Posle prevrnuća školskog autobusa na autoputu u Zapadnoj Virginiji pre dve godine, pri čemu je jedan dečak morao da amputira nogu i još dvoje dece na brodu teško povređeno, policija je brzo utvrdila da je vozač bio pijan.
Međutim, Nacionalni odbor za bezbednost saobraćaja (NTSB) je potom otkrio nešto još zabrinjavajuće: vožnja pod uticajem alkohola od strane vozača školskih autobusa nije izolovan problem.
Zato je NTSB u četvrtak, po prvi put, preporučio da svi novi školski autobusi budu opremljeni sistemima za detekciju alkohola koji mogu da onemoguće vožnju autobusa ukoliko otkriju da vozač može biti pod uticajem alkohola. Slični sistemi su već u upotrebi na školskim autobusima u delovima Evrope.
“Postoji veće očekivanje od vozača školskih autobusa nego od mnogih drugih tipova vozača,” rekao je Kris Poland, zamenik direktora Ureda NTSB za bezbednost na putevima. “Očekujemo da vozači budu pažljivi, ne umorni, ne pod uticajem alkohola i da voze što bezbednije.”
Organizacija nije procenila trošak ugradnje ovih sistema u autobuse niti je navela ko bi snosio trošak. Uređaj za zaključavanje paljenja koji se obično traži od osoba optuženih za vožnju pod dejstvom alkohola košta oko 75 do 150 dolara za instalaciju i otprilike 100 dolara mesečno za nadzor.
Alkohol je povezan sa trećinom saobraćajnih smrti
Federalni regulatori ili države mogle bi da zahtevaju ovu tehnologiju, ali Kongres bi morao da usvoji zakon kako bi se široko primenila. Preporuka NTSB se fokusira na alkohol, a ne na droge jer je odbor utvrdio da je to verovatni uzrok ove nesreće i jer ne postoje slični testovi za druge droge poput marihuane. Takođe ne postoje jasni pravni standardi za tačan nivo prisustva drugih droga koji bi ometao vozača.
To proizlazi iz ranije preporuke NTSB koju je Kongres usvojio da zahteva sisteme za detekciju alkohola u svim novim putničkim vozilima. Međutim, ta pravila još nisu sprovedena jer su još u procesu donošenja pravilnika.
The NTSB has long been concerned about drunken driving because alcohol is a factor in one-third of the roughly 37,000 traffic deaths each year. Investigators struggled to nail down exact stats on how common a problem this is among school bus drivers, but they found enough evidence to convince them that alcohol detection systems are needed.
A report by the news service Stateline.org in 2020 showed at least 118 school bus drivers had been ticketed or arrested on suspicion of driving under the influence of alcohol or other drugs over the five previous years, said Meg Sweeny, the primary author of the NTSB report on the West Virginia bus crash.
In that crash, the driver lost control of the bus after hitting a driveway culvert off the right side of a rural road. All 19 children aboard were hurt, but most had only minor injuries. The driver was sentenced last year to up to 110 years in prison.
Podaci iz Nacionalne administracije za bezbednost saobraćaja na putevima (NHTSA) pokazuju da je 407 vozača školskih autobusa bilo umešano u smrtno završene sudare između 2020. i 2024. godine. Samo dva od njih testirana su pozitivno na alkohol, a samo jedan imao je nivo alkohola u krvi iznad zakonske granice, ali ti brojevi obuhvataju samo smrtne sudare, pa nesreća u Zapadnoj Virginiji i većina citata i hapšenja koje je Stateline naveo ne bi bila uračunata.
Zaštita naših dragocenih putnika
Broj slučajeva vožnje pod dejstvom alkohola među vozačima autobusa je alarmantan iako predstavlja mali deo svih vozača, kaže Peter Kurdock, generalni pravni savetnik Organizacije Advocates for Highway and Auto Safety.
„Deca koja idu ka i iz škole su najsvetiji putnici Amerike,” rekao je Kurdock. „Zato treba da činimo sve što možemo da autobus bude što sigurniji.”
Međutim, Kurdock je predvideo da će verovatno naići na otpor vlasnika oko pola miliona školskih autobusa u zemlji, slično kao što industrija osporava dugogodišnju preporuku NTSB-a da se u školskim autobusima ugrade sigurnosni pojasevi.
Nekoliko država je zahtevalo pojaseve, ali većina školskih autobusa ih nema delom zato što su autobusi već smatrani prilično sigurnim. Ali čak i kada su pojasevi ugrađeni, NTSB je rekao da učenici možda neće da ih nose, pa su izdali hitnu preporuku prošle jeseni posle nesreće u Teksasu da distrikti preduzmu mere kako bi osigurali njihovo korišćenje.
Nijedna od tri najveće kompanije koje svakodnevno prevoze decu na nekih 80.000 autobusa ili glavni proizvođači autobusa nisu odgovorili na pozive i mejlove tražeći komentar o NTSB preporuci. Nacionalno udruženje školskih odbora i dve od najvećih trgovačkih grupa za prevoz autobusa nisu odmah dali komentar.
NTSB: Školski autobusi su generalno prilično sigurni
Većina putovanja školskih autobusa ostaje bezbedna, poručuje NTSB.
Od gotovo 1.000 smrtnih sudara u periodu od deset godina do 2023. godine koji su uključivali školske autobuse, 70% od skoro 1.100 poginulih bili su u drugim vozilima, a ne u autobusima, prema najnovijim statistikama Nacionalne uprave za bezbednost saobraćaja na putevima (NHTSA).
Samo 113 putnika školskih autobusa je poginulo u tom vremenskom periodu, što pokazuje koliko su ta velika žuta vozila generalno bezbedna sve dok deca ne ostanu u svojim sedištima. Tu NTSB veruje da bi ugradnja pojaseva i osiguravanje da deca nose pojaseve znatno poboljšala sigurnost.
Prednosti otkrivanja alkohola čine ovo opravdanim
Advokat Todd Spodek, čija advokatska firma u Njujorku zastupa desetine hiljada slučajeva vožnje pod uticajem alkohola, ne veruje da bi ta preporuka kršila prava vozača autobusa. On ne misli da vozači imaju ikakav argument da je testiranje na alkohol preterano opterećujuće.
Spodek je rekao da sigurnosne koristi osiguravanja da vozači autobusa nisu pod uticajem alkohola daleko nadmašuju bilo kakve brige oko neprijatnosti po vozače.
„Ako ste u poziciji kontrole nečega takvog, treba da budete pod strožim nadzorom,” rekao je Spodek. „To je mala neugodnost sa ogromnim povratom.”
