Federalni zvaničnici još nisu objavili precizna pravila kako će novi poreski kredit za obrazovanje funkcionisati. Ali to neće sprečiti rukovodioce škola u okrugu Gwinnett, Džordžija, da se pripreme za učešće.
Fondacija Javnih škola okruga Gwinnett, nevladina organizacija 501(c)3, već svake godine dodeljuje desetine stipendija učenicima. Takođe sarađuje sa lokalnim organizacijama kako bi obezbedila nastavne materijale i osnovne potrebe poput hrane i odeće učenicima i nastavnom osoblju.
Sada okrug želi da poveća ulaganja u svojih 183.000 učenika predstavljajući federalni kredit po principu jednog dolara za jedan dolar, koji će početi sledeće godine, kao podsticaj za doniranje fondaciji.
„Već dobijam emailove od promota ovog zakona u različitim oblicima koji vas podsećaju da ga možete koristiti,” izjavila je Masana Mailliard, finansijska direktorka distriktu. „… To je svakako nešto što mislim da bismo mogli veoma lako ispuniti.”
Mailliardin distrikt je među nekoliko pružalaca javnog obrazovanja — uključujući i tradicionalne distriktne škole i čarter škole — koji razmatraju kako mogu iskoristiti novac koji će biti dostupan sledeće godine sa pokretanjem novog federalnog programa kreditnog podrške stipendijama. Program, ovlašćen zakonom One Big Beautiful Bill Act koji je Kongres usvojio prošlog jula, finansira stipendije koje pokrivaju školarinu za privatne škole, troškove podučavanja kod kuće u nekim državama i niz troškova povezanih sa javnim školama.
Program nudi poreskim obveznicima kredit po principu jednog dolara za jedan dolar do maksimalno 1.700 USD u zamenu za donacije organizacijama koje dodeljuju stipendije za pokrivanje troškova K-12, bilo privatnim, verskim ili javnim školama.
To je već godinama bio prioritet zagovornika izbora školskog obrazovanja. Republikanski zakonodavci su tokom vremena predlagali slične politike, a prva administracija Donalda Trampa nije uspešno pokušala da uključi sličan program u svoj zakon o poreskim olakšicama iz 2017. godine.
„Sa više stipendija za privatne škole, neki distrikti bi mogli da izgube učenike, i to je ono o čemu smo razgovarali najviše,” izjavila je Marguerite Roza, istraživačka profesorka i direktor Edunomics Lab na Georgetown University. „Ali, prema zakonu, distrikti su takođe navedeni. Do sada je bilo znatno manje razgovora o tome kako distrikti mogu iskoristiti ova sredstva.”
Do sada se 31 država opredelila ili je na putu da učestvuje, prema evidenciji Education Week o odlukama država. Dva guvernera su rekli da neće učestvovati, a preostalih 17 — sve osim jednog demokratskog guvernera — još nije objavilo svoje namere. Stipendije će biti dostupne samo u državama kojima guverneri pristanu.
Neki neodlučni guverneri su rekli da žele osigurati da sredstva budu korisna učenicima javnih škola pre nego što se obavežu.
Ove nedelje, Ministarstvo finansija SAD je potvrdilo da učenici javnih škola mogu imati korist od stipendija i najavilo neke aspekte propisa koji regulišu program koji će agencija predložiti do kraja septembra.
„Sada kada postoji jasnost, nema razloga da bilo koji guverner odmah ne prihvati ovu priliku,” rekla je Ashling Preston, direktorica federalnih poslova za American Federation for Children, organizaciju koja zagovara školsku opciju.
Ali u pismu od četvrtka koje poziva demokratske guvernere da ne učestvuju, lideri iz 30 saveza učitelja u državama poručili su: „Programi vaučera podrivaju samu suštinu javnog obrazovanja.”
„… Podržaoci ovog predloga ukazuju na ograničene ili sporedne koristi za neke učenike ili distrikte javnih škola,” piše u pismu. „Međutim, nijedna privremena korist nije vredna legitimacije politike koja bi kao cilj imala da oslabi javno obrazovanje.”
U četvrtak, informativna objava Ministarstva finansija nije još prebacila neodlučne demokratske guvernere ka donošenju odluka. Kao odgovor na upite Education Week, predstavnici demokratskih guvernera Connecticuta i Massachussettsa saopštili su da još uvek čekaju zvanične smernice iz Trumpove administracije pre nego što odluče da li će se priključiti.
Stipendija sa poreskim kreditom bi mogla da promeni prikupljanje sredstava za školske aktivnosti
Administratori javnih škola ne smeju ignorisati razgovore o stipendijama sa poreskim kreditom na sopstvenu štetu, naglasila je Roza.
„Godinama od danas, distrikti će svoje prihode posmatrati kao da imaju četiri izvora: federalne, državne, lokalne i novac od našeg poreznog kredita,” rekla je. „Ovo stvarno može da izmeni finansijski pejzaž školskih distrikata.”
