Početkom ove godine, nastavnici širom zemlje izdahnuli su sa olakšanjem kada je Ministarstvo obrazovanja SAD počelo da objavljuje nove konkurse za programe grantova koje je administracija Donalda Trampa ranije ciljala rezovima i otkazivanjima u 2025. godini.
Najave konkursa nagoveštavale su da će agencija dodeliti, između ostalog, 25–35 novih grantova za inovativne pristupe pismenosti (školske biblioteke i knjige za učenike sa niskim primanjima); 30 novih grantova za podršku razvoju efikasnih nastavnika (priprema i stručna obuka nastavnika); i devet novih grantova za HEP i CAMP, koji pomažu učenicima migranskih zajednica da ostvare srednjoškolsku i visokoškolsku kvalifikaciju.
Međutim, u poslednjim nedeljama, ministarstvo je najavilo da će dodeliti samo četiri nova grantova za pismenost i 16 novih grantova za pripremu nastavnika. Svi konkursi vezani za obrazovanje migranata ispadaju iz igre — Bele kuće je krajem prošle nedelje objavila da odbacuje 25 miliona dolara koje je Kongres odobrio u februaru za te programe. A ministarstvo nije slalo rutinska saopštenja sa listom novo finansiranih projekata, ostavljajući ishode drugih konkursa nejasnim.
Ključna praksa administracije Trampa u vezi sa konkurentskim grantovima iz 2025. godine, koja je naglo otkazivala ranije dodeljene programe, usporila je u protekloj godini. Umesto toga, za nekoliko desetina ključnih programskih oblasti, Trampova administracija je dvaput predlagala njihovo ukidanje, dok Ministarstvo obrazovanja primenjuje suptilnije, ređe korišćene procedure koje rezultiraju manjim brojem novih grant dodela i manjom finansijskom stabilnošću za primatelje sredstava, uključujući školske okruge i državne agencije za obrazovanje.
Uz to, pored toga što otkazuje kongresne odobrenja pod pritiskom opozicionih poslanika, administracija je ukočila očekivane konkurse bez objava ili objašnjenja i je odlukama preusmjerava veći deo sredstava postojećim korisnicima grantova — sve to dok agencija radi na uspostavljanju regulatorne podloge koja bi olakšala povlačenje sredstava.
Neki od ovih poteza već su direktno uticali na korisnike grantova. Od kada je Tramp došao na vlast, ministarstvo nije vodilo konkurse za K-12 grant programe namenjene učenicima iz Alaska Native i Native Hawaiian zajednica. Tekući nosioci grantova u tim državama morali su da smanje planirane programe, traže alternativne izvore finansiranja i više nego ikada budu oslonjeni na svoje predstavnike u Kongresu da bi osigurali novac.
Neprofitna organizacija Partners in Development Foundation vodi programe pre-k i osnovnoškolskog obrazovanja posvećene služenju zajednicama Native Hawaiian, pri čemu više od 70% godišnjeg budžeta dolazi iz konkurentnog grant-a iz Programa obrazovanja domorodačkih Havaja (Native Hawaiian Education Program) iz Ministarstva obrazovanja.
Otprilike deset posto od ukupno 200 zaposlenih u organizaciji — uključujući asistente učitelja i stručnjake za kurikulum — dalo je ostavku ranije ove godine kada je njen federalni grant bio na ivici isteka. Samo su neki povratili, jer je ministar obrazovanja Linda Mačmen (Linda McMahon), pod pritiskom poziva demokratskog senatora SAD, pristala na privremeno produženje finansiranja programa.
„Ako smo nešto naučili kroz proteklu godinu i više, to je da moramo diversifikovati svoje finansiranje,“ rekla je Terii Nakamura, izvršna direktorica organizacije. „Biti primarno zavisan od jednog federalnog izvora nije bezbedan način da finansiramo naše programe.“
Brige oko konkurentnih federalnih grantova, kažu stručnjaci, veoma su relevantne dok administracija Trampa istovremeno uvodi široke promene u pravilima grantova koje olakšavaju donošenje odluka o većim poremećajima grantova u Ministarstvu obrazovanja i šire.
