Hiljade zaposlenih u javnim školama Sjedinjenih Američkih Država dobile su obaveštenja o otpuštanjima dok obrazovni sistem te zemlje rasteže finansijske pritiske.
Smanjenja su bila na vidiku mesecima, u onome što neki zvaničnici opisuju kao najveći talas otpuštanja u više od decenije. Vodstvo u sedam od deset najvećih školskih distrikata u zemlji izjavilo je da planira da smanji broj zaposlenih kako bi uravnotežili budžete.
Gotovo 660 radnih mesta u Los Angeles Unified School District-u je ukinuto. Čikaški sistem planira smanjenja, dok distrikt koji pokriva područje Las Vegasa ukida oko 700 radnih mesta. Distrikti u okruzima Broward, Palm Beach i Orange na Floridi, kao i sistema Hjustona, suočavaju se sa sličnim pritiscima, kao i Boston, Čikago, Milwaukee i Filadelfija.
Zvančnici kažu da su napetosti pojačane dok se suočavaju sa opadanjem broja učenika, rastućim troškovima rada i materijala, te istekom federalne pomoći iz pandemijskog perioda. Mnogi su koristili ta sredstva kako bi povećali zapošljavanje, što je dovelo do porasta broja zaposlenih u obrazovanju na lokalnom nivou. Sada su primorani da brojčane podatke smanje.
„Ovo su sve stvari koje su se zaista zalupe u jedan kritičan trenutak, čineći ovo vreme zaista izazovnim, ne samo za naš sistem, već i za mnoge gradske sisteme širom zemlje“, rekao je Warren Morgan, izvršni direktor Cleveland Metropolitan School District-a, koji planira otpuštanje otprilike 400 zaposlenih.
Rezovi koje je distrikt sproveo na kraju školske godine bili su prvi takvi otkazi od 2011. godine, kaže on, a sistem zatvara ili spaja 29 od svojih 93 škole. Upis se u poslednjih nekoliko decenija opao otprilike za polovinu, na oko 34.000 učenika.
U okrugu Clark u Nevadi, oko 700 zaposlenih izgubilo je radna mesta usled budžetskih smanjenja dok se distrikt suočava sa opadanjem broja upisa i prestankom pandemijske stimulacije, izjavila je superintendenta Jhone Ebert. Distrikt pokušava da nađe nova radna mesta za njih, ali najmanje 60 nastavnika, socijalnih radnika i savetnika biće otpušteno, dodala je. U distriktu ima oko 288.000 učenika, što je oko 37.000 manje nego na vrhuncu 2018-2019. godine.
„Mnogi od naših direktora koji su na tom mestu možda pet do deset godina, nikada nisu morali da iskuse nešto ovakvo“, rekla je Jesse Welsh, zamenik superintendenta.
Najavljivanje otpuštanja naglašava produbljivanje fiskalnog pritiska, naročito kako se broj učenika, koji određuje finansiranje, smanjuje. Rodio se pad nataliteta u SAD od 2007. godine, što suzbija bazu dece koja mogu pohađati škole. Rastući pritisak izbora školskih modela, uključujući i u nekim od najvećih država, takođe igra ulogu, kao i stroža imigraciona politika federalne vlade.
Broj učenika u javnim školama opao je za 1,2 miliona, ili oko 2%, u periodu 2020–2022, prema Nacionalnom centru za statistiku obrazovanja, koji predviđa dodatni pad od 5% u odnosu na nivo iz te godine do 2031. To bi značilo dalji pad od oko 2,7 miliona učenika.
Sezona budžeta
Obaveštenja o otpuštanju ne znače nužno gubitak zaposlenja. Na primer, portparol Los Angeles Unified-a rekao je da će konačan broj zaposlenih koji će biti otpušten verovatno biti znatno niži zbog odliva i preraspoređivanja zasnovanog na starosti i stažu. Slična dinamika važi i za druge sisteme širom zemlje.
Smanjenja se obično ne sprovode dok budžeti škola ne budu finalizovani. Većina distrikata započinje fiskalnu godinu 1. jula, pa budžeti i nivo zapošljavanja moraju biti usvojeni do tada.
