Počevši sledeće godine, javni školski distrikti u najmanje 31 državi mogli bi da počnu da primaju desetine miliona dolara donacija poreskih obveznika koje bi pokretale stipendije studentima za pristup proširenim uslugama distrikta.
Međutim, za razliku od državnih i federalnih priliva koji direktno idu školama po računici, ovaj novac će ići putem složenije putanje — i zahtevaće više posla sa strane distrikata kako bi ga iskoristili.
To podrazumeva partnerstvo sa organizacijom koja dodeljuje stipendije — lokalnom, regionalnom ili nacionalnom neprofitnom organizacijom koju država ovlašćuje da prihvata donacije koje čine porezne obveznike podobnim za kredite po dolar-dolar do 1.700 USD po godini i 3.400 USD za bračne partnere.
Distrikti velikih gradova, poput Denvera, već su započeli put tim putem — i dok se lideri suočavaju sa preostalim nedoumicama o samom programu poreskih kredita uopšte.
„Verovatno ovo nije bilo zaista projektovano za javne školске distrikte,” rekao je Čak Carpenter, finansijski direktor školskog sistema Denvera sa 90.000 učenika. „Postoje neke prepreke na koje distrikti nisu navikli kada pokušavaju da to dovedu do kraja.”
Te prepreke uključuju utvrđivanje koje učenike ispunjavaju uslove na osnovu prihoda, pridržavanje nepoznatih IRS propisa, shvatanje kako mogu da naplaćuju naknade za određene usluge koje stipendije mogu pokriti i održavanje administrativnih troškova na nižem nivou čak i dok papirne obaveze rastu.
„Kada to shvatite, možete dobiti odličan izvor prihoda koji bi čak mogao privući više dece u javne škole,” rekao je Carpenter.
Neki distrikti su bliži toj tački od drugih. Da bi dobio uvid u još uvek otvoreni razvoj javne školskog inicijative pod federalnim programom, Education Week razgovarao je sa Renom Show_n_, izvršnom direktrorkom Fort Wayne Community Schools Foundation, koja se sada priprema da bude partner SGO-a za distrikt Fort Wayne, najveći u Indiani, sa više od 28.000 učenika.
Evo koraka koje je dotad preduzela — i izazova sa kojima se susrela na tom putu.
1. Kreiranje SGO
Show_n_ je preuzeo fondaciju u junu kao jedini stalni radnik. Od tada marljivo radi na uspostavljanju fonda Opportunity Fund, koji će prihvatati pojedinačne donacije poreznih obveznika i dodeljivati stipendije studentima distriktu. Sama fondacija će se fokusirati na partnerstva sa korporacijama i drugim fondacijama kako bi pružala grantove van okvira federalnog programa za inicijative poput novih naučnih laboratorija i opreme.
„Identifikovali smo resurse koji pomažu da se dopuni finansijski obris distriktu i nadopuni neke praznine koje nastaju usled smanjenja na svakom nivou,” rekla je Show_n_.
2. Traženje državne sertifikacije
Svaka država ima rok do 15. februara da pošalje Internal Revenue Service-u kompletan spisak SGOs koje prihvataju donacije i koje će biti nagrađene poreskim kreditima za 2027. godinu. To znači da između sada i tog roka SGOs moraju biti akreditovane u svojim državama.
Međutim, neke države su naprednije od drugih. Education Week je pronašao devet država koje su javno objavile pozive za prijave SGOs: Alaska, Colorado, Idaho, Indiana, Iowa, Kentucky, Montana, Oklahoma, Južna Karolina i Južna Dakota.
Indijana je upravo objavila poziv za SGOs prošlog petka. Show_n_ i advokat sada rade na njihovoj prijavi i planiraju da je uskoro predaju.
3. Prikupljanje donacija
Profesija Show_n_ obuhvata iskustvo u neprofitnoj organizaciji United Way, gde je učestvovala u nekoliko kampanja u kojima su zaposleni, putem odluka iz plata, davali sredstva drugim udruženjima u zajednici.
Sada gleda na sličan model za poslodavce u Fort Waynu. Zaposleni — uključujući i same učenike distrikta — bili bi birali SGO, a njihove donacije bi automatski išle iz njihove plate.
„Ima mnogo korporacija koje su navikle na odbitke iz plata,” rekla je Show_n_. „Sve što im treba je da dozvole da naša SGO bude jedna od entiteta koje uključuju.”
Postoji jedan problem — federalna pravila koje je ovog meseca objavio Internal Revenue Service zahtevaju od SGOs da pažljivo prate ko donira. To bi moglo da zahteva od SGO-a da traži detaljnije informacije od učesničkih poslodavaca nego što su navikli da dobijaju za druge donacije.