„To je njihov način da ne dodeljuju toliko grantova, a uz nove smernice o „frontloading-u“ ostavljaju otvorena vrata da nakon godinu dana povuku sredstva,“ kaže Amanda Miller, koja je u Bidenovoj administraciji nadgledala visoko obrazovne programe, a sada se bavi savetovanjem o pitanjima federalnih grantova.
U međuvremenu, agencija je raspršila ljude koji rade na konkurentskim grantovima kroz pet drugih agencija, dok vrhunski zvaničnici žele da dovedu Kongres do spoznaje da je Ministarstvo obrazovanja suvišno.
Portparol Ministarstva obrazovanja nije mogao da odgovori na pitanja za komentar do objave.
Kako su konkurentski grantovi za obrazovanje tradicionalno funkcionisali
Kongres na godišnjem nivou obezbeđuje milijarde dolara za konkurentske grantove u K-12 i visokom obrazovanju kroz mnogobrojne programe usmerene na specifične teme i populacije.
Sredstva iz konkurenata Ministarstva obrazovanja slivaju se na račune korisnika grantova na godišnjem nivou tokom tri do pet godina—početna nagrada na početku perioda projekta, a zatim „nastavak“ nagrade na početku svake naredne godine.
Ministarstvo obično koristi deo ovog godinog budžeta da isporuči nastavcima nastavka njihovih programa, a preostala sredstva, ako ih ima, usmeri na nove grantove dodeljene putem konkurentnog procesa.
Agencija takođe ima opciju da „frontloads-uje“ nastavak nagrade time što kompletira obaveze za buduće godišnje uplate istovremeno. Interni priručnik za diskrecione grantove, ažuriran 2023. godine, upozorava osoblje da ovu mehaniku koriste štedljivo.
„Kao princip politike, kancelarije programa izbegavaju frontloading čim je moguće, jer je ED-ov cilj da maksimizuje broj novih nagrada radi podsticanja inovacija u obrazovanju,“ kaže priručnik.
Nejasno je da li agencija i dalje koristi taj priručnik kao vodič. U poslednjih nekoliko meseci, agencija je frontloaded–ovala nove i nastavke nagrada najmanje u dvanaest različitih programa, prema zagovornicima programa, zaposlenima u agenciji i državnim agencijama za obrazovanje.
U prethodnim godinama, frontloading grantova bio je povoljan za nosioce grantova, koji su dobijali dozvolu od agencije da potroše pun iznos dodeljenog grant-a, umesto da čekaju godišnje rate.
Tokom webinara 29. maja, koji je najavio ovogodišnji konkurs za program National Professional Development (Title III) namenjen instrukcijama za učenike koji usvajaju engleski, jedan službenik Ministarstva rekao je da će frontloaded nagrade dati grantovima potreban prostor da potroše više od jedne petine svog petogodišnjeg iznosa u jednoj godini ako im to treba.
„Ne morate nužno da brinete da li će svake godine biti nova količina novca,“ rekao je službenik.
Ale, za neke najave grantova koje je ministarstvo dodelilo u poslednjim nedeljama, postoji „ali“. Neki koji pominju frontloading—kao što je nagrada za nastavnika i direktora škole iz Kansasa—naglašavaju da korisnici grantova „ne mogu pristupiti tim sredstvima“ sve dok ministarstvo ne obavesti ih da su kvalifikovani za nastavak nagrade.
Ministarstvo čak frontloaded-uje grantove za programe koje je sama druga Trumpova administracija uspostavila. Odbor za obrazovanje države Idaho dobio je trogodišnji grant od 4,8 miliona dolara kroz Program Career Pathways Grant, koji podstiče karijerno istraživanje; obaveštenje o dodeli tog grant-a sadrži ista ograničenja u trošenju sredstava budućih godina frontloaded u budžet.
