Ekonomske teme su u centru pažnje mnogih birača dok odlaze na glasačka mesta na poluvremenim izborima. Ipak obrazovanje, naročito izbor škole, takođe igra značajnu ulogu u nekim važnim bitkama.
Iako izbor privatnog školovanja, poput vaučera i računa za štednju u obrazovanju, možda nije na državnim glasačkim listićima, on oblikuje debate u uzbudljivim utrkama u državama uključujući Arizonu, Ajovu i Teksas.
Privatni izbor školovanja doživljava uzlet u proteklim godinama, s tim da 18 država usvaja politike koje omogućavaju gotovo svim učenicima da postanu podobni za programe koji javna sredstva šalju porodicama za privatno obrazovanje. A novi federalni program izbora školovanja, koji će učenicima obezbediti desetinama milijardi dolara za korišćenje u javnim i privatnim školama, trebalo bi da počne 2027. godine.
Demokratski kandidati koji nastupaju u državama sa tradicionalno crvenom većinom pronašli su određene političke prednosti u kritikovanju široko rasprostranih programa privatnog izbora školovanja — ali ne nužno pozivajući na njihovo ukidanje. Istovremeno, malo demokratskih guvernera zatvara vrata mogućnosti učestvovanja u novom federalnom programu izbora školovanja koji bi mogao značajno povećati budžete učenicima i u privatnim i u javnim školama.
„Politika oko izbora školovanja se u realnom vremenu meša,” rekao je Jorge Elorza, izvršni direktor Democrats for Education Reform, organizacije koja se zalaže za izbor školovanja. „Nije više očigledno da Demokrati treba da se drže podalje. U igru su ušle mnoge nijanse.”
U Arizoni, privatni izbor školovanja ima značajan uticaj na predizborne borbe za guvernera i za državnog šefa školstva. Republikanski kandidati za te funkcije, američki predstavnik Andy Biggs i dugogodišnji državni blagajnik Kathy Yee, se zalažu za širok program privatnog izbora školovanja Arizone, koji svim učenicima od vrtića do 12. razreda nudi državno finansirane štedne račune za obrazovanje.
Yee je pobedila na primarnom glasanju protiv republikanskog aktuelnog državnog nadzornika Toma Horn-a uz podršku zagovornika izbora školovanja koji su tvrdili da državni sekretar previše agresivno reguliše ESA program države.
U međuvremenu, demokratska guvernerka Katie Hobbs, koja se kandiduje za reizbor, i demokratska kandidatkinja za državnog superintendenta, Teresa Leyba Ruiz, žele snažniju regulativu — poput uslova prihoda i ograničenja potrošnje — na državnom ESA programu.
Izbor privatnog školovanja nije toliko u središtu pažnje u Teksasu kao u Arizoni, ali bi mogao da podstakne otpor prema republikanskom trenutnom guverneru iz grupe unutar njegove partije: ruralni republikanci.
Guverner Greg Abbott bio je ključna snaga iza proširenja novog programa obrazovnih štednih računa u državi, prevazišći godine otpora ruralnih republikanaca i demokrata. Abbott je podržao primarne izazivače republikanskim državnim poslanicima koji su blokirali njegove ranije pokušaje da uspostavi program privatnog izbora školovanja.
„Puno republikanaca oseća se iznevereno od strane guvernera jer ga je toliko snažno promovisao Texas ESA. Znam da demokratski kandidat pokušava da to iskoristi kao temu koja razdvaja,” rekao je Elorza o državnoj poslanici Gini Hinojosa.
Na predizbornom putu, Hinojosa je obećala da će ukinuti program i skrenula pažnju na novac koji je Abbotu donirao bogati, van-državni zagovornik vaučera Jeff Yass.
Demokrate se nisu sve obavezale da ukinu izbor školovanja
Uklanjanje korupcije i politika koje koriste privilegovanim slojevima deo su osnovnog poruka Demokrata ovog ciklusa, rekao je Jon Valant, viši saradnik na Brookings Institution i direktor Brown Center for Education Policy te institucije.
„Neki od ovih kandidata, posebno Hinojosa, uradili su dobar posao povezujući borbe oko izbora školovanja sa pitanjem korupcije i time da li je sve ovo eventualno osmišljeno samo da obogati bogate?” kazao je. „Ona je veoma kompetentno povezala ono što je veliko pitanje u obrazovnoj politici sa velikom nacionalnom narativom i jednim od preferiranih demokratskih narativa za ovu kampanju.”
Nova programa poput Texasovog, koji je počeo ove školske godine, politički su ranjiviji jer porodice nisu dugo koristile te programe, a programi nemaju snažnu, organsku podršku koju imaju njihovi uspostavljeniji pandanovi, dodao je Elorza.
Zato demokrate rade drugačiju kalkulaciju u državama gde je privatni izbor školovanja prisutan duže vreme, dodao je.
„Tamo čak ni demokratski kandidati ne pokreću otvorene frontalne napade na ukidanje ovih zakona,” rekao je.
Primer takvog pristupa vidi se u Ajovi, gde demokratski revizor države Rob Sand trči za guvernera protiv republikanskog preduzetnika Zacha Lahna. Lahn podržava program edukativnih računa države. Sand poziva na više regulacije.
