Milje neravnjenih, neasfaltiranih puteva i šljunkovitih staza vijugaju kroz seoske Delove Okruge Bradford i Tioga u severno-centralnom delu Pensilvanije. Mnogo porodica ovde nema automobile, a vozila sa pogonom na sva četiri točka često su potrebna da bi se bezbedno prešlo veći deo terena.
U dalekim, siromašnim područjima poput Bradforda, gde je stopa siromaštva više nego duplo veća od nacionalnog proseka, pristup ranom obrazovanju je uglavnom redak ili nepostojeći. Većina dece u siromaštvu ne pohađa program predškolskog vaspitanja. Usluge poput stomatološke nege i razvojnih pregleda mogu biti nedostupne. Mnoge žene takođe ostaju bez pre- i postnatalnog obrazovanja. Preko 35% američkih okruga smatra se „pustošima za negu majki“, većinom u ruralnim oblastima, i taj problem raste. U Pensilvaniji, 46% ruralnih okruga nema bolnice sa službama rađanja i porođaja.
Od svog osnivanja 1978. godine, Bradford-Tioga Head Start radi na popunjavanju ovih i srodnih rupa za majke i decu od rođenja do 5 godina.
„U udaljenim područjima poput onih u Pensilvaniji, često Head Start može biti jedini program za ran-u negu i obrazovanje u toj ruralnoj zajednici,” izjavila je Kara McFalls, izvršna direktorka Udruženja Head Start Pensilvanije. „Zaista postavlja decu i porodice na put ka uspehu.”
To je ono što je imao na umu predsednik Lju00a0ndu00a0n B. Džonson kada je, 1964, proglasio „rat na siromaštvo“ koji je vodio ka pokretanju Head Start-a sledeće godine.
Što je počelo kao pilot-projekat letnjeg programa dugog osam nedelja, danas služi više od 700.000 dece mlađe od 5 godina pod Administracijom za decu i porodicu (Administration for Children and Families) u Ministarstvu zdravlja i socijalne zaštite SAD. Kako se program proširio, Head Start je evoluirao u postavljanje detaljnih standarda koji uključuju kurikulum zasnovan na dokazima, odnos učenika i nastavnika, specifične kvalifikacije osoblja, višestruke razvojne preglede i uključivanje roditelja.
Međutim, administracija Donalda Trampa nedavno je najavila planove da ukine mnoge savezne propise koji su postavili Head Start kao standard. Dana 6. avgusta, sekretar zdravlja i socijalne zaštite Robet F. Kenedi Jr. najavio je predlog pravila koji bi ukinuo nekoliko postojećih standarda—kao što su oni vezani za odnos broja učenika i nastavnika, usluge podrške porodici i sveobuhvatne zdravstvene preglede—i bi ograničio administrativne troškove programa na 5%, umesto 15%.
„Izgradili smo ovo pravilo na poverenju lokalnim liderima da donose odluke koje su najbolje za njihove zajednice,” rekao je Alek Adams, pomoćnik sekretara u HHS-u za Administraciju za decu i porodicu prilikom objavljivanja predloga pravila. Takođe je napomenuo da, iako bi se federalni zahtevi olabavili, Head Start centri i dalje mogu imati mogućnost da nastave sa sadašnjim načinom rada.
Administratori Head Start-a, uključujući one na terenu u Bradford-Tioga, skeptični su.
„Moj zaključak je da kada se standardi uklone, verovatno je da visoki kvalitet više neće biti očekivan ili zahtevan,” rekla je McFalls iz Udruženja Head Start Pensilvanije. „Uklanjanje propisa deluje kao korak ka tome da se ne finansira Head Start na način koji bi mu omogućio da bude uspešan.”
Head Start osnažuje roditelje
Keti Plejs, koja ulazi u svoju 48. godinu zaposlenja u programu Bradford-Tioga Head Start, od kojih 43 godine kao nastavnica u predškolištu, ima direktno iskustvo koristi ovog programa.
„Oduvek sam želela da budem učiteljica,” rekla je Plejs koja je tada živela u mobilnom domu na imanju svojih svekra i svekrve u okrugu Bradford, sa svojim trogodišnjim sinom i pokojnim mužem, radeći kao pozivni zamenski radnik u lokalnom dečjem domu, kada ju je posetao porodični savetnik Head Start-a. Nedugo zatim, njen sin se upisao u predškolski program. Tog dana program je zaposlio Plejsa kao vozača i pomoćnicu za ručak.
Tokom godina, uz pomoć stipendija, programa finansijske nadoknade troškova za koledž i sopstvene odlučnosti, Plejs je stekla diplomu prvog stepena i sertifikat za nastavu u ranoj dečjoj edukaciji. Sada je najduže zaposleno lice u Bradford-Tioga Head Start programu.
Plejs je takođe među procenjenim 35% zaposlenih Bradford-Tioga Head Start koji imaju decu koja su ili su bila upisana u program.
