Uz početak sezone NFL — ponovni susret u Super Boulu između New Englanda i Seattla — jesen donosi fudbal na koledžu i u srednje škole, podsećajući sve na ono što u obrazovanju zaista znače: atletiku. Pobjeda sporta nad akademskim postignućima u srednjim školama trajala je vek i sada je potpuno ostvarena. Pitanje glasi šta dalje učiniti po tom pitanju.
Za igrače, NFL sezona predstavlja vrhunac godina napornog fizičkog i mentalnog rada koji počinje u srednjoj školi, beskrajnih treninga, učenja desetina poteza, sastanaka tima na kojima se razlažu snimci utakmica, treninga, povreda, oporavka, ego-narušavajućih poraza, uzbudljivih pobeda i povratnih informacija od trenera koje bi u nastavi bile smatrane zlostavljanjem.
Svako ko zna išta o srednjoškolskim čudima shvata da ista deca koja nisu mogla da polože pre-algebru nekako donose odluke u trenucima sekundi na terenu o tome koji od 60 poteza da pozovu kako bi uzvratili neočekivanom defanzivnom rasporedu.
Kao član školskog odbora, otkrio sam da čak i u gradovima poput mog, gde se oseća prisustvo univerzitetskog života, atletika predstavlja srce javnih škola. Jedan školski superindendent je jednom iskazao da moja deca nisu deo naše školske opštine jer ih nikada nije video na fudbalskim utakmicama, pa ni u marširajućem bendu. Većina članova školskog odbora i školskih lidera igrala je seniorske sportove. Friday Night Lights, poznat i kao američki fudbal, zajedno sa novijim doprinosima poput odbojke za devojke, služe kao društveni događaji koji ujedinjuju školske zajednice. Akademska takmičenja ne.
Ti društveni uticaji prelaze i van kampusa. Lokalne novine, gde još postoje, imaju stranice posvećene srednjoškolskom sportu, a ne akademskim stranicama. Niko u mom lokalnom kafiću ne nagađa ko postaje National Merit Scholar, za razliku od onih koji stiču svečane nagrade All-State. Alumni se vraćaju na dane povratka kući, a ne na matematička takmičenja. Ta razlika u vidljivosti i popularnosti utiče na to šta srednje škole prioritetizuju.
Dok nisam pokrenuo bauk dok sam bio član odbora, jedan nagrađivani srednjoškolski direktor — sam bivši sportista — zapošljavao je nastavnike matematike koji nisu znali matematiku, objašnjavajući “deca to mogu da preuzmu.” Nikada nije zapošljavao pomoćnog trenera za ofanzivnu liniju koji nije znao kako da zaštiti kvoterbeka od blitz-a, iako ni to nije nešto što se ne može preuzeti sa interneta.
Prakse zaposlenih u javnim školama učvršćuju atletsku prioritetnost. Često, direktori atletike dobijaju priliku da zaposle svoje ljude prvi. Sećam se mnogih “nastavnika” u učionici zapošljavanih prvenstveno da bi bili treneri, dok su treneri zapošljavani prvenstveno kao nastavnici u učionici retko kad bili. Ova tendencija se donekle promenila, ali bar do 2012. godine, na nacionalnom nivou, većina muških direktora bila su bivši atletski treneri. Tendencija ka trenerima bila je prisutna širom zemlje, a ne samo na Jugu gde živim. Suprotno tome, u mom iskustvu, nastavnici programa za darovite i talentovane retko napreduju u rukovodeće pozicije. To odražava istoriju javnog obrazovanja.
Godine 1918, Nacionalno udruženje za obrazovanje, tada administrativna grupa, zajedno sa Uredom za obrazovanje SAD, izneli su “Kardinalne principe srednjoškolskog obrazovanja”. Izveštaj je prikazao rigoroznu akademsku nastavu kao nepotrebnu za većinu poslove i izvan sposobnosti većine učenika. Autori su stoga naglasili atletiku kako bi učenici bili posvećeni školi, smanjujući broj otpadača.
Istovremeno, reformatori sa progresivnim pristupom nastojali su da profesionalizuju školsku upravu. Dok je “profesionalac” značio muškarca, to je zahtevalo privlačenje većeg broja muškaraca na pozicije direktora i superintendenta. Kako obrazovni istoričar Kate Rousmaniere detaljno navodi u The Principal’s Office, novo polje atletskog treniranja dalo je muškarcima direktne putanje ka vodstvu. Rousmaniere piše: “Atletsko treniranje — komunikacija, autoritet, discplinski rad sa učenicima i odnosi sa javnošću — usklađeno je sa rastućim profesionalnim identitetom novog direktora i, po srećnoj slučajnosti, obezbedilo muški imidž koji se dopao i javnosti i školskim reformatorima.”
Dugotrajni rezultati pokazali su se tokom pandemije, kada su neke javne škole preokrenule svoje akademske programe kako bi smanjile širenje virusa dok su nastavile sa punim kontaktom i igrama.
Na čudan način, vek uloge atletike u usmeravanju akademskog života sada ima smisla. Sportovi zaista povezuju decu sa njihovim školama. Kako je izvestio Education Week, učenici koji igraju za seniorske timove imali su 20% manje izostanaka i bili su trećinu manje skloni hroničnom izostanku u poređenju sa vršnjacima. Čak i van sezone, sportisti prisustvuju češće, možda zato što pripadaju zajednici čiji su saigrači i treneri stalno u njihovom vidokrugu. Treneri treniraju isti cilj — ista deca dve ili tri godine, što omogućava čvrste odnose i vođenje učenika kroz razvoj tokom vremena, dok nastavnici u učionici obično završavaju sa jednom prilkom.
Poslodavci su mi u više navrata rekli da radije zapošljavaju diplomce koji su igrali timske sportove. To je jedan od razloga za Title IX, koji devojkama osigurava otprilike iste karijerne mogućnosti kao dečacima. Sportovi podstiču radnu etiku, prilagođavanje kritikama i otpor nakon neuspeha. Akademski predmeti su to nekada postizali. U našoj sadašnjoj eri inflacije ocena, niskog statusa učitelja (za razliku od trenera) i široko rasprostranjene pretpostavke da mnoga deca doživljavaju opresiju ili traumu koja otežava učenje, akademici više ne služe isti svrsi.
Sportovi takođe imaju prednost nad akademicima jer sportski tim predstavlja koaliciju voljnih — niko ne mora igrati da bi završio srednju školu. Sve više, izbor škole omogućava roditeljima da biraju “akademski intenzivne” charter škole poput BASIS, koje prioritet stavljaju na akademsko obrazovanje. Da bi se nadmetalo, tradicionalne javne srednje škole mogu ponuditi unutrašnje opcije kao čvrste programe napredne pripreme (AP). Mogu promovisati još nekoliko učenika u liderstvo. Kako sugerišu istraživači poput Williama G. Oučija, možemo učiniti više da smanjimo veličinu velikih škola i ojačamo međuljudske odnose. Generalno, trebalo bi podsticati akademsku stranu da kopira ono što naša atletika radi dobro.
Ali to su misli za drugi dan. Uživajte u igri!
