Na kraju školske godine 2024-25, malo mesto Fort Ransom u Severnoj Dakoti zatvorilo je vrata jedine škole nakon više od jednog veka postojanja. U zajednici od 100 stanovnika, Fort Ransom School imala je tek oko desetak učenika od prvog do petog razreda i bilo joj je teško. Nasuprot tome, Lisabon, susedni grad udaljen 18 milja, ima školskog okruga koji upravlja sa tri škole, sa 600 učenika i populacijom od 2.200.
The Fort Ransom i Lisabon zajednice su ovog leta odlučile da reorganizuju svoje školske distrikte posle nekoliko godina rada na detaljima, uključujući održavanje posebnog izbora kojim bi se odluka odobrila ili odbacila. Ono što je najvažnije onima koji su odgovorni za budućnost distrikta, kako to ilustruje ovogodišnji projekt Big Ideas, bilo je pružiti učenicima što najbolje moguće akademske prilike i održati duboke veze koje su zajednice razvijale tokom više generacija.
Dok su neki učenici ostali u osnovnoj školi sve do samog kraja, drugi su iskoristili državni program otvorenog upisa da napuste školu ranije. Ali čak i odluka jednog učenika da napusti svoju malu školu pre predviđenog roka uticala je na sposobnost distrikta da je zadrži otvorenu.
Za svakog učenika koji napušta Fort Ransom i kreće ka Lisabonu, to je bila velika promena. Maclaren Jones bila je jedna od učenica koja je odlučila da ranije napusti Fort Ransom School, upisavši Lisabon kao učenicu petog razreda, dve godine pre zatvaranja. Sada ima 14 godina i pohađa osmi razred; započela je treću godinu u Lisabonskom distriktu. Tacy Fridrych, 12 godina, u sedmom razredu, upisala je Lisabon srednju školu kao učenicu šestog razreda u jesen 2025. godine. Obe devojke su razumele šta ih čeka: nova škola, nova prijateljstva i potpuno drugačije okruženje učionice.