„Ovo je nešto na šta smo veoma ponosni jer odražava vrednost koju dajemo iskustvu i perspektivi koje roditelji donose našem programu,” rekla je Vendi Svingle, izvršna direktorka Bradford-Tioga Head Start, Inc.
To je takođe deo trenutnih standarda performansi Head Start-a, koji zahtevaju da programi uzmu u obzir kvalifikovane roditelje za popune radnih mesta. „Ovo je temelj, a predlog da se ukloni ovaj standard bi ukinuo sav rad i vreme posvećeno pomoći roditeljima da dostignu svoj puni potencijal,” rekla je Svingle, misleći na predlog HHS-a za promenu pravila.
Pretnja platama i zadržavanju osoblja
Zahtev Head Start-a da uzme u obzir podobne roditelje za zapošljavanja pomogao je promeni putanju karijere Plejs. Isto tako i trenutni standard Head Start-a, koji zahteva da glavni nastavnici predškolskih programa imaju najmanje diplomu prvog stepena iz ranog detinjstva ili srodne oblasti uz odgovarajuću nastavu, kako je navela Svingle.
Federalno pravilo završeno 2024. godine zahteva da Head Start programi plate svojim edukatorima plate uporedive sa platama lokalnih nastavnika javnih predškolskih ustanova. Glavni nastavnici Bradford-Tioga Head Start-a zarađuju između 50.000 i 60.000 dolara godišnje, izjavila je Svingle. Predlog ACF-a bi ukinuo ove zahteve za plate i beneficije zaposlenih.
Ukinuće se zahtevi za plate mogli bi otežati Head Start-u da očekuje od svojih edukatora da poseduju određene obrazovne ili druge uslove. Reautorizacija Head Start-a 2007. godine, koja je tražila poboljšanje kvaliteta programa, pozivala se na to da 50% svih Head Start učitelja u zemlji ima diplome prvog stepena do 2013. godine.
„Naš program decenijama gradi visoko kvalifikovanu radnu snagu sa licenciranim učiteljima ranog detinjstva, jer istraživanja dosledno pokazuju da su dobro pripremljeni učitelji jedan od najsnažnijih prediktora pozitivnih ishoda kod male dece,” rekla je Svingle.
Bradford-Tioga Head Start program takođe se može pohvaliti da ima stope fluktuacije zaposlenih koje su manje od 2%. Svingle prethodnu visoku stopu zadržavanja pripisuje pozitivnoj i podržavajućoj kulturi. Istorijski, niske plate su dugo bile vodeći faktor nezadovoljstva među edukatorima i odlaska iz nastavničke profesije.
Što se Plejs tiče, ona ostaje posvećena Bradford-Tioga Head Start programu i svom mestu u njemu. „To je prosto dobro podmazan mehanizam. Radi toliko dobro, i svi rade zajedno,” rekla je Plejs, prisećajući se sesija stalnog usavršavanja kada se dvadesetak ili više zaposlenih okuplja radi profesionalnog učenja. „To je zaista, baš, odličan sistem podrške.”
Klјučna uloga podučavanja socijalno-emocionalnih veština
I za njenog sina iskustvo u Head Start predškolskoj ustanovi bilo je slično. „Gde mi živimo, nema dece u blizini, pa je bilo veoma korisno za njega da nauči socijalizacione veštine—kako da se igra sa drugom decom i da uči od njih i kako da se iskomplira sa njima. Head Start to zaista radi dobro,” rekla je Plejs.
Jak naglasak na socijalno-emocionalni razvoj učenika dugo je bio temelj standarda i kurikuluma ovog programa.
„Namerno učimo socijalne i emocionalne veštine kako bi deca naučila da se samoregulišu, da uspostavljaju prijateljstva, rešavaju probleme i stiču druge neophodne veštine koje povećavaju spremnost na školu,” dodala je Svingle.
Programi Head Start imaju dodatni podsticaj da podstiču pozitivno ponašanje učenika: trenutni standardi performansi zabranjuju ili strogo ograničavaju upotrebu suspenzija zbog ponašanja deteta, a takve suspenzije mogu biti samo privremene. Izbacivanja su zabranjena.
Da bi se ispunio ovaj standard, Svingle je rekla, potrebna je opsežna obuka osoblja, stručnost unutrašnjih stručnjaka i stručnjaka iz vanjskih agencija, a kada deca pokazuju izazovno ponašanje, postoji ulaz savetača za mentalno zdravlje kako bi se sproveli odgovarajući intervencioni i akcioni planovi.
