ОНа површини, прошлонедељна конференција за штампу генералног директора Ванцоувер Вхитецапса Аксела Шустера била би позната скоро сваком северноамеричком љубитељу спорта. Поново је екипа агитовала за више новца или бољи стадион. Опет су локалне самоуправе бар делимично криве.
Неки од његових коментара су се, међутим, чинили странијима и покренули су питање које се пре само неколико месеци чинило недокучивим: да ли ће Ванкувер Вајткапси ускоро умрети?
Вајткепси су били међу најконкурентнијим тимовима у Мајор Леагуе Соццеру 2025. године, елиминисавши Интер Мајами из Купа шампиона Конкака почетком године и изгубивши од Мајамија, коначног шампиона, у МЛС купу. Они представљају глобалну суперзвезду у Томасу Милеру и само су неколико недеља удаљени од свог отварања дома. Ипак, остаје у позадини, клуб је на продају, а као примарни разлози наводе њихово финансијско стање и немогућност да нађу нови дом.
Та ситуација, открио је Шустер прошле недеље, само је замрачила.
Шустер је рекао да Вајткепси остварују мање прихода од било које друге франшизе у лиги. Заиста, неки извештаји кажу да на дане утакмица имају право на само 12% удела на БЦ Плаце, вишенаменском стадиону који су звали својим домом откако су ушли у МЛС 2011. Стадион је бона фидес, будући да је био домаћин финала Светског првенства за жене 2015, а две утакмице за мушкарце у Канади следе на Светском првенству овог лета. Међутим, такође је веома популаран. Вхитецапс су један од многих закупаца, а услови њиховог закупа нису се материјално променили за 15 година колико раде. Преговори о бољим условима са ПавЦО, оператерима стадиона у власништву провинције, показали су се безуспешним, рекао је Шустер. Град и Вајткепс имају једногодишњи „меморандум о разумевању“ да истраже друге опције за стадион, али до сада ништа није било одрживо од тога.
Ипак, упечатљивији од свега овога били су Шустерови коментари о клупској потрази за новим инвеститорима. Клуб је јавно стављен на продају крајем 2024. Од тада, открио је Шустер, „скоро 40“ група је склопило уговоре о неоткривању података са Вајткапсима и добили су увид у финансијске податке клуба.
„За сада, у овом тренутку, нико, нити један једини, није заинтересован да купи чак 1% овог клуба“, рекао је Шустер новинарима, „јер сви мисле да наша поставка овде и тржиште и ситуација у којој се налазимо нису нешто у шта можете да инвестирате све док [things don’t change completely].”
То је ниво транспарентности који се чини неуобичајеним у оваквим ситуацијама, где предузећа чешће него не настоје да се представе у најружинијим могућим терминима док траже купца. Шустерови коментари се понекад више личе на лигу и Вајткепсе, постављају темеље за пресељење, или чак неки облик контракције.
Изјава лиге, објављена истовремено, одражава велики део Шустеровог коментара.
„Оперативна ограничења у вези са распоредом и приступом играма су се интензивирала 2026. године, стварајући неодрживе услове за клуб из прве лиге, без јасног пута ка решавању ових изазова у наредним годинама“, делимично се наводи у саопштењу. „Ово није фер према клубу или његовим навијачима… хитно је потребан значајан напредак да би се успоставио одржив пут напред.”
Као и свака професионална спортска лига у Северној Америци, МЛС има историју пресељења и контракције франшизе. Лига је елиминисала две своје оригиналне франшизе, Тампа Баи Мутини и Миами Фусион, мање од пола деценије након оснивања. Сан Јосе Еартхкуакес су се преселили у Хјустон 2005. пре него што су поново почели 2008. У 2014, Цхивас УСА је одустао, а МЛС је на крају продао права на франшизу садашњим власницима ЛАФЦ-а.
Један случај од тада је био посебно тежак: 2017. године, МЛС је умало одобрио премештање оригинала из лиге, Цолумбус Црев-а, пре него што су напори на локалном нивоу помогли да се тим спасе. Антхони Прецоурт, власник Црев-а, је одређен да буде власник проширене стране Аустин ФЦ.
