Лејла Едвардс је спремна да уђе у историју на Играма у Милану Кортини, поставши прва црнкиња која је представљала Сједињене Државе у олимпијском хокеју на леду.
Њено појављивање на леду ће разбити баријеру која је постојала скоро три деценије откако је женски хокеј на леду дебитовао на Олимпијским играма.
Едвардс је део нове генерације талената доведених да ојача понуду најбоље рангираног америчког тима за трећу златну медаљу.
Ова 22-годишњакиња, која игра у одбрани, прихватила је своју значајну улогу као пионирка.
„Осећам се као да сам научио да то прихватим“, рекао је Едвардс новинарима после тренинга на хокејашком стадиону Милано Ро. „То је велика ствар и може имати позитиван утицај на друге људе, па зашто то не прихватити.“
Њен избор долази осам година након што је Џордан Гринвеј постао први црнац који се такмичио за мушки тим САД у спорту који је претежно белац.
Хокеј на леду, посебно НХЛ, суочен је са испитивањем свог поступања са расном различитошћу, са два расистичка инцидента високог профила у 2019. години која су навела Алијансу хокејашке разноликости да позове на већу акцију.
Едвардс, која је проглашена за МВП турнира на Светском првенству 2024., проналази своју највећу мотивацију у томе да инспирише младе црнке да се баве овим спортом.
„То је мој омиљени део“, рекла је. „Стварно је кул, сви људи посежу, говорећи да сам им утро пут.“
Њено путовање до врхунца спорта добило је значајан подстицај када је НФЛ звезда Травис Келце помогао у финансирању путовања њене породице на Игре.
Овај гест је имао посебно значење за Едвардса, јер она и Келси деле Кливленд Хајтс, Охајо, као свој родни град.
„Био сам велики обожаватељ његовог одрастања“, приметио је Едвардс. „Он је сјајан спортиста, али сам научио да је још боља особа.“
Женски олимпијски турнир у хокеју на леду требало би да почне у четвртак.
