Tokom svoje obrazovne karijere verovatno sam radio sa raznovrsnijim populacijama širom zemlje nego većina — gradski okruzi s visokim siromaštvom, škole srednje klase, okruzi sa velikim brojem učenika kojima engleski nije maternji jezik, domorodačke zajednice i Hutteritske kolonije. Jedna konstanta ostaje: porodice žele najbolje moguće obrazovanje za svoju decu, uključujući pristup značajnim prilikama u javnim školama. Lideri školskih okruga u Fort Ransomu brinuli su da možda neće biti u mogućnosti da i dalje pružaju to.
Lisabon i Fort Ransom su već razgovarali o reorganizaciji kada sam 2021. postao superintendent školskog okruga Lisabon. Mala zajednica Fort Ransom, koja broji oko 100 ljudi, od 1916. godine bila je pokrivena jednim školskim objektom. U školskoj godini 2024–2025, koja bi se ispostavila kao završna akademska godina te škole, nije bilo više od dvanaest učenika upisanih.
Iako su svi znali da će škola biti zatvorena, potez se ozbiljno zahuktao kada je škola počela da se suočava sa problemima pronalaženja nastavnika. Upravo tada su se ja i direktor Fort Ransom škole, dr. Steven Johnson, udružili da iskreno popričamo o tome kakav bi izgled imao zatvaranje škole. Imali smo mnoge razgovore o značajnim izazovima sa kojima se škola suočavala — opadajući broj upisa, ozbiljni problemi sa objektima i nedostatak kadra. Dugoročna održivost okruga postajala je sve izazovnijom.
Reorganizacija škole nije česta pojava u Severnoj Dakoti. Više je verovatno da škole nestaju jer je administrativno lakše. Reorganizacija podrazumeva mnogo koraka i izazova tokom puta. A zatvaranje škole nikada nije lako, posebno ruralne škole koja je služila kao središte zajednice. Bilo bi puno pravne dokumentacije. Treba formirati komitet sa predstavnicima iz oba grada. Komitet bi se morao složiti oko plana reorganizacije, koji bi morao biti odobren od lokalnih i državnih vlasti. I trebalo bi raspisati posebne izbore, koji bi zahtevali prostom većinom u obe zajednice da formalno odobre reorganizaciju Fort Ransom-Lisabon školskog okruga.
Sa svom svojim iskustvom u reorganizaciji škola, dr Johnson je verovao da je to realizabilno i nabrojao prednosti: dugoročan radni odnos dva okruga, međusobna poznanstva zajednica i dodatne akademske i vannastavne prilike koje bi novoreorganizovani okrug mogao da ponudi učenicima Fort Ransom-a. Takođe smo bili sretni što nije postojala istorija loše krvi između dve zajednice. Pošto je dr Johnson iz Lisabona i ima dugogodišnju saradnju sa ovim okrugom, mogli smo da se oslonimo na odnose koje je izgradio decenijama. To je pomoglo da se proces ubrza.
Imali smo i izazove, uključujući i nagao smrt predsednika školskog odbora Fort Ransom-a u jesen 2025. To je bilo veoma teško za sve nas. Ali smo se uhvatili u koštac.
Naši sastanci komiteta održavali su se u Lisabon Srednjoj školi. Bili smo transparentni prema zajednicama, pružajući prilike ljudima da izraze brige, postavljaju pitanja i dobiju iskrene odgovore — sve su to bile ključne tačke za održavanje podrške. Tokom čitave godine — od trenutka zatvaranja Fort Ransom Škole za učenike do trenutka kada su glasači ove godine na posebnom glasanju odobrili reorganizaciju — suočili smo se sa minimalnim otporom, uključujući i od lokalnih i državnih donosilaca odluka. Poverenje koje smo mi organizatori negovali jedni s drugima, izgrađeno na mnogim iskrenim razgovorima, bilo je ključno.
Ravnatelji su viđeni kao lideri unutar svojih zajednica, a njihova sposobnost da rade sa drugima i vode svoje okruge kroz proces reorganizacije — ili bilo koji drugi izazov — ključna je za uspeh. Velika inicijativa, kao što je naša, zahteva jake odnose sa superintendentima. Dr. Johnson i ja često bismo predstavljali interese naših okruga, ali smo se fokusirajući na učenike uspeli da vodimo teške diskusije o finansijama, kadru, objektima i brigama zajednice bez da lični interesi ili institucionalni ponos zasene veći cilj. Iskustvo me uverilo da je uspešno vođenje zasnovano na poverenju, saradnji i nepokolebljivoj posvećenosti da se radi ono što je ispravno za učenike — čak i kada odluke nisu lake.
Bilo nam je izuzetno sretno što dr Johnson i ja imamo snažan profesionalni odnos. On je direktan i iskren, čovek koji je pomagao školskim okruzima širom države da prebrode promene. Znao je kako ovo da učini, delom zahvaljujući odnosima koje je razvio tokom godina javne službe u oblasti Lisabona i Fort Ransom. Zajednici su se osećale sigurnim da mu se obrate sa pitanjima, verujući da će dati iskrene i tačne odgovore. Takođe je imao i lični interes; on je vlasnik zemlje i poreski obveznik u oba okruga i razume finansijske implikacije za obe zajednice.
Ova reorganizacija biće veliki deo Johnsonove ostavštine. On je spojio ove okruge, i niko nije oštećen u osećanjima. To je njegova vrhunac ostvarenja — jedno od njih. Bio je pravi čovek na pravom mestu u pravom trenutku da nam pomogne da prođemo kroz ovo. Nisam siguran da bi to bilo jednako lako bez njega.