4. Procena prihoda
Ako bi 10% od 5.000 zaposlenih u distriktu odabralo odbitak iz plate i u potpunosti doprinelo iznosom od 1.700 USD za koji mogu dobiti porezni kredit, distrikt bi naredne godine prihodovao otprilike 850.000 USD, rekao je Show_n_.
Nešto donacija moglo bi priteklo i izvan modela odbitka plate — uključujući i donatore iz država gde SGOs nisu ni sertifikovane da operišu. Show_n_ se obraća udruženjima bivših učenika distrikta s nadom da bivši učenici, kao i prošireni članovi porodica trenutnih učenika, budu naklonjeni da usmere svoje donacije distriktu.
„Mislim da možemo očekivati milione, iz godine u godinu, kada počnemo da se uspostavljamo i kada se više partnera iz zajednice pridruži uz nas,” rekla je Show_n_.
Trenutni godišnji budžet operativnog poslovanja distriktа iznosi otprilike 420 miliona USD.
5. Razvijanje programa
Jednom kada donacije stignu i stipendije budu dodeljene, sledeće pitanje biće kako rasporediti novac koji učenici donose na troskove.
Show_n_ je sarađivala sa vođstvom distriktа na nekoliko mogućnosti, uključujući produženo dnevne programe i terapije za učenike sa invaliditetom. U oba slučaja razmišlja o potencijalu da sredstva istovremeno koriste učenicima i podrže lokalne nevladine organizacije koje doprinose radu distriktа.
Porodice trenutno mesečno troše oko 450 USD na programe pre i posle škole u lokalnom YMCA-u, rekla je Show_n_. Stipendije fondacije mogle bi pokriti te troškove i tako omogućiti da YMCA ponudi usluge većem broju porodica u školama distriktа.
Slično tome, učenici sa invaliditetom kojima su potrebne fizikalna, govorničke ili radne terapije mogli bi ih dobiti od lokalne nevladine organizacije.
„Možda biste trebali da dobijate terapiju tri puta nedeljno u školi, a vi dobijate samo jedan put,” rekla je Show_n_. „Kakvo god da izgleda, mogli bismo da obezbedimo stipendije da pokriju te troškove.”
6. Ispitivanje budućih smernica
Neke od ideja distrikta o trošenju sredstava od stipendija možda neće biti izvodljive — ali teško je sa sigurnošću znati, jer IRS još nije završio sa smernicama koje tačno definišu troškove koje stipendije mogu pokrivati.
Prošle godine distrikt Fort Wayne pokrenuo je naplatu naknade od 100 USD za roditelje kako bi upisali svoju decu u programe predškolskog uzrasta distriktа, usled finansijskih izazova izazvanih od strane rezanja sredstava na državni nivou.
Federalni zakon koji reguliše program stipendija upućuje na „osnovno i srednje obrazovanje.” Ali neki distrikti i dalje nisu sigurni da li bi predškolski programi unutar osnovnih škola bili podobni.
„Mislim da bi trebalo razmotriti proširenje dozvoljenih troškova kako bi bili inkluzivniji i kako bi podrška distriktu ublažila neke pritiske koji postoje,” rekla je Show_n_.
Distrikt i njegov SGO imaju još vremena da razrade ove detalje: propisi im ne zahtevaju da dodeljuju nagrade sa donacija iz 2027. godine sve do decembra 2028, iako je Show_n_ rekla da će verovatno početi sa dodelom stipendija znatno pre toga.
7. Marketing distrikta
Show_n_ je zabrinuta da bi političari mogli ukazivati na program stipendija kao opravdanje za dalja smanjenja javnog finansiranja obrazovanja.
U isto vreme, veruje da bi bilo grešno zatvoriti mogućnost da ove sredine pomognu distriktu.
„Ako izgleda kao da je teško ispoštovati sve regulative, moraš se naučiti prilagoditi tome, mislim,” izjavila je.
Ona takođe vidi mogućnost da distrikt iskoristi uspehe programa kao marketinški alat za povećanje budućeg upisa — a uz to i državnog finansiranja. Na primer, otprilike 900 učenika trenutno koristi ponude YMCA-e, ali stotine porodica su izrazile interesovanje i verovatno bi im bilo korisno više mesta, dodala je.
„Umesto da se programi seku, mi smo pronašli izvor finansiranja koji porodice mogu da priušte da pošalju svoju decu na ovaj program i nadamo se da ćemo ga i proširiti,” izjavila je.