„Nije nužno da ga eliminiše, već da uvede dodatnu odgovornost i ciljanje sredstava na prihod,” rekao je Elorza. Za demokrate koje vode konkurentske utrke u državama sa crvenom većinom, „interesantno je da kada kandidati govore o tome, to nije opšta protivština; uzimaju ono što postoji i čine ga boljim. Ta nijansa jednostavno nije postojala u demokratskom pristupu privatnom školovanju.”
A popularnost privatnog izbora školovanja kod birača ostaje predmet diskusije.
Iako su programi privatnog izbora školovanja veoma popularni kod porodica koje ih koriste, nisu nužno privlačni svim biračima. U 2024. godini, birači u tri države — uključujući dve u kojima je Donald Trump pobedio u dvostrukom broju glasova — odbacili su napore za proširenje ili formalizovanje izbora školovanja.
„I dalje nailazi na velik otpor čak i u veoma crvenim, ruralnim područjima,” kazao je Valant. „Pa čak i u slučaju Federalnog kredita za poreske olakšice za stipendije, razlog za ovu politiku nije bio to što je republikanski Kongres to usvojio — jer nisu mogli, smestili su to u Zakon o Jednoj Velikoj Prelepoj Računi, pa je nekako proletelo pod radom.”
Demokratski guverneri razmatraju važnu odluku o federalnom izboru školovanja
Federalni program izbora školovanja uvodi nove političke razloge za Demokratsku stranku.
Program će omogućiti poreskim obveznicima da ostvare državni kredit za donacije nevladinim organizacijama koje dodeljuju stipendije učenicima sa K-12. Donatori mogu dobiti kredit za donacije do 1.700 dolara za pojedince i 3.400 dolara za bračne parove. Učenici mogu koristiti novac za privatno školovanje ili troškove javnih škola poput časova nadomestne nastave. Američki Ministarstvo finansija predviđa da će program dostići 26 milijardi dolara godišnje do 2030. godine.
Ale guverneri moraju da dopuste ulazak svojih država u program da bi učenici postali podobni za stipendije (iako donatori u državama koje se ne prijave mogu doprineti organizacijama koje dodeljuju stipendije u državama koje učestvuju i dalje dobijati poreske kredite). Šesnaest guvernera, većinom demokrata, još uvek nije objavilo svoje planove.
Demokratski guverneri insistirali su na tome da vide regulative Ministarstva finansija pre nego što odluče da li će se priključiti. No te regulative su objavljene 1. oktobra i, do sada, demokratskim guvernerima koji ranije nisu objavili namere još uvek nije jasno da li će se priključiti. Ali nisu rekli ni da se odriču participating.
Demokratski guverneri u uzakim reizbornim borbama možda ne žele rizik da razljute važne birače oko ovog pitanja. Ali čak i demokratski kandidati za guvernere koji se osećaju relativno sigurnima možda neće želeti da zakomplikuju dalji rad, rekao je Elorza.
„U mnogim državama smo videli da republikanci pokušavaju da ovo pretvore u predizborno pitanje u ovih poslednjih nekoliko nedelja,” rekao je. „Demokrate koje još nisu odlučile da li će se priključiti biće na odbrani. Reći ne dodatnim sredstvima za decu je teža pozicija za održavanje.”
Politička kalkulacija se razlikuje u zavisnosti od države i političara
Potencijal dodatnih sredstava za učenike javnih škola naveli su odlazećeg demokratskog guvernera Kolorada, Jareda Polisa, da pristupi ovom pitanju i da uključi svoju državu u federalni program. Međutim, demokratski generalni tužilac Fil Weiser, favorit da nasledi Polisa, protivstavlja se učestvovanju države.
Ulazak u program ostaje značajan politički korak za većinu demokratskih guvernera, čak i ako u državama postoje čarter škole ili međudistrictski ili unutar-district izbor školovanja, rekao je Aleks Medler, izvršni direktor Nacionalne mreže za district authorizing, organizacije koja podržava distrikte koji nadgledaju čarter škole, i potpredsednik odbora Boulder Valley School District u Koloradu. Mnoga republikanska guvernerska tela već su imala programe privatnog izbora školovanja u svojim državama.
„Ova opcija donosi privatni izbor školovanja u države koje ga inače nemaju, a koje su pod demokratskom kontrolom, i mislim da je to politički recept za ljude da kažu ne,” rekao je. „Ovo je nos kamile pod svetom tende.”
Demokratski guverneri sa mogućim predsedničkim ambicijama imaju dodatne političke kalkulacije da naprave, rekao je Valant.
Na primer, guverner Pensilvanije Džoš Šapiro „možda će trčati za predsednika za nekoliko godina, pa ova дискусија o tome da li da Pensilvaniju uključi u program poreskog kredita za stipendije ima različite implikacije za njega u odnosu na druge kandidate za guvernere,” rekao je.
Drugi demokratski guverneri koji bi mogli biti predsednički kandidati 2028. godine uključuju guvernera Kalifornije Gavina Newsoma, guvernera Ilinoisa JB Pritzkera i guvernera Merilenda Wes Moore-a, koji još nisu doneli odluke o federalnom programu izbora školovanja.
„To ne znači nužno da će cela Demokratska stranka biti uznemirena oko ovog pitanja za dve godine,” rekao je Valant. „Ali to ima posledice po to, na primer, koje kandidate bi učiteljiovi sindikati voleli među velikim brojem demokratskih kandidata koji bi završili na toj sceni.”
