Većina sudija Vrhovnog suda Sjedinjenih Američkih Država u utorak je delovala sklona tome da Kolorado omogući katoličkim predškolskim ustanovama da učestvuju u državnom programu univerzalnog predškolskog vaspitanja bez potpisivanja antidiskriminacione obaveze koja obuhvata seksualnu orijentaciju i rodni identitet.
Slučaj St. Mary Catholic Parish protiv Roy nosi implikacije koje nadilaze samo predškolsko doba. Čini se da bi Vrhovni sud nastavio tok nedavnih odluka koje su dozvolile verskim školama da učestvuju u programima izbora škole. Odgovoriće i na pitanje da li privatne verske škole koje učestvuju u takvim programima moraju da pruže mogućnost porodicama sa roditeljima istog pola ili decom koja su gay ili transrodna. A odluka u korist Katoličke crkve ovde bi se mogla osetiti i u javnim školama.
„Da li je sledeći slučaj kada roditelji u javnoj školi kažu da je za njihovo religijsko uverenje zaista važno da moje dete ne bude obrazovano pored dece čije su roditelje istog pola?” upitala je sudija Elena Kagan tokom dvoučasovnog ročišta.
Međutim, nekoliko konzervativnijih članova suda delovalo je naklonjenije podnosiocima izazova na antidisriminacionu obavezu, koji tvrde da to kosi sa učenjima crkve o seksualnosti i istopolnim brakovima.
Sudija Samuel A. Alito Jr. rekao je: „Ovo je zahtev koji ima veoma jak uticaj na određene religije, i to je nešto što su svi mogli da predvide. A imamo veoma malo dokaza o praktičnom problemu—malo dokaza, ako uopšte bilo kakvog dokaza… da LGBTQ parovi ne mogu naći druga predškolskog program da pošalju svoju decu.”
Sudija Brett M. Kavanaugh rekao je da postoji „sukob prava” između brige o slobodnom ostvarivanju vere vernika i prava na istopolne brakove prepoznatog od Vrhovnog suda.
„Postoje brojni načini da se poštuju prava verujućih vernika i da se poštuje mogućnost LGBT roditelja da među 2.000 [predškolskih] ustanova nađu odgovarajući izbor za svoju decu, što bi, zavisno od njihovih uverenja, moglo biti i u nekom od katoličkih vrtića, te biste izbegli sukob,” rekao je. „Samo pokušavam da shvatim zašto smo ovde.”
Veliko proširenje predškolskog programa u jednoj državi
Slučaj u Koloradu odnosi se na izbornu mjeru iz 2020. godine koja je uspostavila univerzalni program predškolskog vaspitanja, a koji svakom četvorogodišnjem detetu u državi nudi do 15 sati besplatnog predškolskog programa nedeljno.
Program predškolskog vaspitanja u Koloradu otvoren je javnim, privatnim i verskim ustanovama podjednako, ali svi moraju potpisati sporazum kojim se pridržavaju standarda kvaliteta države, što uključuje i odredbu o nediskriminisanju koja obuhvata, između ostalog, versku pripadnost, seksualnu orijentaciju i rodni identitet.
„Kolorado pozdravlja verske predškolke da učestvuju u [univerzalnom predškolskom vaspitanju],” rekla je Helen Norton, zamenica generalnog tužioca Kolorada. „Jedina stvar koju Kolorado traži jeste da ispunjavaju iste uslove koje poštuju svi predškolski programi finansirani javnim sredstvima, i religijski i sekularni.”
Prema programu, „vestkovne predškolske institucije ostaju slobodne da podučavaju svoja religijska uverenja, uključujući njihova uverenja o spolu, polu, ili braku,” dodala je Norton. Ali moraju biti otvorene za sve, bez obzira na to da li su roditelji učenika u istopolnom savezu.
Rimsko-katolička Nadbiskupija Denvera, koja nadgleda 34 katolička predškolskog uzrasta, smatra da mandat jednakih mogućnosti ometa katoličko učenje o seksualnoj orijentaciji i rodnom identitetu.
