U potezu za koji kritičari upozoravaju da će pogoditi «srce» državnog programa rane nege dece u siromaštvu, Trumpova administracija objavila je planove da rastavi federalna pravila koja su definisala Head Start decenijama.
Sekretar Ministarstva zdravlja i ljudskih usluga, Robert F. Kennedy Jr., najavio je u četvrtak novi predlog pravila za Head Start koji bi uklonio obaveze za niske odnos učenika i nastavnika, usluge podrške porodici i sveobuhvatan zdravstveni skrining, što je izazvalo trenutnu osudu zagovornika federalnog programa. Head Start trenutno pruža zdravstvene, roditeljske i rane edukativne usluge više od 700.000 dece sa niskim primanjima od rođenja do dobi od 5 godina i majkama, počevši tokom trudnoće.
Jezik u predlogu pravila obećava da će «ukinuti i zameniti Standarde performansi Head Start programa» novim, koji bi «značajno smanjili teret federalne birokratije na programima». Odvojeno, Kennedyevo ministarstvo je već predložilo ukidanje zahteva za povećanje plata zaposlenima u Head Start-u.
«Uklanjamo nepotrebnu birokratiju, jačamo ishranu i fizičko zdravlje, verujemo roditeljima i lokalnim zajednicama, i otvaramo Head Start za stotine hiljada novih dece. To je način na koji obnovljamo obećanje Head Start-a za sledeću generaciju», rekao je Kennedy u svojoj najavi.
Dugoročni zagovornici i administratori programa to ne vide na isti način.
«Na prvi pogled ovi predloženi predlozi možda ne deluju previše strašno. Ali kada dublje zađete, videćete da ih ima zaista mnogo koji će uticati na ono što je suština Head Start-a», rekla je Ivette Sanchez Fuentes, viša potpredednica za odnose s vlašću i istraživanje u Start Early, nacionalnoj organizaciji za zagovaranje ranog učenja.
Smanjenje standarda
Zdravstveno i humanitarno odeljenje saopštenje koje najavljuje predlog pravila opisuje sadašnjaFederalna pravila programa kao nepotrebna i navodi da ona «povećavaju troškove pružalaca, guše inovacije i sužavaju radnu snagu ranog detinjstva».
Međutim, prepoznatljiva snaga Head Start-a, kažu zagovornici, jesu strogi standardi, poput onih u njegovom predškolskom programu. Predložene izmene bi ih zamenile standardima koji su usklađeni sa državno licenciranjem negovalnih ustanova.
Fuentes upozorava da bi promene pravila uklonile standarde koji se tiču kvaliteta nastave i učenja—zamenjujući trenutne zahteve Head Start učionica po veličini grupe i odnosu osoblja i učenika sa državno licenciranim standardima za čuvanje dece koji nisu toliko strogi i koji bi, kako je rekla Fuentes, bili lošiji za bezbednost i razvoj dece.
«Bez jasnih, visokih standarda, porodice gube sigurnost da Head Start znači isto svuda, a poreski obveznici gube jasnu meru uticaja koju finansiranje Head Start trebalo da ima», rekla je Selena Cirillo, predsednica Start Early.
Megan Woller, izvršna direktorka Idaho Head Start Association, rekla je da su trenutni standardi Head Starta, od kontrola kvaliteta do bezbednosnih zahteva, usađeni u program decenijama i da su veliki razlog zbog kojeg roditelji i zajednice veruju da program čuva njihovu decu dok uče.
Administrativni limit koji bi mogao da dovede do opštih rezova
Predlog predviđa smanjenje administrativnog budžeta Head Start programa, sa 15% na 5%, što izaziva alarm.
Alex J. Adams, pomoćnik sekretara u Ministarstvu zdravlja i ljudskih usluga, rekao je da će taj limit uštedeti vladi 2,2 milijarde dolara, koje mogu biti reinvestirane u program, što bi posredno otvorilo hiljade više mesta za decu.
Zagovornici Head Start-a se ne slažu s tom logikom.
«Na 5% ne vidim kako biste mogli da proizvodite kvalitetne usluge», rekla je Lori Morrison-Frichtl, izvršna direktorica Illinois Head Start Association. «Gubitak osoblja biće problem.»
Morrison-Frichtl je takođe ukazala na brojna ukorenjena troška koja omogućavaju efikasno funkcionisanje programa—uključujući autobuse za prevoz dece do predškolskog programa, podršku ljudskih resursa koja omogućava da program vrši provere pozadine kandidata za posao, sredstva za popravke kada frižideri ili drugi uređaji otkažu—i koja možda neće biti izvodljiva uz administrativne rezove.
Eliminisanje podrške za bilingvizizam
Novi predlog bi zahtevao da se sav nastavni sadržaj u učionicama odvija na engleskom jeziku, osim programa uranjanja koji se sprovode na teritorijama domorodačkih američkih plemena.
Procjenjuje se da 30–35% dece koja su upisana u Head Start program imaju dvostruki jezički status.
«Najveći Head Start program u Idahu je naš program za migrante i sezonske radnike koji radi sa porodicama koje doprinose procvatu naše poljoprivredne industrije. Fleksibilnost pružanja usluga na španskom jeziku podstiče učešće roditelja i gradi poverenje», izjavila je Woller iz Idaho Head Start Association.
Tišanje glasova roditelja?
Predložene promene mogle bi da utiču i na jednu od najposebnijih karakteristika Head Start-a: visok nivo uključenosti roditelja, što se proteže i na upravljanje programom. Predlog sugeriše promenu statusa roditelja u «savjetnike». Trenutno oni imaju neposredan uticaj na programsko planiranje.
Roditelji su birani u lokalni savet za politiku Head Start programa, koji im daje ovlašćenje da učestvuju u donošenju programski odluka. Ovaj aranžman datira iz 1970-ih i ostaje deo zajedničke strukture rukovođenja svake Head Start agencije.
«U kulturi Idaha, roditelji su percipirani kao prvi i najvažniji učitelji svoje dece. Standardi performansi Head Start promovišu ovo uverenje dopuštajući roditeljima da budu saradnici u upravljanju programom. Predlog oduzima moć roditeljima», rekla je Woller.
Lori Pittman, roditelj Head Start-a koji je postao zagovornik roditelja u Puget Soundu, državi Washington, kaže da joj je prilika Head Start-a da preuzme vodeću ulogu pomogla da stekne samopouzdanje da se vrati u školu, stekne diplomu i razvije karijeru koja podržava druge porodice i decu i programe u Head Start-u.
«Roditelji glasaju o budžetima. Roditelji glasaju o dizajnu programa. Roditelji su deo svakog dela programa danas», rekla je Pittman, koja pripisuje Head Start-u zasluge za to da je njena porodica izašla iz siromaštva.
