Трочасовна драма о кабукију, вековима старом облику јапанског позоришта, не звучи баш као злато на благајни. Али управо се то догодило са Кокухо. Адаптација истоименог романа Схуицхи Иосхида редитеља Ли Санг-ила била је изненађујући хит прошле године, поставши најуспјешнији јапански филм уживо у земљи. Али звезда Кен Ватанабе — глумац ветеран познат по холивудским филмовима попут Почетак и Детектив Пикачу – у почетку нисам мислио да је то добра идеја. Волео је роман, али се бринуо да се уметничка форма неће добро превести на филм.
„Немој то да радиш“, сећа се да је рекао Санг-илу када је први пут изнео идеју. „Кабуки је веома строга култура у Јапану и нормалном глумцу је тешко да игра у кабуки представи. Упркос овим резервама, био је успех, и сада Кокухо има прилику да досегне ширу публику, а биће приказан у биоскопима широм САД 20. фебруара.
Филм прати животе двојице глумаца. Ту је Кикуо Тачибана (Рјо Јошизава), сирочећи син шефа јакузе којег као шегрта узима легендарни кабуки глумац Хањиро (Ватанабе). Придружује му се Шунсуке Огаки (Рјусеи Јокохама), Ханђиров син, који је од малих ногу припреман да наследи свог оца. Кокухо прати њихове преокретне каријере током 50 година, од 1964. до 2014., док се сваки од њих посвећује захтевној улози познатој као оннагата, или мушки кабуки глумци који играју женске улоге. То је прелеп и на моменте поражавајући портрет дужина до којих уметници иду у потрази за величином.
То је такође филм који је захтевао много својих извођача. Због веома специфичних и физички тешких покрета потребних за оннагату, КокухоДва контакта су провела око 18 месеци тренирајући да би ствари исправиле. Ватанабеов лик проводи релативно мало времена наступајући у филму, али чак и даље каже да је тренирао око четири месеца да научи покрете и кореографију. Ствари су биле само још изазовнијим захваљујући тешким перикама, сложеним костимима и дугим снимањима. „Све тешке ствари су повезане са радошћу“, каже он о припреми. „Све је то део процеса да се негде стигне. Тако да се никада нисам осећао као да је болно или изузетно тешко. Међутим, повремено се жалим. Само понекад.“
Ватанабеов лик је константно присутан током филма, посебно на почетку. Шездесетих година он обучава надобудне кабуки звезде (које глуме деца глумци Соја Курокава и Кејтацу Кошијама), који развијају ривалство, делимично због његовог одобравања. „Моја улога је била да посматрам ова два лика од детињства до великих кабуки глумаца, тако да сам био ово будно око током њихових каријера“, објашњава Ватанабе. „Деца глумци су такође напорно радили, тако да сам морао да их видим како одрастају кроз процес филма, што је за мене ново искуство.
Међутим, док је био ментор у филму, Ватанабе каже да, упркос својој богатој каријери, није преузео сличну улогу ван камере. „Када сам био млад, увек сам осећао да је глума са другима као да улазим у исти ринг, и да наша каријера и ниво искуства нису битни“, објашњава он. „И даље приступам глуми на исти начин. Не преузимам улогу учитеља или некога ко води у стварном животу, јер смо сви једнаки и улазимо у исти ринг.“
Ватанабеу још увек није јасно зашто Кокухо био такав успех. Можда то делом има везе са детаљношћу продукције, не само у смислу импресивних кабуки костима и представа, већ и сценографија прикладних за период, који се често мењају како прича скаче напред у времену. Шта год да је био разлог, каже да је неколико дана након премијере филма у Јапану пратио осећања на друштвеним мрежама и „схватио да млади људи воле овај филм. Онда можда месец дана касније, нисмо могли да верујемо у успех.“
Упркос његовим почетним резервама, ради даље Кокухо је било корисно искуство за Ватанабе. Иако раније није имао искуства са кабукијем, почео је да глуми на сцени, а 2015. је дебитовао на Бродвеју као главни у Краљ и ја. И каже да због овога пуца Кокухо је било носталгично искуство, описујући осећај као „нешто као дежа ву“. У ствари, био је тако снажан осећај да га је то што је први пут видео филм тешко погодило. „Нисам могао да зауставим сузе гледајући последњи тренутак овог филма“, каже он.
