Ако НХЛ настави свој недавни тренд ширења, играчи стоје иза идеје да Хјустон добије тим.
У анкети 118 анонимних НХЛ играча коју је спровео Атлетик, играчи који су учествовали били су упитани где би требало да слети следећи тим за проширење НХЛ-а. Хјустон је предњачио са 48 гласова, а следе Квебек Сити са 25, Аризона са 15, Атланта са девет и Остин са четири.
Ниједан други град није добио више од два гласа, што јасно ставља до знања да већина играча подржава мали број опција ако се лига поново прошири.
Хјустон никада није имао НХЛ тим иако је четврти град по величини у Сједињеним Државама, што га чини природним погодним за ширење.
Хјустон је имао тим у Светској хокејашкој асоцијацији од 1972. до 1978. године познат као Хјустон Аерос, а затим и АХЛ тим који се такође звао Хјустон Ерос од 2001. до 2013. године.
Један играч НХЛ-а који је изабрао Хјустон рекао је за Атлетик: „Мислим да је Хјустон одлично тржиште. Тачно у средини, и тамо има много корпоративног новца. То је сјајан град, па мислим да би то био врхунски град.“
Квебек је град који су многи навијачи чезнули да се врате у НХЛ од када су се Квебек Нордикес преселио и постао Колорадо Аваланш 1995. године.
Нордикуес је култна франшиза која постоји у ВХА од 1972. до 1979. и НХЛ-у од 1979. до 1995. године.
Један играч је за Атлетик рекао да Квебек поново „заслужује тим“, док је други изразио сумњу да ће се то икада догодити, рекавши: „Волео бих да то буде Квебек Сити, али то се вероватно неће десити“.
Треће на листи са 15 гласова је област која није далеко од тога да има НХЛ тим у Аризони.
Прво позната као Пхоеник Цоиотес, а затим Аризона Цоиотес, франшиза је ушла у НХЛ 1996. године када су се Винипег Џетси преселили, и остала у лиги до 2024. када су се преселили у Јуту.
Када је дошло до пресељења у Јуту, НХЛ је објавио да би франшиза Којоти могла бити реактивирана у року од пет година, с обзиром да је направљен легитиман напредак на новој арени.
Више играча је за Атлетик рекао да су уживали у игрању у Аризони и да би волели да се тим врати у држави Гранд Цанион.
Можда најконтроверзнији избор за проширење НХЛ-а је Атланта, пошто је главни град Џорџије већ имао два НХЛ тима.
Почело је са Атланта Фламесима од 1972. до 1980. године, који су се преселили и постали Цалгари Фламес. Затим је Атланта 1999. године добила франшизу за проширење познату као Тхрасхерс, али су се преселили у Винипег и постали Џетси 2011.
У септембру је Грег Висхински из ЕСПН-а известио да НХЛ чека конкретан предлог пре него што размотри могућност враћања Атланте у НХЛ по трећи пут.
Вишински је тада приметио да су Атланта и Хјустон „примили највише пажње“ као потенцијалне франшизе за проширење.
Уз додавање Вегас Голден Книгхтса 2017. и Сијетл Кракена 2021., НХЛ већ има 32 тима. Додавање више би то учинило главним северноамеричким професионалним спортским лигама са највише тимова.
Поштено је расправљати да ли би то био добар потез у смислу квалитета производа, али ако НХЛ ипак одлучи да иде у том правцу, постоји много градова који изгледају као одрживе опције.
