Početkom januara, novi federalni kredit za stipendije predviđa se da generiše milijarde dolara radi proširenja obrazovnih prilika učenicima širom zemlje. Otprilike 9 od 10 američkih učenika—uključujući većinu onih koji pohađaju javne škole—biće podobno da koristi ta sredstva.
Prošlog leta, kada je jedna od nas (Deborah Gist) prvi put čula za novi zakon, njen odgovor bio je sličan odgovoru mnogih lidera javnih škola. Izgledalo je kao još jedna inicijativa privatnih školskih vaučera koja bi donela malo koristi učenicima javnih škola kojima je tokom svoje karijere služila. Ali kada je pročitala sam zakon, ono što je pronašla iznenadilo ju je. Učenici javnih škola mogli bi biti među glavnim korisnicima ovog programa. Stipendije bi mogle finansirati mnoge prilike koje je pokušavala da održi kao superintendenta—programi kao što su visokouticajno podučavanje, učenje tokom leta, povezano učenje sa karijerom i druge aktivnosti van redovnog školskog dana koje pomažu učenicima da napreduju.
Razumemo zašto su mnogi obrazovni radnici skeptični prema ovom programu poreznog kredita za stipendije. Postoje legitimne rasprave o tome kako će ovaj zakon funkcionisati i kakav ukupni efekat će imati. Kritičari se brinu da će većinu sredstava za stipendije subvencionisati školarine privatnih škola i da će program biti podložan prevarantima. A učenici u najsiromašnijim zajednicama možda neće imati mnogo koristi ako poreski obveznici u tim zajednicama duguju premalo federalnih poreza da bi se kredit mogao ostvariti, jer darodavci često traže da njihov doprinos ostavi uticaj blizu doma. No sada kada zakon postoji, prosvetni radnici treba da preispitaju mogućnosti koje on donosi za njihove učenike.
Logika vaučera je izlaz: porodica ga dobija jedino ako odluči da ne pohađa javnu školu. Sa ovim zakonom, za razliku od toga, učenici ne moraju napustiti javne škole da bi koristili. Bilo koji učenik koji ima pravo da pohađa javnu školu čija porodica zarađuje ne više od 300% srednjeg prihoda te oblasti može dobiti stipendiju. Ta granica obuhvata veliku većinu američkih učenika, od kojih većina pohađa okružne i karterske škole.
Evo kako program funkcioniše. Početkom 2027. poreski obveznici mogu donirati do 1.700 USD državnim ovlašćenim neprofitnim organizacijama koje dodeljuju stipendije, a zatim dobiti puni iznos nazad kao federalni poreski kredit — ne odbitak, već kredit na iznos za iznos. Darodavci mogu darovati iz bilo koje države, ali svaka neprofitna organizacija može dodeliti stipendije samo učenicima u državi u kojoj radi, pa učenici dobijaju koristi samo ako njihova država pristupi programu. Do sada je 30 država pristupilo, većinom pod vodstvom republikanskih guvernera, iako je guverner Kolorada Džared Polis pristup potpisao, a guverner Njujorka Keti Hochul najavila je da namerava. Mnogi demokratski guverineri kažu da čekaju kako će završne regulative Ministarstva finansija, koje se očekuju uskoro, biti napisane. Čak i pre toga, zakon i preliminarne smernice ministarstva ukazuju na stipendije koje pokrivaju širok spektar troškova, uključujući visokouticajno podučavanje i programe produženog školskog dana.
Za nastavnike i prosvetne radnike, pravo obećanje ovog zakona ne leži u njegovom pravnom jeziku, već u prilikama koje on omogućava učenicima koje služe.
Zamislite srednju školu koja je odlučna da osigura da svaki učenik bude spreman za Algebra I, ali nema resurse da pruži intenzivnu matematičku ubrzanu nastavu koju neki učenici zahtevaju. Ili srednju školu gde učenici sa poremećajima u učenju trebaju specijalizovane terapije i akademsku podršku da bi uspeli—pomoć koju budžet ne može da obezbedi. Ili osnovnu školu koja sanja da ponudi program STEM-a produženog školskog dana gde učenici istražuju robotiku i veštačku inteligenciju, ali troškovi programiranja, materijala i prevoza su te prilike učinili nedostižnim. Javne škole znaju koji učenici bi imali najviše koristi od ovakvih prilika. Izazov je naći održive načine da im se to omogući.
Javne škole su odgovorne da svakom učeniku pruže besplatno javno obrazovanje, ali jaz prilika u Americi nije samo stvar onoga što se dešava tokom školskog dana. Na početku decenije, porodice su godišnje trošile otprilike 129 milijardi dolara na dodatno učenje, programe poslepodneva, letnje učenje, obogaćivanje, tehnologiju i druge obrazovne prilike van učionice. Previše učenika iz javnih škola iz nižih slojeva dohotka propušta ovakva oblikovna iskustva koja bogatije porodice redovno pružaju. Ovaj zakon ima potencijal da pomogne u sužavanju tih jaza prilika za učenike koji ostaju u javnim školama.
Što ukazujemo nije rasprava o tome da li je ovaj zakon idealan način finansiranja obrazovanja K-12. Razumni ljudi će i dalje imati različita mišljenja o tome, i treba da ih imaju. Ipak, s obzirom na to da zakon postoji, nastavnici i roditelji učenika javnih škola trebalo bi da preispitaju šta on omogućava. Deborah je to uradila i ono što je otkrila ubedilo ju je da osnuje organizaciju koja će pomoći javnim školama da ove dolare upotre Beloj upotrebi za svoje učenike. Da li će ovaj zakon izdvojiti resurse i pažnju od javnog obrazovanja ili će postati novi izvor prilika za učenike javnih škola zavisi od onoga šta se događa sledeće: da li države odluče da učestvuju, da li će se pojaviti organizacije koje dodeljuju stipendije usmerene na učenike javnih škola i da li će distrikti odlučiti da sarađuju sa njima.
Vođe javnih škola su oduvek nalazile kreativne načine da prošire prilike učenicima uprkos ograničenim resursima—na primer partnerstvima sa organizacijama iz zajednice kako bi kroz njihove škole obezbedili čuvanje dece, zdravstvenu zaštitu i usluge za porodicu, ili dobijali grantove i vodili prikupljanje sredstava kako bi pokrili troškove makerspace-ova, muzičkih instrumenata i ekskurzija. Federalni kredit za stipendije nudi još jedan alat kojim se upravo to postiže.
Vođama neće biti potrebna samotna navigacija kroz ovo novo okruženje. Pojavilo se nekoliko neprofitnih organizacija koje prikupljaju donacije pogodne za kredit i dodeljuju stipendije učenicima u javnim školama. Na primer, EducationSuperHighway će finansirati individualno podučavanje pismenosti za učenike prvog razreda koji čitaju ispod njihovog nivoa. Deborah-ina organizacija, Fond buduće škole, sarađuje sa školskim distriktima, mrežama škola-kartera i organizacijama koje služe učenicima javnih škola kako bi vodila administrativne i usklađujuće poslove vezane za porezni kredit. AASA, Asocijacija školskih superintendenta, nudi webinare i smernice koje okružuju distrikte kroz to da li i kako da učestvuju.
Pre nego što odluče kako da odgovore na ovaj novi program, vodstvo javnih škola trebalo bi prvo da razume šta on omogućava učenicima koje služe. Zatim bi mogli da postave pitanje: možemo li sebi dozvoliti da milijarde dolara novih obrazovnih prilika prođu pored naših učenika?