МЛС је суштински другачије место него што је било 2011, када су Вајткепси основани. То више није скуп углавном непрофитабилних клубова који се допадају малој ниши америчких љубитеља спорта. . 2013. године НИЦ ФЦ је ушао у лигу за 100 милиона долара. ФК Сан Дијего, најновија франшиза лиге, платио је пет пута већу суму деценију касније. Недавно је Спортинг Канзас Сити продат новом већинском власнику за 700 милиона долара. У овом тренутку, то више личи на велики посао.
После деценија брзог ширења МЛС-а, комесар лиге Дон Гарбер је за сада одбио да изнесе било какве планове за додавање нових франшиза. Са та врата теоретски затворена, потенцијална МЛС тржишта као што су Сакраменто, или Детроит, или недавно Индијанаполис, вероватно би искористила прилику да намаме постојећу франшизу као што је Вајткепс, или откупе права на једну од лиге.
Ипак, Вхитецапси нису сасвим без вредности за инвеститора који жели да их задржи на локалном нивоу. Далеко од тога. За модеран МЛС тим, они имају снажан идентитет бренда, онај утопљен у историју која датира од првобитне инкарнације тима из 1970-их и онај који је још увек дубоко значајан на тржишту. Понекад су показали амбицију, као што су то учинили са потписом Милера, и имају добру подршку, чак и у тешким временима. Иако понекад губи у сукобу са својим каскадијским суседима у Сијетлу и Портланду, Ванкувер остаје важан део те важне тројке ривала.
Ипак, можда више него било који други клуб у МЛС-у, Вајткепси се суочавају са великом листом изазова у вези са распоредом, при чему је БЦ Плаце често резервисан за друге догађаје (Вајткепси су умало изгубили права домаћина за плеј-оф утакмицу због сукоба у распореду са мотокрос догађајем на свом домаћем стадиону прошле године). Ти сукоби ће се само појачати 2026. године, када Мушки Светски куп гостује у БЦ Плацеу. Вајткепси имају пуну листу утакмица регуларне сезоне, а такође ће учествовати у Лиги шампиона у Конкакафу, Лига купу и Канадском купу.
Међутим, ниједно од ових питања није тако непремостиво као гола чињеница да Вајткепси не поседују стадион који зову домом. Ова врста аранжмана је била уобичајена у МЛС-у, али је избледела са појавом фудбалских стадиона. Аранжман Ванкувера помало личи на онај којим је ДЦ Јунајтед управљао до 2018. У немогућности да посредују у договору о стадиону са Дистриктом Колумбија, Јунајтед је годинама чамио на стадиону РФК под уговором о закупу са градом који им је давао мали или никакав приход од дана утакмице осим продаје карата.
МЛС – и ДЦ Унитед – имали су јаке речи за владу Дистрикта, чак су искористили магловито интересовање из оближњих Мериленда и Вирџиније. Јунајтед је на крају добио свој стадион у центру града, али су се силно борили да се врате на релевантност након деценију или тако даље од пажње.
У Ванкуверу, мишљења о власничкој групи клуба – већинском власнику Грегу Керфуту и неколицини мањих инвеститора, међу којима је и бивша легенда НБА лиге Стив Неш – су негативна, а више од шачице навијача сносе кривицу за финансијско стање клуба и недостатак плана стадиона директно на своја плећа.
То је можда најфрустрирајућа ствар у вези са спортом у Северној Америци: снажан идентитет бренда, снажна локална подршка, па чак и резултати на терену често нису довољни без подршке милијардера. То се посебно односи на МЛС, где неки тимови и даље послују са губитком, а процене франшизе, чак и док нагло расту, понекад не оправдавају апсорбовање деценија губитака.
Многи дугогодишњи навијачи клуба ће се разумљиво надати да Вајткепси могу пронаћи начин да остану у Ванкуверу. На основу коментара генералног директора клуба – и лиге – вероватније је да се крај пута ближи.