„Škole Nadbiskupije Denver postoje da prenose veru sledećoj generaciji,” rekao je Nikolaš R. Reaves iz Becket Fonda za slobodu vere, organizacije koja zastupa katoličke tužioce. „Da bi to uradili, traže od svih porodica koje upisuju decu da budu otvorene prema i podržavaju učenja crkve. Zbog ovog iskrenog verskog izraza, država je porodicama Kolorada uskraćila mogućnost da koriste sredstva Univerzalnog Predškolskog vaspitanja u katoličkim školama.”
Nadbiskupija Denver i druge verski zasnovane predškolske ustanove tražile su verski izuzetak od zahteva nediskriminacije, ali je Kolorado Odjeljenje za Rano Detinjstvo to odbilo.
„Ne mogu da odobrim prilagođavanje koje utiče na izjavu o nediskriminisanju … koja je u statutu,” predala je svedočenje u depoziciji iz 2023. godine Lisa Roy, izvršna direktorka odeljenja.
Odbijanje države da pruži izuzetak osporavano je po Prvom amandmanu, u smislu slobode religijskog prakticiranja, od strane St. Mary i još jedne crkve u nadbiskupiji, kao i jedne porodice u župi koja kaže da je propustila oko 12.000 dolara državne pomoći za predškolski program jer St. Mary nije mogla da učestvuje u državnom programu.
Slučaj St. Mary je nastavak na tri nedavna slučaja u kojima je Vrhovni sud proširio svoj pristup državnoj pomoći koja teče verskim školama. Sudska odluka iz 2017. godine u Trinity Lutheran Church of Columbia protiv Comer, odluka iz 2020. godine u Espinoza protiv Montana Department of Revenue, i odluka iz 2022. godine u Carson protiv Makin sve su ukinule državna isključivanja verskih škola iz uobičajenih programa pomoći, poput grantova za igrališta, poreznih kredita za stipendije i pomoći za školarine.
Najnovija od tih odluka, Carson, rekla je da izostavljanje verskih škola iz programa koji obezbeđuje državnu pomoć za školarinu učenicima iz gradova bez javnih srednjih škola nije prošlo strogo preispitivanje prema odredbi slobode praktikovanja vere.
Navrgnuta tužba tvrdi da je Kolorado mandat jednakih prilika kršio odluku Carson tako što je isključio katoličke škole iz programa predškolskog vaspitanja isključivo na osnovu njihovog verskog karaktera i praktikovanja vere.
Međutim, dve niže federalne sudske instance primenile su Employment Division protiv Smith, odluku Vrhovnog suda iz 1990. godine koja kaže da odredba o slobodi praktikovanja vere ne može izuzeti pojedince od neutralnih, opštih i primenjivih zakona. Ti su sudovi zaključili da uslovi nediskriminacije u programu predškolskog vaspitanja ispunjavaju taj standard.
„Posebno pravilo” za verske škole?
Osim Kagan, i druga dva najliberalnija člana suda takođe su se čini podržavajuće Kolorado.
„Kada Kolorado kaže da svi koji primaju ove finansije moraju biti otvoreni prema svima i ne smeju diskriminisati, ono što tražite u kontekstu ovog zahteva za slobodu praktisanja vere jeste posebno pravilo za verske škole da ne poštuju taj uslov,” rekla je sudija Ketanji Brown Jackson Reavesu.
Sudija Sonia Sotomayor rekla je Reavesu: „Vaš krajnji zaključak je—idemo na to—vaša škola može odbiti dete jer su mu roditelji homoseksualni.”
Reaves je odgovorio: „Krajnji zaključak je, ako je to javna korist” uravnotežena sa „iskrenim verskim uverenjem” crkve, onda bi verovanja crkve trebalo da pobede.
Generalni sudija John G. Roberts Jr., koji je pisao tri odluke koje su proširile programe izbora privatnih škola kako bi uključile verske škole, i koji se osvrnuo na to kada je sud priznao istopolne brakove, postavio je teška pitanja obema stranama.
Ali pet ostalih konzervativnih sudija—sudije Clarence Thomas, Neil M. Gorsuch, i Amy Coney Barrett uz Alita i Kavanuha—pokazuju podršku tužiocima.
Očekuje se da će odluka u ovom slučaju biti doneta do narednog juna.