„Nismo videli ovako mnogo nagoveštaja smanjenja radnih mesta u poslednjih 15 godina, otkad je završna faza poslednje recesije“, izjavila je Marguerite Roza, direktorka Edunomics Lab, koja istražuje finansije u obrazovanju i prati lokalne vesti o školskim finansijama.
Istraživanja pokazuju da se napredak učenika pogoršava usled gubitka nastavnika, posebno kod učenika boje kože i onih iz siromašnih sredina, prema Matthew Kraftu, profesoru ekonomije i obrazovanja na Brown University. Talas otpuštanja dolazi u trenutku kada nacionalne procene pokazuju da učenici i dalje imaju poteškoće u čitanju i matematici.
U međuvremenu, zapošljavanje u javnom obrazovanju naglo je poraslo nakon pada tokom pandemije, kada su mnoge škole bile onlajn. Zapošljavanje u obrazovanju na lokalnoj vlasti dostiglo je rekordan nivo od skoro 8,3 miliona radnih mesta, što je otprilike 200.000 više nego u martu 2020. godine, pokazuju federalni podaci.
Čikaške javne škole dodale su oko 10.000 radnih mesta od 2019. godine kako bi pomogle učenicima da se oporave od pandemije, izjavio je superintendenta i izvršni direktor Macquline King. U međuvremenu, upis je opao za 45.000 učenika, na oko 316.000 na početku prošle školske godine.
„Bez federalne pandemijske pomoći za finansiranje ovih pozicija, postalo je izuzetno teško održavati status quo“, napisao je King u memoaru iz maja. CPS se suočava s manjkom od oko 733 miliona dolara za narednu školsku godinu, što je poraslo zbog završetka te privremene pomoći, između ostalog pritisaka.
Pošto su plata i beneficije najveći troškovi škola, ti su resursi obično rezovi kada nastupe deficit.
Neki distrikti bore se s finansijskim pritiscima čak i dok pokušavaju da zaposle.
NoviExample City, najveći sistem u zemlji, sa otprilike 900.000 učenika, ne popunjava određene slobodne pozicije dok nastavlja da smanjuje rashode za 149 miliona dolara, iako dodaje nastavnike kako bi ispunio mandat o manjim razredima, prema budžetu koji je predložio gradonačelnik.
U Milwaukee Public Schools, sa više od 60.000 učenika, plan superintendenta Brende Cassellius jeste zatvoriti nedostatak od 46 miliona dolara.
Ona ukida više od 260 pozicija, uglavnom administrativne uloge uključujući pomoćnike upravitelja. Uz te uštede, namerava da zaposli 150 nastavnika i 138 pomoćnih saradnika da bi smanjila veličine razreda u ranim godinama.
„Imamo otprilike 91% naših učenika koji još uvek ne postižu stručnost na nivou razreda u pismeno-slovnim veštinama“, izjavila je. „Moramo nešto da uradimo.“
Nadamo se da bi čak do 100 od laid-off administrativnih zaposlenih moglo preći u nastavni kadar.
Teret duga
Sve ove sile utiču na kreditni rejting školskih sistema koji izdaju dug kako bi finansirali infrastrukturu. Oko trećine distriksa ocenjenih od strane S&P Global Ratings imalo je operativne deficite 2024. godine, naspram 17% 2021, dok su negativne ocene ili reviizije izgleda porasle za 40% u periodu do juna 2025. godine.
Investitori koji prate obveznice traže distrikte čiji lideri donose teške odluke radi uravnotežavanja budžeta.
Kada se krediti škola oslabe pod ovim pritiscima, to pruža priliku da se ostvari dodatni prinos u sektoru, kaže Jennifer Johnston, viša potpredsednica u Franklin Templetonu. Ona očekuje još takvih scenarija.
„Kako broj upisa opada, očekivali bismo otpuštanje nastavnika, i očekivali bismo zatvaranje škola,“ rekla je. „Ovo ide ruku pod ruku.“