Roza je 2. juna vodila vebinar za javne škole o tome kako mogu iskoristiti sredstva iz programa, a Edunomics Lab planira da okupiti radnu grupu koja će pratiti kako stipendije utiču na javno obrazovanje.
Podrška javnim školama treba da počne sada razmišljanjem o tome kako će osigurati obaveze od roditelja, članova zajednice, pa čak i rođaka iz drugih država da doniraju školskim organizacijama koje dodeljuju stipendije (SGO) koje pomažu učenicima javnih škola, rekla je Roza.
Zakon tačno navodi da stipendije mogu pokrivati usluge poput podučavanja, programa pre i posle škole, uniformi, knjiga, tehnologije i usluga za učenike sa invaliditetom, kao troškove povezane sa školom. Ministarstvo finansija je ove nedelje saopštilo da planira da objavi dodatna uputstva o dozvoljenim troškovima kasnije ove godine.
Jednog dana, Roza je rekla, godišnji bake sale događaj za prikupljanje sredstava mogao bi da bude zamenjen kampanjom koja podstiče ljude da prijave da šalju sredstva SGO koje podržava njihovu javnu školu, a poslodavci bi mogli olakšati radnike da usmere svoje odredbe sa plate na SGOs koje podržavaju lokalne učenike javnih škola.
Međutim, tvrdnja da javne škole mogu imati koristi od programa stipendija sa poreskim kreditom smatra se Trojanom konjem koji ima za cilj da olakša pristup reljivaciji za guvernere koji su skeptični; protivnici privatnog izbora škole tvrde da će privatne škole dobiti najveću korist, a smanjenje federalnih poreskih priliva će na kraju štetiti javnim školama. (Program bi se mogao povećati na 4,4 milijarde dolara godišnje do 2034. godine, prema federalnim procenama, iako postoje i druge procene.)
„Očekujem da će deca u javnim školama dobiti mrvice, a najveće dobitnike biće oni koji pokušavaju da privatizuju javno obrazovanje,” rekla je Melinda Person, predsednica New York State United Teachers, koja je povezana sa Nacionalnim udruženjem za nastavnike i Amerikanim Federacijama nastavnika. „Pitanje nije samo koliko novca ove godine možemo dobiti za učenike javnih škola. Pitanje je da li doprinosemo uspostavljanju politike koju verujemo da će na kraju oslabiti javno obrazovanje.”
Javne škole bi mogle da naplaćuju dodatne usluge, finansirane stipendijama
Šta tačno javne škole mogu učiniti da bi iskoristile program? Roza predviđa tri moguća scenarija.
Prvi je relativno finansijski skroman: Privatni ili kućni učenici mogli bi da koriste stipendije da plate javnim školama za „dodate usluge”, poput učestvovanja u sportskim timovima ili kurseva po izboru. U drugom scenariju, učenici javnih škola koristili bi stipendije za programe poput poslepodnevnog podučavanja ili letnjeg obogaćivanja.
U trećem, najambicioznijem scenariju, distrikti bi povezali skup „poboljšanih usluga” koje stipendije mogu pokriti, poput proširenih izbora predmeta, podrške za mentalno zdravlje i vanškolskih oblika učenja. Distrikti bi tada radili s porodicama i podržavajućom SGO da upišu svakog podobnog učenika na stipendiju koja pokriva te usluge.
Veličina tih stipendija biće određena koliko iskustvena SGO može prikupiti. Zakon ne precizira veličinu stipendija, a većina učenika biće podobna — bilo ko iz porodica koje zarađuju do 300% medijane prihoda svoje oblasti, što iznosi 510.000 dolara na gornjem kraju u okrugu Vestčester, NY, i oko 114.000 dolara u Wolfe County, KY, na donjem kraju, prema EdChoice-u, organizaciji za zagovaranje izbora školskog obrazovanja.
„Iskreno, većina distrikata ovo već radi, samo bez naplate naknade, zar ne?” rekla je Roza tokom vebinara 2. juna. „Ne morate pravno obezbediti izlete, ne morate imati tačan skup izbornenih predmeta.”
Postoje ograničenja, dodala je. Škole ne bi smele zahtevati stipendije za usluge specijalnog obrazovanja, koje su im obavezne po federalnom zakonu. Takođe bi bile vezane državnim zakonima koji regulišu šta materijale i usluge škole mogu naplaćivati i koji dodatni troškovi mogu povrediti pravo učenika na besplatno javno obrazovanje — poput naplate udžbenika.
Pod bilo kojim od ova tri scenarija, SGOs koje podržavaju javne škole mogle bi tražiti doprinose poreskih obveznika iz drugih država koje se nisu opredelile za federalni program, rekla je Roza. Zato podstiče razgovore sada o tome kako te organizacije mogu krenuti punim kapacitetom po završetku zvaničnih propisa.
„Oči otvorene, ljudi,” dodala je.