Ta formulacija odražava predlog koji ministarstvo promoviše kroz regulatorni proces kako bi bilo lakše opozvati ranije dodeljena sredstva.
„Iako frontloading može biti dozvoljen, očigledno nije namera Kongresa kada određuje nivo finansiranja za ove programe,“ kaže Miller.
Nova pravila — koja agencija želi da primeni do kraja ove godine — dala bi agenciji ovlašćenje da otkaže grantove u toku trajanja zbog „pogodne okolnosti“, a ne isključivo zbog neispunjavanja performansi. Takođe bi ukinula zahteve da Ministarstvo donosi odluke o nastavku u predvidivom roku.
„Mislim da pokušavaju da to zabeleže na papiru kao obavezivanje, ali da zapravo ne ulažu novac, kako bi izgledalo da rade ono što treba, ali bez stvarnog finansijskog obavezivanja,“ kaže Josie Skinner, partner u Sligo Law Group i nekadašnja advokatkinja u Generalnom odeljenju za pravna pitanja Ministarstva obrazovanja.
Za neke grantove frontloaded-ovane sa fondovima za 2026. fiskalnu godinu, otkazivanje po početku nove fiskalne godine moglo bi da vrati te sredstava u riznicu, pošto bi rok za preusmeravanje tačno istekao.
„Korisnici grantova i podugovornici koji zapošljavaju osoblje, potpisuju ugovore ili planiraju usluge na osnovu velikog iznosa „dodeljene“ sume mogli bi da se suoče sa značajnim troškovima oslanjanja i završetka projekata ako kasnije ne dobiju pristup,“ kaže analiza novih predloženih pravila koju je napisala advokatska firma Skinner.
Frontloading grantova na masovnoj osnovi mogao bi biti i nezakonit. U 2024. godini Gajev (Government Accountability Office), nezavisni kontrolni organ Kongresa, naveo je da obaveštenje o dodeli koje obećava buduću nastavak u budućim godinama unapred ne zadovoljava zakonske standarde za obavezivanje sredstava.
Pretnja tužbama i sudskim zabranama nije odvratila Trumpovu administraciju od otkazivanja stotina ranije dodeljenih konkurentskih grantova.
„Ako bih hteo da završim određen program diskrecionog grantova, jedan od načina bi bio da potpuno frontload-ujem program, a onda sledeće godine ga prekinem,“ kaže Skinner.
Ministarstvo obrazovanja često dodeljuje manje nagrade nego što se predviđalo
Nijedno od saopštenja Ministarstva obrazovanja o grantovima nije uvek ograničeno samo na projekte. Prošlog meseca četiri decembra, 40 i nešto univerziteta dobilo je grantove za pripremu nastavnika specijalnog obrazovanja, u poređenju sa 35 koliko je agencija očekivala da dodeli.
Međutim, u mnogim slučajevima ministarstvo dodeljuje mnogo manje novih grantova nego što je ranije bilo. Za Inovativne pristupe pismenosti, agencija je u maju saopštila da planira dodelu 25 novih nagrada ukupnog iznosa od 16,8 miliona dolara, što bi značilo prosek od 672.000 dolara po nagradi. Umesto toga, 9. septembra, saopštila je da dodeljuje samo četiri nove nagrade u ukupnom iznosu od 16 miliona dolara.
Na isti način, za program Podrška razvoju efikasnih nastavnika najavljivano je ukupno 90 miliona dolara za 30 novih grantova. Umesto toga, agencija će dodeliti otprilike polovine tih grantova — iako program trenutno nema nijednog nosioca grantova jer su svi pretpostavljeni ukinuti početkom 2025. godine od strane Trumpove administracije.
Agencija je takođe koristila sličan mehanizam „dodatnih nagrada“ — dodelu dodatnih sredstava postojećim korisnicima čiji period dodeljene nagrade ističe — kako bi smanjila broj novih nagrada.
