са домета од 3 поена док је Флег био офанзивни мотор Маверикса. Њихова укупна 83 бода била је трећа по реду за почетнички двојац у историји НБА, иза којих су били само Пит Маравич (Атланта) и Нејт Арчибалд (Синсинати) 1971. (91 поен) и Џони Грин (Њујорк) и Вилт Чемберлен (Филаделфија) 1960. (85 поена).

Утакмица у четвртак увече послужила је као последња пријава за случај почетника године оба играча, и колико год да је Кнупел био импресиван, и током сезоне, Флагг је овде добио малу предност за награду. Да не буде грешке, Кнупел, 20, има све предуслове да буде будућа звезда у овој лиги. Није само његов шут за 3 поена, он је показао спремност и способност да нападне обод када му се пружи прилика. Његово кретање ван лопте је већ годинама изнад његових година, а прави исправне додавања да би постигао већи проценат шута.

Али Кнупел такође игра у тиму где није у центру пажње напада. Има луксуз да игра поред ЛаМело Бала, који привлачи толико дефанзивне пажње да често отвара широке погледе Кнупела на периметру. То је било на видело у четвртак увече, пошто су 24 од 34 Кнупелова поена испали из тројки, где су Мајлс Бриџис и Бол удружили за девет асистенција Кнупелу, који је био аутоматски из даљине.

У међувремену, Флагг се преко контакта борио за бодове и радио у разним флоатерима, повлачењима средњег домета и тројкама да би свом тиму препуном повредама дао шансу. Креирао је за себе док се носио са далеко већим дефанзивним притиском кад год би додирнуо лопту. Флег је био једини стартер Маверикса који је утакмицу завршио са позитивним плус-минусом, а с обзиром да је био једини играч Даласа који је прешао праг од 20 поена, видите зашто.

С обзиром на то да се Маверикси носе са толико повреда, првенствено Ентонија Дејвиса и Кајрија Ирвинга, дозвољено је Флагу – пику број 1 – да више контролише напад. После тешких првих неколико недеља, Флагг је био доминантан колико су многи очекивали од њега.

Његова производња у јануару је имала благи пад, али 49 поена је сигнализирало да ово није случај да је ударио у зид почетника. Још увек има у просеку скоро 20 поена на 48% са паркета, што је ниво ефикасности незапамћен за почетнике. Флагг је тако добро шутирао са скоро 46% његових удараца из средњег домета, што је подвиг обично резервисан само за најубојитије стрелце у лиги.

И то је само офанзивна страна лопте. Флагова одбрана је оно што ће га покренути у сопствену класу. Има одличан осећај за временске блокове, може да чува више позиција и већ је солидан дефанзивац на тачки напада на периметру. Његова величина га чини тешким за навигацију, али је такође брз на ногама да не изгледа као јелен у фаровима када се укључе мањи, променљиви чувари.

Битка у четвртак увече показала је два премијера почетника на врху своје игре у нечему што би се могло показати као убедљива трка за почетнике године. Флагг, сада фаворит од -500 на ДрафтКингсу, тренутно има предност, али Кнупел (+340) такође има достојан случај са неколико месеци за игру.