Svake godine pred K-12 obrazovanjem javljaju se novi izazovi, ali jedan problem postao je nemoguće ignorisati: srednje škole završavaju učenike koji ne mogu da obave posao za koji diploma treba da potvrdi njihovu sposobnost.
Kao nacionalna direktorica za dopiranje zajednicama u Moms for Liberty, organizaciji koja promoviše prava roditelja i reformu obrazovanja, ta uverenost me odvela na Transatlantski samit Ujedinjenih nacija, na sastanke sa članovima Evropskog parlamenta i na nacionalne konzervativne skupove, gde sam zagovarala da su prava roditelja i akademska rigoroznost u javnim školama nerazdvojni. Počela sam da radim ovaj posao jer sam videla kako javne škole nisu pripremile učenike za stvarne zahteve odraslog doba.
Kao majka četvoro dece, nisam mogla samo da gledam. Obnova obrazovanja nije slogan, već centralni zadatak mog života. U Moms for Liberty insistiramo na rezultatima, a ne samo na ceremonijama. Želim da javne škole imaju iste prioritete.
Podaci potvrđuju ono što roditelji već vide: Amerika je postala veoma dobra u završavanju učenika, ali mnogo lošija u njihovoj pripremi. Četvorogodišnja prilagođena stopa završetka u javnim srednjim školama dostigla je 87% u periodu 2021–22, što je povećanje u odnosu na 80% pre deset godina, prema Nacionalnom centru za statistiku obrazovanja. Političari taj porast vide kao napredak. Ali nacionalna ocena školskog napretka, ili Nacionalna procena napretka u obrazovanju (NAEP), govori drugu priču.
Javne škole dodeljuju više diploma, dok manje maturanata završnih godina pokazuju da ih zaslužuju. Na NAEP-u za 2024. godinu, 45% maturanata završne godine bilo je ispod NAEP-ovog Basic nivoa iz matematike, što je porast od 5 procentnih poena u odnosu na 2019. godinu, a 32% iz čitanja. U okviru njihovog „5 zaključaka iz NAEP rezultata matematike i čitanja za 12. razred“, Nacionalno telo za upravljanje procenom (National Assessment Governing Board) procenilo je da 33% učenika smatraju akademski pripremljenim za matematiku na nivou koledža, a 35% za čitanje na nivou koledža.
Specifični brojevi nisu toliko bitni koliko pravac u kome idu: završetak srednje škole se povećao, ali demonstrirane veštine učenika nisu.
Verujem da je Zakon o ostvarenju uspeha svakog učenika (Every Student Succeeds Act — ESSA) povećao nesklad između stope završetka i iskazane veštine. ESSA, koji je potpisao predsednik Barak Obama 10. decembra 2015, ukinuo je Adequate Yearly Progress (Dovoljni godišnji napredak) i zahtev da svi učenici dostignu proaktivnu spretnost do fiksnog roka. Umesto toga, zakon je dodelio svakoj državi veću fleksibilnost da dizajnira svoj sistem odgovornosti za škole, postavi sopstvene dugoročne ciljeve i pripremu za provere na državnim ispitima, uz odobrenje Federalne vlade. Ako je stopa završetka srednje škole u nekoj školi na ili ispod 67%, države moraju da intervenišu. Međutim, ESSA ne postavlja zahteve za rigor kurseva, pravila o nadoknadi kredita ili da li krediti dobijeni nadoknadom zavise od istog ispita kao originalni kurs.
Kada niske stope završetka pokreću federalne zahteve za intervenciju država i kada se majstorstvo meri na nivou država, ishod je predvidljiv: škole su podstaknute na socijalnu promociju, online nadoknadu koja nije zahtevna i inflaciju ocena.
Ispravljanje ove krize završetka ne zahteva novi federalni slogan, već podelu zadataka između država, školskih distriktâ i federalne vlade.
Da bi stope završetka pokazale istinsko majstorstvo, državne skupštine i državni odbori za obrazovanje moraju osigurati da njihovi standardi za stručno znanje i pripremljenost za fakultet budu jednake stopama završetka u njihovim državnim formulama odgovornosti, a ne fusnotama. Ti standardi treba da se zasnivaju na kvartalnim procenama. Države bi takođe trebalo da objave godišnji jaz završetka: broj učenika koji dobijaju diplomu na jednoj liniji, broj onih koji ispunjavaju državni standard iz čitanja i matematike na drugoj, i broj učenika za koje se smatra da su spremni za kreditno koledž rad prema svojim standardima na sledećem.
Gubernatori, državni legislatori i glavni državni školski službenici trebalo bi da postave prag viši od ESSA-ovog 67% okidača završetka za škole koje takođe ne dosegnu ciljeve stručnosti. Državni lideri u obrazovanju trebalo bi da zahtevaju da učenici koriste isti ispit na kraju kursa ili njegov ekvivalent kao nadoknadu za izgubljene kredite — ne samo ispit koji nudi online program za nadoknadu kredita, koji može imati drugačiji nivo rigoroznosti — kako bi učenici mogli da pokažu svoju sposobnost da savladaju gradivo.
Vođe distrikte trebalo bi da tretiraju prisustvo kao akademsko pitanje. Organizacije Attendance Works i Everyone Graduates Center izveštavaju da se stopa hronične odsutnosti gotovo udvostručila posle pandemije i, iako je od tada pala, i dalje je iznad pre-pandemijskog nivoa. Učenici koji nisu u nastavi ne mogu savladati gradivo. Ipak, mnogi i dalje nadoknađuju kredite i odlaze na maturu. Distrikti bi trebalo da postave cilj ispod trenutne stope hronične odsutnosti od 1 na 5 i da ga objave po školi roditeljima i školskom distriktu. Krediti za osnovne predmete trebalo bi da budu povezani sa stvarnim vremenom provedenim na zadacima, što uključuje prisustvo u učionici.
Federalna uloga trebalo bi da bude uska: zadržati NAEP, zahtevati da države izveštavaju jaz u proceni uz stopu završetka i osigurati da diploma ne bude najvažniji dokaz da državni plan funkcioniše.
Državni obrazovni lideri mogu da se ugledaju na Misissippi kao primer kako poboljšati performanse učenika. Zakon o promociji zasnovanoj na pismenosti iz 2013. godine zahteva nastavu zasnovanu na nauci čitanja, kočere za pismenost, rane preglede i kapiju promocije u 3. razredu. Učenici koji nisu mogli da pokažu čitalačku sposobnost nisu napredovali automatski. Godine 2013. Misissippi je bio 49. na NAEP-ovom čitanju za 4. razred. Do 2024. godine rang je porastao na deveto mesto. Iako su stope završetka srednje škole napredovale tokom istog perioda, dobitak države počeo je sa jasnim standardima, iskrenim merenjem i odgovornošću za postignuće učenika. Napredak u učenju poticao je iz uspostavljanja definisanog načina, poštenog merenja i posledice kada učenik nije bio spreman.
Države ne smeju da nazivaju visoke stope završetka uspehom dok njihovi učenici ne pokažu da su ovladali veštinama potrebnim da bi stekli diplomu. Do tada, završna ceremonija prelazi nad obrazovanjem.