Agencija je vodila konkurse za grantove Full-Service Community Schools (FSCS) u 2018, 2019, 2020, 2022 i 2023, ali od tada nije raspisivala nove konkurse. Prošle godine Ministarstvo iznenada ukinulo gotovo 20 posto postojećih FSCS grantova, što je izazvalo tri tužbe.
Ove godine, pak, ministarstvo tiho obavestilo trenutne nosioce grantova čiji projekti ostaju netaknuti o mogućnosti apliciranja za 50 miliona dolara dodatnih nagrada — „s ciljem da se podrži i prošire aktivnosti projekta koje se trenutno sprovode kroz FSCS program“, prema email poruci koju je Education Week dobio od nosilaca grantova.
Nedostatak novih grantova se ne završava samo na K-12. Broj fakulteta i univerziteta koji primaju Strengthening Institutions grantove ove godine je takođe manji nego inače, iako je ministarstvo povećalo dodelu tog programa sa 102 miliona dolara reprogramiranjem sredstava iz drugih programa koje administracija smatra ustavnim problemima.
Ti novi grantovi nisu frontloaded; federalni zakon koji reguliše visoko obrazovanje zabranjuje tu praksu. Ali smernice ministarstva za ovogodišnji konkurs Strengthening Institutions uključuju nov tekst koji ohrabruje podnosioce prijava da „strukturiraju projekte kako bi erijalizovali potrošnju u prvoj godini grant-a i osigurali da rezultati prve godine mogu samostalno da postoje.“
Advokati koji lobiraju za kongresno finansiranje ključnih programa brinu da će, ako bude manje nosilaca grantova, imati teži put da dokažu svoju potrebu pred Kongresom.
„To olakšava ministarstvu da nema finansiranje programa, jer tako nema ni postojećih grantova koje bi oni imali na raspolaganju za finansiranje u budućnosti,“ kaže Jaci King, savetnica za federalna pitanja Američkog udruženja nastavničkih obrazovnih institucija. „Onda nema postojećih grantova koji bi bili finansirani posle toga.“
Poremećaji u grantovima postali su stalna pojava za mnoge organizacije
Čak i u slučajevima kada je Kongres već pristao da podrži određene programe, narušavanja su ostavila dugoročne posledice. Tekući nosioci granta za program Native Hawaiian Education obično dobijaju priliku da konkurisu za nove nagrade mnogo pre isteka preostalog novca. Ipak, uprkos dodijeljenom iznosu od 45 miliona dolara od Kongresa za 2025. i 2026. godinu, agencija nije raspisivala novu konkurentnu dodelu za program još od početka drugog mandata Trampa, ostavljajući trenutne nosioce grantova sve više u strahu od potpunog gubitka federalne podrške.
Prošlog maja, kada konkurentski rokovi nisu bili najavljeni, senator Brian Schatz iz Havaja najavio je da je dobio obećanje od ministrice obrazovanja Linde McMahon da se obezbedi dodatna godina finansiranja za trenutne nosioce programa, umesto da njihovo finansiranje istekne bez ikakve prilike za natjecanje za nove nagrade.
PID Foundation i drugi nosioci grantova, uključujući Univerzitet Havaja, koji ima četiri aktivna NHEP grant-a, proveli su naredne mesece pitajući da li će ta sredstva ikada stići; konačno su došla 8. septembra, više od dva meseca nakon što je prethodni grant istekao.
Constistentno narušavanje učinilo je normalno funkcionisanje nemogućim za PID Foundation. Izvršni direktor Terry Nakamura i njegov tim proveli su veći deo prošle godine i polovinu ove u razvoju i reviziji planova za drastično smanjenje operacija, uključujući zatvaranje više od polovine školskih centara i smanjenje broja predškolskih mesta za učenike uzrasta od 0 do 5 godina.
Čak i sada, sa finansiranjem osiguranim samo do narednog jula, PID Foundation se bori da nađe dodatne izvore prihoda.
„Obično razmišljamo o tome kako možemo bolje služiti svojoj misiji, koje nove potrebe izviru,“ rekao je Nakamura. „Nije bilo toliko vremena za to.“