Trenutni standardi ograničavaju suspenzije, zabranjuju izbacivanja
Predlog pravila ACF-a ukloniо bi trenutna ograničenja suspenzije i zabranu izbacivanja, što bi moglo da se odrazi neravnomerno na decu. „Ako bi standard performanse o izbacivanju bio ukinut, deca sa ponašajnim problemima i sa invaliditetom možda neće imati priliku da pohađaju inkluzivni predškolski program. Programi ne bi morali da podržavaju decu sa izazovnim ponašanjem, što bi dovelo do mnogih izbacivanja,” rekla je Svingle. „Ako dete nije dozvoljeno da pohađa predškolski program, ući će u prvi razred sa tim istim ponašanjima i neće biti spremno za učenje.”
Na nacionalnom nivou, procenjuje se da 250 dece dnevno bude isključeno iz predškolskog uzrasta, prema podacima Ministarstva obrazovanja SAD. Istraživanja pokazuju da izbacivanje iz predškolskog uzrasta ima posledice daleko šire od smanjenja verovatnoće za spremnost za polazak u prvi razred. Ta deca su sklonija akademskom neuspehu i učešću u sistemu omladinskog pravosuđa.
Nacionalno, prolećni učitelji rane osnovne škole izveštavaju o porastu negativnih ponašanja među najmlađim učenicima. Ranije ove 2026. godine, EdWeek Research Center sproveo je online anketu među 1.163 rane edukatore i administratore koji rade sa decom od predškolskog do 3. razreda. Gotovo polovina anketiranih nastavnika rekla je da loše ponašanje učenika ometa nastavu više puta dnevno; 59% je reklo da se ponašanje učenika pogoršalo u protekle dve godine. Svingle veruje da opsežna obuka osoblja, pristup ekspertizi mentalno-zdravstvenih stručnjaka, planovi ponašanja i drugi resursi koji su deo standarda Head Start-a omogućavaju prosvetarima da upravljaju ponašanjem učenika tako da se ono ne eskalira. „Mnogi predškolski programi nisu opremljeni da se nose sa izazovnim ponašanjima dece, koja su vodeći uzrok izbacivanja,” rekla je Svingle.
Kako bi predložene promene mogle uticati na decu sa invaliditetom
Deca sa invaliditetom su izbacivana u stopama koje daleko premašuju ono što imaju vršnjaci sa tipičnim razvojem. Jedna procena kaže da deca sa invaliditetom čine 75% svih suspendovanja i izbacivanja iz predškolskog uzrasta. Predlog ACF pravila uklonio bi trenutni zahteva Head Start-a da rezerviše najmanje 10% upisa za decu sa invaliditetom. Iako deca sa invaliditetom općenito čine oko 12% dece u jednoj predškolskoj klasi, više od 35% učenika programa Head Start Bradford-Tioga prošle je godine bilo dijagnostikovano sa invaliditetom.
Svingle zasniva svoje mišljenje na ranoj dijagnozi kao razlogu što njihov program pruža veći udio dece sa invaliditetom. „Naše obavezne skrininge pomažu nam da identifikujemo decu koja bi mogla biti u potrebi evaluacije za usluge specijalnog obrazovanja,” rekla je.
Trenutni standardi Head Start-a zahtevaju da se sva dolazeća deca pokažu kako bi se identifikovali problemi u razvoju, ponašanju, motorici, jeziku, socijalnim, kognitivnim i emotivnim sposobnostima u roku od 45 kalendarskih dana od kada dete prvi put učestvuje u programu. Ovi standardi su među mnogim koji su u riziku od razaranja.
Ako predlog ACF pravila stupi na snagu, deca sa invaliditetom bi i dalje imala prava prema ZAKONU o obrazovanju osoba sa invaliditetom (IDEA), objasnila je Svingle, ali bi mogla da izgube pristup relevantnim uslugama i resursima, naročito u ruralnim oblastima. Dodatno, rekla je, malo je drugih predškolskih opcija koje nude isti spoj obrazovanja, razvojne podrške, porodične usluge i prevoz. Veruje da bi predlog ACF-a, koji predlaže opuštanje odnosa osoblja i učenika, verovatno više naštetio deci sa invaliditetom nego većini dece, jer ove deci obično zahtevaju više individualne pažnje.
Za sada, program Bradford-Tioga Head Start planira da radi uobičajeno naredne školske godine. 19. avgusta će neka deca po prvi put odvesti u predškolu; ostali učenici će se popeti na autobuse programa—svaki opremljen vozačem sa licencom za komercijalna vozila, plaćenom pomoćnicom i sigurnosnim pojasevima za svako dete—i kolima kroz stražnje puteve okruga Bradford i Tioga u Pensilvaniji da bi stigli do svojih učionica. Predlog cap-a administrativnih troškova ACF-a zahtevaće da program donese teške odluke, ne samo o bezbednosnim karakteristikama poput onih koje imaju njihovi autobusi, već i o samom prevozu. Trenutno 15 od 19 učionica prima autobuski prevoz.
„Ako budemo morali da povučemo sredstva,” rekla je Svingle, „taj [prevoz] biće nešto što ćemo morati da eliminišemo.”
