Sonia Ruiz je 2007. godine radila kao školska socijalna radnica kada ju je susret sa jednim nastavnikom preradio u karijeri.
Ruiz je planirala terensku nastavu do obližnjeg univerziteta za učenike kojima je bila dodeljena briga — nadajući se da će im pružiti ukus života na fakultetu.
Ideja je razbesnela jednog nastavnika.
“Nije mogao da razume zašto bih gubila vreme na ‘ta deca’ i zašto njegovi učenici, nadari, nisu pozvani da odu. Tada sam shvatila da svi odrasli ne gledaju sve učenike jednako,” izjavila je Ruiz, 52, u intervjuu za Education Week dan nakon što je 17. aprila u Vašingtonu proglašena za 2026. godinu srednjoškolskog direktora godine.
Nagrada je dodeljena od Nacionalne asocijacije direktora srednjih škola (NASSP), koja je na istom događaju uvažila i druge direktore i pomoćne direktore.
Taj trenutak postao je prekretnica. Ruiz je odlučila da kao lider škole može snažnije zastupati učenike koji su zapostavljeni ili marginalizovani.
Provela je naredne dve decenije na pozicijama pomoćnika i saradnika direktora pre nego što je pre četiri godine postala direktorka Srednje škole Jane Addams u Bolingbrooku, Ilinois. Pod njenim vođstvom, škola se u tri od poslednje četiri godine svrstala među prvih 10% u državi. Ovo rangiranje predstavlja kombinovanu meru rezultata na testovima, napretka učenika, prisustva i drugih faktora poput anketa o atmosferi u školi.
“U obrazovanju često govorimo o zatvaranju jaza i izgradnji kulture,” rekao je izvršni direktor NASSP-a Ronn Nozoe. “Ali Sonia je to zaista uradila u realnim školama, sa stvarnom decom, pod realnim ograničenjima. Ta razlika menja život.”
Ruiz pripisuje uspeh delom napretku među učenicima koji uče engleski jezik i učenicima sa programima individualizovanog obrazovanja, koji zajedno čine više od trećine broja učenika, prema podacima na državnom nivou.
Unapređenje akademskog učinka išlo je ruku pod ruku sa školskim fokusom na pripadnost i inkluziju, rekla je Ruiz.
“Imamo visoke standarde za sve naše učenike. Ne možemo da poverujemo da, samo zbog njihovog porekla, ne mogu da ostvare uspeh. Ali moramo to da ostvarimo uz ljubav. To ne sme biti samo akademski rad,” izjavila je Ruiz.
Učenici koji uče engleski jezik trebaju razgovore i povezanost
Posvećenost Ruiz učenicima koji uče engleski jezik duboko je lična.
Ona je emigrantkinja iz Meksika kao dete, stigavši u Sjedinjene Američke Države upakovana u plastičnu kesu kako bi je zaštitili od hladnoće, sa malo engleskog i smeštena u zasebnu grupu učenika koji uče engleski jezik.
“Mi smo bili pomalo zaboravljeni od ostatka škole,” kaže Ruiz.
Život joj bi mogao izgledati potpuno drugačije da 3. razred nije, potajno, podučavao tu grupu engleskog dok je ostatak razreda bio na fizičkom vaspitanju. Zahvaljujući njemu, do petog razreda Ruiz je bila deo opšte obrazovne populacije, što joj je omogućilo prelazak u bolje škole i na kraju sticanje master diploma.
To iskustvo danas oblikuje njeno liderstvo.
Kada je Ruiz stigla u Jane Addams, podaci su pokazivali da učenici koji uče engleski nisu ostvarivali rezultate na nivou sa ostalim učenicima i osećali su se izolovano. Anketne smernice učenika sadržavale su komentare poput: “Želim da nastavnici usporе.”
Kao odgovor, Ruiz i nastavnici koji predaju engleski jezik prilagodili su nastavni pristup kako bi prioritet dali razumevanju, komunikaciji i angažmanu.
Nastavnici su počeli obraćati pažnju na kvalitet učenickog diskursa: ko govori, kako se ideje razmenjuju i šta učenici uče jedni od drugih. U svojim obilascima učionicama, Ruiz traži dokaze da učenici učestvuju u “produktivnoj borbi.”
такође radi na proširenju sertifikacije za učenje engleskog među osobljem u različitim predmetnim oblastima, uključujući engleski jezik/ književnost, društvene nauke i specijalno obrazovanje.
Napori su i nastavnog i strateškog karaktera. Zbog mogućih rezova federalnih sredstava, Ruiz je rekla da škola mora razvijati interne kapacitete.
“Sredstva su nam pomogla da obučimo nastavnike. Ako se ta sredstva zaustave, moraćemo to da radimo interno, jer ne možemo prekinuti obrazovanje učenika,” izjavila je Ruiz.
Stvaranje škole gde svi pripadaju
Čak i uz smanjenje finansiranja, Ruiz se nadala da može nastaviti sa praksama koje obuhvataju svakog učenika.
Školska godina započinje jednostavnom anketom u kojoj učenici identifikuju člana osoblja kojeg dobro poznaju. Od odgovora nastavnici usmeravaju svoju pažnju na učenike koji se osećaju izolovano ili o kojima ništa ne znaju.
Školske brojne multikulturalne sekcije ukrasile su hodnike natpisima i umetninama koje slave različite kulture. Za mesec Hispanskog nasleđa, učenici su nacrtali sliku latino devojke, a svaki kvadrat na njenoj kariranoj suknji imenovao je neku zemlju Latinske Amerike.
Ruiz je takođe radila sa svojim liderima učenika i timom za jednakost kako bi preoblikovali školske prostore i događaje, čineći ih prijatnijim i inkluzivnijim za učenike sa invaliditetom. Plesovi u školi sada imaju i prostor za igru, takođe, za učenike koji ne mogu ili ne žele da plešu.
Kada danas razmišlja o skromnom bilingvalnom odeljenju iz 3. razreda u kojem je bila, razmišljanje joj je da je daleko stigla i kako je pravilna podrška u pravom trenutku pomogla da uspe. “Znam šta se može dogoditi ako ne posmatramo celo dete,” rekla je. “Ako ne verujemo da to mogu da ostvare i ne damo im priliku, šta onda uopšte radimo?”
